Ta vịn tường cung bước đến gần Bắc Thủy Môn, nghe thấy tiếng binh khí va chạm phía xa, liền biết Hầu gia đã hành động.
Thẩm Ngọc Nhu đưa các nữ quyến trốn vào một tòa kinh các bỏ hoang, rồi dẫn hai người ra tiếp ứng ta.
Nàng nhìn thấy khuôn mặt bị khói hun đen của ta, trước hết m/ắng ta không biết quý mạng sống, sau đó cúi người đỡ cánh tay ta đặt lên vai mình.
"Trước tiên phải sống mà ra ngoài, ta mới có cơ hội tranh đấu với nàng."
Chúng ta vừa rút vào kinh các, phía xa đã vang lên tiếng hò hét của Định Viễn quân.
11.
Định Viễn Hầu dẫn quân bao vây Thừa Minh điện.
Phản quân bị đá/nh từ hai phía, chẳng mấy chốc đã buông vũ khí.
Trước khi Thôi Quý phi và Tứ hoàng tử bị áp giải đi, Tứ hoàng tử bỗng cười lớn với Thái tử.
"Ngươi giữ được phụ hoàng, nhưng không giữ nổi vợ con!"
"Đợi ngươi ngồi lên ngai vàng, trong phủ Thái tử sớm đã chỉ còn th* th/ể."
Sắc mặt Thái tử thay đổi đột ngột, suýt chút nữa đuổi theo, bị Hầu gia một tay cản lại.
"Điện hạ yên tâm, khuyển tử đã sớm chạy tới Đông Cung. Đến nay không có tín hiệu cầu viện, Thái tử phi và Hoàng tôn hẳn là bình an."
Bệ hạ vừa thoát hiểm từ vụ ép cung, lập tức ra lệnh cho người đi đón gia quyến Thái tử.
Khi Bùi Hoài Cẩn hộ tống họ vào cung, ánh mắt đầu tiên chính là tìm ki/ếm bóng hình ta.
Hầu gia đã tìm thấy các nữ quyến trốn trong kinh các, nhưng từ miệng Thẩm Ngọc Nhu lại biết được, ta là người cuối cùng ở lại trong kho chứa đang bốc ch/áy.
Thẩm Ngọc Nhu chỉ nói nhìn thấy ta phóng hỏa, không nói rằng ta đã thoát ra từ ô cửa sổ nhỏ.
Ngọn lửa chưa được dập tắt, khói đặc che khuất cả con ngõ cung.
Bùi Hoài Cẩn xoay người lao vào biển lửa, bị Hầu gia và mấy binh sĩ liều ch*t ngăn lại.
"Tri Hành vẫn còn ở bên trong!"
Chàng giãy giụa đến đỏ cả mắt, hết lần này đến lần khác gọi tên ta.
Những xà ngang đang ch/áy đổ sụp xuống phía xa, tàn lửa bay lên không trung.
Chàng bỗng nhớ lại lời ta từng nói, khi thực sự đến thời khắc mấu chốt, tính mạng của bản thân cũng có thể đặt lên bàn cân.
Khi đó chàng chỉ cảm thấy ta lạnh lùng, giờ mới biết, ta chưa bao giờ dùng câu nói này để hù dọa bất kỳ ai.
Bùi Hoài Cẩn quỳ rạp xuống đất, giọng nói dần khàn đặc lại.
Ta được Thẩm Ngọc Nhu dìu trốn ở phía bên kia lối rẽ, vốn định lên tiếng, nhưng chợt nhìn thấy Thập nhị công chúa đang vội vã chạy đến.
Nàng kiểm tra vết thương của ta trước, rồi liếc nhìn đám người đang hỗn lo/ạn trước hiện trường vụ ch/áy, thấp giọng bảo ta tạm thời đừng lộ diện.
Cung biến vừa bình định, vẫn còn dư đảng chưa diệt hết. Người phóng hỏa c/ứu nữ quyến nếu đã táng thân trong biển lửa, sẽ thuận tiện hơn là một thế tử phu nhân còn sống để dẫn dụ dư đảng, cũng dễ dàng giúp Hầu phủ tranh giành công lao lớn nhất.
Ta hiểu ý nàng, nhịn đ/au ở chân theo nàng rời đi bằng lối nhỏ.
Khi dọn dẹp hiện trường vụ ch/áy ngày hôm đó, kho chứa đã sụp đổ, bên trong không tìm thấy di hài nào có thể nhận dạng.
