Tôi không có tên chính thức, dân trong làng thấy tôi đều gọi tôi là nhỏ ngốc.
Chỉ có vị công tử ngoại tỉnh thu nhận tôi, nói rằng tôi rất đáng yêu.
Chàng trao cho tôi một viên kẹo mạch nha, bảo tôi làm nương tử của chàng.
Năm thứ hai sau khi thành thân, tôi ôm bụng sắp đến ngày sinh nở, đi ngang ngoài cửa sổ thư phòng của phu quân.
Bên trong có người hỏi chàng: "Chàng về kinh thành đón cưới tiểu thư Thẩm, vậy nhỏ ngốc này thì sao?"
Phu quân đặt xuống một quân cờ, cười nói: "Người trong lòng ta thân thể yếu, không chịu nổi khổ cực sinh nở, ta mới dỗ nàng ấy thay chúng ta sinh một đứa. Đứa trẻ chào đời, nàng ấy đã vô dụng, đưa về kinh thành làm gì?"
Những lời khác tôi nghe mơ hồ, chỉ ngõ rõ mấy chữ đứa trẻ chào đời và vô dụng.
Chàng là muốn đợi đứa trẻ sinh ra, rồi vứt bỏ chúng tôi!
Tôi xoa bụng, sợ hãi quay người bỏ chạy.
Đứa trẻ không thể bị vứt bỏ.
Ta phải ở nơi Bùi Ngạn không tìm thấy, để đứa trẻ được sinh ra bình an.
1.
Tôi mang theo số trứng vịt đã gom góp nửa tháng, đến gõ cửa nhà bác Lý.
Bác Lý là người giỏi nhất trong mấy thôn xung quanh trong chuyện mai mối, cũng là người thích nhất chải đầu bù xù cho tôi.
Tôi kể lại những lời nghe được trong thư phòng, hỏi bác có thể giấu tôi và đứa trẻ không.
Bác Lý suy nghĩ hồi lâu, hỏi: "Chàng ấy hao tâm khiến nàng mang th/ai, sao lại không muốn đứa trẻ?"
Tôi lắc đầu.
Bác đột nhiên vỗ đùi: "Ta hiểu rồi, chàng ấy sợ đứa trẻ giống nàng, cũng không thông minh lắm!"
Tôi có chút buồn.
"Bùi Ngạn nói ta như vậy rất tốt, sao chàng ấy lại gh/ét đứa trẻ chứ?"
Bác Lý kể cho tôi nghe, mới đây bác gặp Bùi Ngạn ở y quán.
Bùi Ngạn đuổi theo thầy th/uốc hỏi, đứa trẻ có bị ng/u ngốc bẩm sinh không, có thể để rơi sớm hay không.
Thầy th/uốc nói đứa trẻ trông rất khỏe mạnh, chỉ là tượng th/ai hơi lớn, e rằng sau này sinh nở sẽ vất vả.
"Sau đó thì sao?" Tôi vội hỏi tiếp.
Bác Lý vẻ mặt kỳ lạ: "Sau đó chàng ấy nói xươ/ng chậu nàng rộng, nhất định sinh được."
Tôi cúi đầu nhìn thắt lưng mình, suýt thì vui mừng đến rơi lệ.
"May mà ta lớn con."
Bác Lý bị tôi nghẹn lời, một lúc lâu mới nắm vai tôi.
"Trọng điểm là chàng ấy chưa từng đặt sự an nguy của nàng lên trong lòng!"
"Chàng ấy lấy nàng làm đồ đựng để sinh con, không phải phu quân tốt, cũng không xứng làm cha đứa trẻ."
Tôi sốt ruết đi vòng quanh trong nhà.
"Vậy ta sinh ở nhà bác đi. Lò sưởi nhà bác ấm, đứa trẻ sẽ không bị lạnh."
"Nhà chúng ta chỉ cách nhau một bức rào, chàng ấy ngẩng đầu là thấy liền!"
Tôi h/oảng s/ợ nhìn ra ngoài cửa sổ: "Chàng ấy còn định vứt đứa trẻ qua bức rào sao?"
Bác Lý hít sâu một hơi, từ bỏ việc giảng giải cho tôi hiểu.
Bác đồng ý sẽ sớm tìm cho tôi một chỗ ở mới, tốt nhất còn tìm được người chịu chăm sóc hai mẹ con chúng tôi.
Trước khi đi, bác không lấy trứng vịt, chỉ ngoắc tay ước định với tôi.
"Chuyện này không được để Bùi Ngạn biết."
Tôi ngậm ch/ặt miệng.
Bác Lý đến trứng vịt cũng không lấy, chắc chắn không lừa tôi.
Lúc về nhà, Bùi Ngạn đã đợi sẵn trong sân.
Chàng trước nhìn bụng tôi, sau đó mới nhìn mặt tôi.
"Chạy đi đâu? Bụng lớn thế này mà còn không yên phận."
Tôi bịt miệng, sợ bí mật tự mình bay ra ngoài.
Chàng thấy tôi bịt miệng, hỏi phải chăng lại buồn nôn, sau đó vuốt lưng tôi, còn lẩm bẩm với bụng.
