Xe ngựa đã đỗ ngoài cửa, không cho ta bất cứ cơ hội từ chối nào.
Ta dúi vào tay tên nội thị một nén bạc, xin hắn cho ta vào trong thay y phục.
Trở lại nội thất, ta thay ra bộ váy dài vướng víu, giấu một bình dầu đèn nhỏ và bùi nhùi lửa vào trong ống tay áo.
Bùi Hoài Cẩn nấp sau bức bình phong, sắc mặt khó coi.
"Ta đi cùng nàng."
"Chàng đi rồi, phủ Thái tử phải làm sao?"
Ta chỉnh lại ống tay áo bị chàng nắm nhăn nhúm.
"Chúng ta đã bàn bạc từ trước. Thấy xe ngựa vào cung rời phủ, chàng lập tức hành động."
Chàng nắm ch/ặt cổ tay ta, lần đầu tiên không chịu nghe theo sắp đặt của ta.
Ta thấp giọng nhắc nhở, nếu Thái tử phi và hai vị Hoàng tôn rơi vào tay Tứ hoàng tử, Hầu gia dù có mang binh về cũng sẽ lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Chàng cuối cùng cũng buông tay, chỉ hỏi ta liệu có thể bình an trở về hay không.
"Ta sẽ cố hết sức."
Đây là lời hứa duy nhất ta có thể cho chàng.
Khi ra cửa, tên nội thị hỏi sao không thấy Hầu phu nhân.
Ta đáp mẹ chồng mấy ngày nay cứ mơ thấy lão phu nhân đã khuất, trong lòng bất an, nên đã trai giới tắm gội đến chùa làm pháp sự.
Hắn vẫn còn nghi ngờ, ta lại đưa thêm một nén bạc, hắn mới cười hì hì buông rèm xe.
Xe ngựa vừa rẽ qua phố lớn, Bùi Hoài Cẩn lập tức ra khỏi phủ từ cửa sau, dẫn người lao về phía phủ Thái tử.
9.
Trong cung không có tiếng tụng kinh, cũng chẳng ngửi thấy chút hương khói nào.
Đám cung nhân và thị vệ dẫn đường phần lớn đều là gương mặt lạ, mấy cửa cung đều đã đổi người canh gác.
Ta bị đưa vào một tòa thiên điện, bên trong đã nh/ốt hàng chục nữ quyến các nhà huân quý.
An Quốc Công phu nhân, kế mẫu của ta và Thẩm Ngọc Nhu đều ở trong đám người đó.
Tỷ muội nhìn nhau, liền biết đối phương đã hiểu rõ tình cảnh.
Thẩm Ngọc Nhu kéo ta vào góc, thấp giọng nói lúc vào cung nàng đã đi qua Thừa Minh điện, nơi đó quân canh đông nhất.
Nàng đoán bệ hạ và Thái tử đều đã bị kh/ống ch/ế, khuyên ta đừng manh động.
"Ở đây nh/ốt gần nửa nữ quyến các nhà quyền quý trong kinh, họ tạm thời sẽ không gi*t người."
Ta hỏi nàng, nếu An Quốc Công không chịu cúi đầu trước Tứ hoàng tử, đối phương sẽ dùng gì để ép ông.
Nàng mím ch/ặt môi.
An Quốc Công là lão thần ba triều, tuyệt đối sẽ không thừa nhận vị tân đế có được nhờ ép cung.
Định Viễn Hầu thống lĩnh quân trú đóng gần kinh thành, Bùi Hoài Cẩn lại từng nhậm chức ở Đông Cung, hai nhà chúng ta đều không thể đứng ngoài cuộc.
"Kẻ ngồi lên ngai vàng nếu danh không chính, việc đầu tiên chính là thanh trừng những kẻ không chịu thần phục."
Ta không bàn với nàng chuyện trung nghĩa, chỉ bàn chuyện sống còn và tiền đồ.
"Phối hợp với ta dẫn người trốn ra ngoài. Sau khi việc thành, công lao nàng c/ứu sống đám mệnh phụ trong điện này, đủ để phủ An Quốc Công trọng thị lại nàng."
Thẩm Ngọc Nhu nghiến răng hỏi ta định làm gì.
Kho chứa bên cạnh thiên điện có trữ sẵn vải bố và vải trắng dự phòng cho quốc tang.
Lần trước vào cung, Thập nhị công chúa từng dẫn ta đi ngang qua đây.
Ta bảo Thẩm Ngọc Nhu giả vờ sợ hãi ta phát đi/ên, dụ tên lính canh nh/ốt riêng ta vào kho chứa. Đợi ta phóng hỏa dẫn dụ lính canh đi, nàng liền dẫn các nữ quyến chạy về phía Bắc Thủy Môn.
Bắc Thủy Môn sát cạnh hộ thành hà, xung quanh ít cung điện, cũng không phải đường chính để quân phản lo/ạn tiến công hay rút lui.
Chỉ cần họ tìm được một cung thất kiên cố thủ vững cửa sổ, thì sẽ có cơ hội đợi được viện quân.
Thẩm Ngọc Nhu suýt nữa hét lên, bịt miệng m/ắng ta đi/ên rồi.
"Nàng đ/ốt kho chứa, chính mình làm sao thoát ra?"