Thập nhị công chúa sai người đưa ta đến trang trại ngoại ô dưỡng thương, lại mượn lời khai hỗn lo/ạn của cung nhân, tuyên bố với bên ngoài rằng Định Viễn Hầu thế tử phu nhân vì c/ứu mọi người mà táng thân trong biển lửa.
12.
Cái ch*t giả này vốn chỉ cần duy trì mười mấy ngày.
Nhưng dư đảng liên lụy rộng hơn dự đoán, Thập nhị công chúa lo lắng tin tức bị lộ, nên bảo ta ở lại trang trại thêm một thời gian.
Bùi Hoài Cẩn mỗi ngày đều canh giữ cỗ qu/an t/ài giả đó, cả người g/ầy rộc đi nhanh chóng.
Chàng không chịu chấp nhận văn thư truy phong do Hầu phủ chuẩn bị, cũng không cho phép bất kỳ ai đụng vào của hồi môn của ta.
Thẩm Ngọc Nhu đến vài lần, lần nào cũng đứng ngoài linh đường m/ắng chàng ng/u ngốc.
"Tỷ tỷ nếu thực sự ch*t rồi, ngươi khóc cho ai xem?"
Bùi Hoài Cẩn không tranh cãi với nàng, chỉ lặp đi lặp lại hỏi trong biển lửa liệu có thực sự không còn lối thoát nào khác.
Nàng tuân thủ ước hẹn với công chúa, không hề hé răng.
Hầu phu nhân sau khi từ chùa về thì ngất xỉu tại chỗ, tỉnh lại liền ôm hộp của hồi môn của ta mà khóc.
Bà không chịu để người ta gỡ bỏ dải lụa đỏ trong viện, nói rằng ta vào cửa chưa đầy một năm, không nên nhanh chóng chỉ còn lại những dải cờ tang trắng.
Hầu gia nhiều lần muốn nói với con trai rằng trong cung có lẽ có sự sắp đặt khác, nhưng lại sợ chỉ một ánh mắt cũng làm lộ tin tức, đành mỗi ngày lôi chàng đến quân doanh.
Bùi Hoài Cẩn ban ngày vẫn hỗ trợ thanh tra dư đảng như thường lệ, đêm đến vẫn quay về linh đường canh giữ.
Cháu gái của Tần m/a m/a từng nhờ người c/ầu x/in, chàng nhìn cũng không nhìn liền đuổi họ đi.
Liễu di nương chủ động giao ra mấy món tín vật mà Vân Nương gửi đi, chứng minh bà ta đã nghe ngóng quân vụ ở Tây viện như thế nào, Hầu phu nhân cuối cùng không còn đối đầu với bà ta nữa.
Hầu phủ sau trận cung biến này lần đầu tiên thực sự trở nên yên tĩnh, chỉ riêng cửa viện của ta vẫn luôn mở rộng.
Cho đến khi đợt dư đảng cuối cùng bị bắt, ta mới trở về Hầu phủ vào đêm khuya.
Đèn trường minh trong linh đường vẫn còn sáng, Bùi Hoài Cẩn nằm bò bên qu/an t/ài ngủ thiếp đi, trong tay nắm ch/ặt chén rư/ợu hợp cẩn chưa uống hết đêm đại hôn.
Ta gõ gõ lên nắp qu/an t/ài.
"Thế tử nếu thực sự không nỡ, chi bằng vào đây cùng ta?"
Chàng đột ngột ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào ta hồi lâu, như thể không dám chớp mắt.
Khoảnh khắc tiếp theo, chàng lao tới ôm ch/ặt lấy ta đến mức suýt không thở nổi.
Ta nhắc nhở chàng vết thương ở chân chưa lành, chàng mới luống cuống đặt ta xuống ghế.
Bùi Hoài Cẩn vừa khóc vừa m/ắng, hỏi ta tại sao ngay cả chàng cũng giấu.
Ta giải thích sự sắp đặt của Thập nhị công chúa một lượt, chàng vẫn gi/ận đến mức không chịu buông tay.
"Nàng lúc nào cũng nói cái gì cũng có thể vứt bỏ, ngay cả bản thân mình cũng có thể vứt bỏ."
"Nhưng nàng giờ là vợ của ta. Nàng muốn lấy mạng đi mạo hiểm, ít nhất cũng nên để ta biết."
Đây là lần đầu tiên ta không thể dùng lợi hại được mất để trả lời.
Những ngày chàng canh giữ cỗ qu/an t/ài trống rỗng này không thể mang lại bất cứ lợi ích nào cho Hầu phủ, nhưng lại giúp ta nhìn rõ, điều chàng quan tâm giờ đây không còn là hôn sự ban ban hay môn đăng hộ đối nữa.