"Đợi con ra đời phải ngoan một chút, không được lúc nào cũng vật vã mẹ con. Mẹ con yếu ớt, không chịu nổi con quấy."
Tôi phản bác trong lòng.
Ta có thể một mình vác nửa bao kê, đâu có yếu ớt?
Người x/ấu quả nhiên hay lừa gạt, đến đứa trẻ chưa ra đời cũng lừa.
Bùi Ngạn nói một hồi, đột nhiên thở dài.
"Ta về kinh thày rồi tổng không thể thật sự để nàng ở đây."
"Ngày mai ta mời người dạy nàng quy củ. Đợi nàng học được cách hầu hạ chủ mẫu, Thanh Uyên có lẽ chịu để nàng ở lại.
"Sau này nàng lại thay chúng ta sinh thêm mấy đứa, cả nhà cũng có thể ở cùng nhau lâu dài."
Tôi chỉ ngõ rõ nửa câu cuối, sợ đến mức bịt miệng ch/ặt hơn.
Một đứa trẻ còn muốn vứt, chàng ấy còn muốn ta sinh thêm mấy đứa nữa.
Tham lam quá đỗi.
2.
Sáng sớm hôm sau, một bà vú mặc áo nâu đến.
Bùi Ngạn nói, chỉ cần tôi học tốt, buổi tối sẽ cho tôi kẹo.
Bà vú lại không dạy tôi làm kẹo, chỉ mang theo một cây roj mây mảnh.
Tôi tự xưng là ta, bà liền quất vào lòng bàn tay tôi.
"Gặp chủ nhân, phải xưng nô tỳ."
Tôi quỳ chậm, bà lại dùng roj mây gõ vào khoeo chân tôi.
"Nàng có thể bước vào cửa nhà quý nhân, là ân điển trời cho, hành lễ không thể qua loa."
Bà bảo tôi nhớ kỹ, chủ nhân nói gì đều phải làm theo, dù kêu nàng đi ch*t, cũng không được nói một chữ không.
Tôi nhớ lại lời mẹ trước lúc lâm chung, bèn hỏi: "Mẹ nói việc x/ấu không được làm, việc biết rõ sẽ chịu thiệt cũng đừng làm. Vậy ta nên nghe lời ai?"
Roj mây lập tức giáng xuống vai tôi.
"Vào cửa rồi thì chỉ nghe chủ nhân, mẹ nàng đã ch*t kia tính là cái gì?"
Tôi đ/au đớn co rúm lại thành một đống, không dám hỏi nữa.
Chiều tối, Bùi Ngạn hứng thú rất cao, muốn xem tôi học được chưa.
Chàng hỏi tôi gặp chủ nhân nên làm gì.
Tôi nằm úp trên đất, dập đầu ba cái thật chắc.
"Nô tỳ bái kiến chủ tử, chủ mẫu, nguyện nhị vị bình an."
Chàng lại hỏi, nếu chủ nhân nổi gi/ận thì sao?
Tôi tiếp tục dập đầu: "Đều là lỗi của nô tỳ, nô tỳ cam tâm chịu ph/ạt."
Bùi Ngạn tựa vào ghế, hài lòng bảo tôi dâng trà.
Tôi không dám đứng thẳng lưng, cúi người nâng chén trà đến trước mặt chàng.
Chàng cười ôm lấy tôi.
"Học không tệ. Đợi Thanh Uyên thu nhận nàng, chúng ta không cần phải chia ly."
Chàng cuối cùng cũng cho tôi một viên kẹo.
Đêm khuya, tôi nhìn những vết bầm tím trên cánh tay và đầu gối, muốn dùng kẹo đ/è nén cơn đ/au.
Kẹo ngậm rất lâu, đầu lưỡi chỉ nếm được một chút chát.
Ngày thứ hai, bà vú đến sớm hơn.
Tôi nói với Bùi Ngạn, kẹo của chàng đã biến thành vị đắng, không bao giờ muốn ăn nữa.
Chàng sững người một lúc, rồi lại nói: "Vậy thì đổi thành bánh táo nhân. Hôm nay học tốt, ta đi lên trấn m/ua."
Tôi chưa từng ăn bánh táo nhân, mắt lập tức sáng rỡ.
Trước đây tôi nài chàng m/ua mấy lần, chàng luôn nói lần sau.
Vì cái "lần sau" cuối cùng cũng đến, tôi lại theo bà vú vào phòng.
Bà vú dạy tôi giặt giũ, nhóm lửa, chải đầu, lại nói chủ tử và chủ mẫu ân ái ban đêm, ta phải đứng ngoài cửa canh, đợi họ gọi nước.
Tôi nghe không hiểu.
"Ta chính là nương tử của Bùi Ngạn. Ta ở trong phòng, sao lại ra ngoài cửa đợi? Trên đời chỉ có một ta thôi mà."
Roj mây hung hãng quất vào đùi.
"Nàng chỉ là đồ mượn bụng thay người, xứng gọi là nương tử sao? Đứa trẻ vừa sinh, nàng chính là nha hoàn hạ đẳng.