"Tường phía tây kho chứa có một ô cửa sổ nhỏ dùng để chuyển vải."
Ta không nói cho nàng biết, ô cửa đó hẹp đến mức chỉ đủ để đưa đồ qua, chưa chắc đã đủ cho một người trưởng thành chui lọt.
Nàng nhìn chằm chằm ta hồi lâu, cuối cùng vẫn gật đầu.
Từ nhỏ đến lớn, nàng là người không muốn thua ta nhất, cũng là người hiểu rõ nhất khi nào phải đứng cùng một chiến tuyến với ta.
10.
Thẩm Ngọc Nhu đột nhiên hét lớn, nói ta bị kinh hãi quá độ, mắc chứng cuồ/ng lo/ạn.
Nàng trốn sau lưng mẹ chồng, tuyên bố ta vừa cắn người, còn muốn dùng trâm cài làm bị thương các nữ quyến khác.
Mọi người trong điện sững sờ, nhưng rất nhanh đã có người hiểu ra nàng đang diễn kịch, phối hợp lùi ra sau.
Hai tên lính canh sợ ta thực sự gây ra án mạng ở đây, mở cửa điện, áp giải ta vào kho chứa bên cạnh.
Sau khi then cửa đóng lại, ta lập tức lấy dầu đèn ra.
Những bó vải trắng cực kỳ dễ ch/áy, ngọn lửa theo góc vải nhanh chóng lan rộng, khói đặc nhanh chóng tràn ra từ khe cửa sổ.
Ta dùng khăn ướt bịt mũi miệng, đẩy những giá gỗ chất đống ở tường tây ra.
Ô cửa sổ nhỏ đó còn hẹp hơn so với trong trí nhớ.
Ta tháo búi tóc, nghiêng vai chen ra ngoài, nhưng ống tay áo lại bị chiếc đinh cửa sổ gỉ sét móc lại.
Ngoài cửa truyền đến tiếng m/ắng nhiếc và tiếng đạp cửa của lính canh.
Phía bên kia, Thẩm Ngọc Nhu gào thét bảo họ mau đi tìm người c/ứu hỏa, chậm trễ nữa sẽ ch/áy lan toàn bộ cung thất.
Lính canh không dám chịu trách nhiệm, một tên lao đi báo tin, tên còn lại bận lấy nước.
Cửa thiên điện không còn người canh, Thẩm Ngọc Nhu lập tức dẫn các nữ quyến lao ra, theo hẹn chạy về phía Bắc Thủy Môn.
Xà ngang kho chứa bị lửa đ/ốt kêu lách tách.
Ta x/é bỏ chiếc áo khoác bị đinh móc, cuối cùng cũng chen được ra ngoài cửa sổ, rơi xuống con ngõ nhỏ chất đầy lá khô.
Khi cổ chân chạm đất, một cơn đ/au nhói truyền đến, ta không kịp xem xét, cứ thế men theo tường chạy về hướng Bắc.
Khung cửa sổ phía sau nhanh chóng bị lửa nuốt chửng, một đoạn gỗ ch/áy sém rơi trúng vị trí ta vừa mới rơi xuống.
Cuối con ngõ nhỏ lại bị một cánh cổng nguyệt môn khóa ch/ặt chặn đường.
Ta dùng trâm cài cạy ổ khóa, ngón tay bị bỏng đến tê dại, thử hai lần vẫn không mở được.
Tiếng bước chân truy tìm đám ch/áy đã áp sát từ phía bên kia.
Ta chỉ có thể trèo vào một cái vại nước rỗng bên tường, đ/è chiếc áo khoác đã ch/áy sém xuống dưới thân.
Hai tên phản quân chạy ngang qua vại nước, một trong số đó nói nữ quyến đã trốn thoát, phải lập tức đến Thừa Minh điện báo tin.
Đợi tiếng động xa dần, ta mới bò ra, dùng hòn đ/á trên đất đ/ập g/ãy ổ khóa.
Ngoài cửa nguyệt môn chính là lối đi dẫn đến Bắc Thủy Môn, góc tường còn sót lại một đoạn vải giống hệt váy của Thẩm Ngọc Nhu.
Tiến về phía trước, cứ mỗi ngã rẽ lại thấy một mảnh vải vụn, ta lần theo những ký hiệu này mà đuổi theo.
Khói đen ngút trời làm kinh động đến Thừa Minh điện.
Tứ hoàng tử và Thôi Quý phi vốn đang ép bệ hạ viết chiếu thư nhường ngôi, nghe tin nữ quyến trốn thoát, quân canh khó tránh khỏi phân tâm.
Thái tử chớp lấy thời cơ này thoát khỏi sự kh/ống ch/ế, dùng d/ao găm kề sát cổ họng Tứ hoàng tử.
Quân canh trong cung và quân phản lo/ạn rơi vào thế đối đầu.
Trên sườn núi ngoài thành, Định Viễn Hầu nhìn thấy cột khói đen bốc lên từ cung thành, lập tức dẫn ba nghìn kỵ binh đã mai phục từ trước quay về kinh.
"Trong cung có biến, theo ta c/ứu giá!"
Định Viễn quân từ cửa tây đã được sắp đặt từ trước tiến vào thành, một đường áp sát Thừa Minh điện.