Bùi Hoài Cẩn băng bó lại cổ chân cho ta, động tác vụng về quấn đến ba lớp băng gạc.
Ta chê chàng buộc quá ch/ặt, chàng lại vội vàng tháo hết ra.
Loay hoay đến tận lúc trời gần sáng, chàng mới thấp giọng thừa nhận, mỗi câu nói đêm đại hôn đều sai cả rồi.
Ta hỏi chàng sai ở đâu.
"Nàng gả vào Hầu phủ quả thực có mục đích, nhưng mỗi thứ nàng nhận được, đều đã trả giá bằng sự hy sinh cho nhà họ Bùi."
Chàng dừng lại một chút, rồi nói: "Còn về trái tim của ta, giờ nàng không hiếm lạ cũng không sao. Ta cứ để nó ở đây với nàng, từ từ đợi."
Câu nói này không tính là thông minh, nhưng chân thực hơn những lá thư thơ mà chàng từng tin tưởng.
Ta không hứa hẹn điều gì, chỉ bảo chàng đi dỡ bỏ linh đường, rồi gửi một bức thư báo bình an cho mẹ chồng.
Chàng đi đến cửa, lại quay đầu hỏi tối nay có thể về ngủ được không.
Ta nhìn chiếc chén hợp cẩn bị chàng nắm đến mức nứt vỡ trên mặt đất, gật đầu.
Sau cung biến, địa vị Thái tử vững chắc, Định Viễn Hầu phủ lập đại công nhờ c/ứu giá và bảo vệ Đông Cung.
Thẩm Ngọc Nhu dẫn dắt nữ quyến lánh nạn, cũng nhận được cáo mệnh và ban thưởng.
Nàng thấy ta bình an trở về, trước hết ôm ta khóc một trận, quay đầu lại liền cảnh cáo ta đừng tưởng một lần hợp tác là có thể khiến nàng phục thua.
Ta hứa sau này sẽ tiếp tục so tài, chỉ là không lấy tính mạng ra làm tiền đặt cược nữa.
Bùi Hoài Cẩn nghe thấy câu này, cuối cùng cũng chịu chuyển chăn đệm trong phòng ta về một chỗ.
13.
Sáu năm sau, Bùi Hoài Cẩn dẫn con trai năm tuổi đi tảo m/ộ tổ tiên.
Chàng ngồi xổm trước một ngôi m/ộ trống, nghiêm túc nói với đứa trẻ rằng, người nữ tử trên bia m/ộ là người thông minh nhất mà cha từng gặp.
Con trai nghiêng đầu hỏi: "Thông minh hơn mẹ ạ?"
Bùi Hoài Cẩn suy nghĩ một chút.
"Không giống nhau. Cụ cố của con đọc sách thông thái, còn mẹ con lại giỏi tính toán lòng người."
Đang đứng bên cạnh lau một tấm bia m/ộ khác, ta nghe không nổi nữa, ném miếng giẻ lau lên vai chàng.
"Đã bảo dẫn con đi tảo m/ộ, chàng lại chỉ chăm chăm biên bài ta."
Con trai nhìn thấy ta, lập tức chạy đến mách lẻo, nói cha tối qua còn hứa sẽ kể câu chuyện mẹ đ/ốt hoàng cung.
"Là đ/ốt kho chứa, không phải đ/ốt hoàng cung."
Ta chỉnh lại, quay đầu lườm Bùi Hoài Cẩn.
"Còn nói nữa, ta sẽ cho chàng ngủ thư phòng."
Chàng đón lấy miếng giẻ lau, cười cười đi lau bia m/ộ lão phu nhân.
"Không kể nữa. An nhi, trước tiên nhổ sạch cỏ dại sau bia đi."
Đứa trẻ ôm chiếc giỏ tre nhỏ chạy đi.
Bùi Hoài Cẩn nhân lúc bốn bề không người, đưa tay móc lấy đầu ngón tay ta.
Ta không hất ra, chỉ nhắc chàng trước khi mặt trời lặn còn phải đi đón mẹ chồng về phủ.
Chàng đáp một tiếng, bàn tay kia vẫn thành thật nắm lấy miếng giẻ lau, cuối cùng bắt đầu lau tấm bia m/ộ mà chàng đã kể chuyện suốt nửa ngày.
Gió núi thổi qua nghĩa trang, ánh nắng buổi chiều rơi trên bậc đ/á.
Tro giấy tiền trước ngôi m/ộ trống xoay một vòng, rồi nhanh chóng tan vào cỏ cây.
