Ta cõng một gùi hoa mơ xuống núi, định bụng cùng ca ca vừa đỗ đạt cao khoa sẽ đem hoa này ủ thành rư/ợu.
Chẳng ngờ tới trước cổng viện, ta lại thấy ca ca nằm đó, hai tay bị ch/ặt, hai mắt bị khoét, phần thân dưới đã sớm nát bấy trong m/áu th!t.
Trên tường nhà là những vệt m/áu b/ắn tung tóe, tiểu muội nằm gục trong nhà, đôi chân trần tái nhợt.
Cả nhà chỉ còn phụ thân là còn chút hơi tàn.
Người nằm sấp trong vũng m/áu, vết đ/ao sau lưng x/ẻ dọc lộ cả xươ/ng trắng.
Ta lao đến bên cạnh, ôm người vào lòng: "Phụ thân, rốt cuộc là kẻ nào đã gây ra chuyện này?"
Phụ thân nghiến răng ken két, đ/ứt quãng nói với ta:
"Thái hậu khẳng định ca ca con kh/inh bạc công chúa tại cung yến, hạ chỉ tàn sát cả nhà họ Cố..."
"Mau đi đi, Đường nhi, chạy càng xa càng tốt."
Ca ca ta đèn sách bao năm, thường ngày tự khắt khe với bản thân, coi thanh danh trọng hơn cả tính mạng.
Sao huynh ấy có thể kh/inh bạc công chúa?
"Con chẳng đi đâu cả." Ta nắm ch/ặt bàn tay đang dần lạnh giá của phụ thân, giọng run lên bần bật:
"Nhà họ Cố bị oan, ta sẽ đòi lại công đạo cho người."
Phụ thân vội vã lắc đầu:
"Hoàng quyền áp chế... con chỉ là phận nữ nhi, ngàn vạn lần đừng..." "Con sẽ không đi."
Ta đỡ người nằm ổn định, nắm ch/ặt nắm đ/ấm, đứng dậy rồi giáng một quyền xuống nền đ/á trong sân.
Những viên gạch xanh dày cộm nứt toác dưới nắm đ/ấm của ta, chấn động khiến bụi từ mái hiên rơi lả tả.
Ta vốn là á/c linh bị trấn áp vạn năm.
Thiên đạo ph/ạt ta luân hồi mười kiếp, mỗi kiếp hành thiện mới có thể chuộc hết tội lỗi năm xưa.
Nay đã là kiếp thứ mười.
Nhưng ta không muốn làm người tốt nữa.
1.
Th/ù h/ận một khi đã thức tỉnh,
Âm khí quấn quýt nơi đầu ngón tay không chịu tan đi, đáy mắt ta nhuốm màu đỏ thẫm.
Phụ thân kinh ngạc, một lát sau liền hiểu ra:
"Chẳng trách năm đó nhặt được con bên bờ nước, ta lại không bắt được mạch đ/ập của con."
"Bất kể con là gì... cũng phải bảo vệ lấy chính mình..."
Lời còn chưa dứt, bàn tay người đã tuột khỏi cổ tay ta.
Lúc lâm chung, người vẫn không yên lòng về ta.
Ta đ/è nén luồng âm khí đang cuộn trào, vươn tay vuốt phẳng hàng chân mày nhíu ch/ặt của người.
Nhiều năm trước, khi người phát hiện ra ta bên bãi sông, người cũng nhìn ta với vẻ lo âu như vậy.
Khi đó phương Nam lo/ạn lạc, nhà họ Cố theo dòng người tị nạn chạy về phía Bắc.
Phụ thân không biết lai lịch của ta, thấy ta g/ầy trơ xươ/ng, liền bế ta về đội ngũ.
Người đồng hành cãi vã ầm ĩ.
"Cố lang trung, túi lương thực của mọi người đều đã cạn, ông nhặt đứa trẻ này, đừng hòng trông mong chúng tôi chia phần ăn."
Có kẻ nhìn ta, lòng nảy ý đồ á/c đ/ộc.
"Dù sao cũng là đứa trẻ không chủ, g/ầy thì g/ầy, hay là... mọi người cũng có thể đổi món một bữa."
Phụ thân ấn ta vào lòng, đó là lần đầu tiên ta thấy người nổi gi/ận:
"Từ nay về sau, nó là con gái của Cố Hoài Nhân ta."
"Kẻ nào còn dám động đến ý đồ với nó, sau này có b/ệnh ch*t bên đường cũng đừng tìm đến ta."
Trên đường đi, mọi người đều nhờ vào y thuật của người mới vượt qua được dị/ch bệ/nh cảm hàn.
Câu nói này vừa thốt ra, xung quanh không còn ai dám lên tiếng nữa.
Ca ca ngồi xổm trước mặt ta, ôm lấy ta, vành mắt đỏ hoe:
"Đứa trẻ này đói bao lâu rồi, sao lại nhẹ đến thế này."
Huynh ấy lấy từ trong vạt áo ra một chiếc khăn, bên trong gói nửa chiếc bánh khô.
Nửa chiếc bánh chia làm hai phần, một nửa cho ta, một nửa nhét vào gùi cho tiểu muội.
Còn ca ca, hai ngày sau đó chẳng ăn gì cả.
Có đứa trẻ m/ắng ta đen đúa x/ấu xí, tiểu muội đuổi theo, nhét mỗi đứa một con sâu lông vào cổ áo.
Nó chống nạnh, lộ ra hai chiếc răng cửa bị sún:
"Còn dám cười tỷ tỷ của ta! Ta lại thả sâu vào người các ngươi."
Trước khi gặp nhà họ Cố, ta đã trải qua chín kiếp luân hồi.
Kiếp thứ nhất, ta c/ứu đứa trẻ rơi xuống nước, lại bị gia đình đó vu khống là hung thủ, tán gia bại sản rồi bị dìm xuống sông.
Kiếp thứ hai, ta dẫn quân thu hồi đất cũ, hoàng đế kiêng dè quân công, diệt cả nhà ta.
...
Kiếp thứ chín, ta chu cấp cho thư sinh nghèo đèn sách, hắn trèo cao lấy được tiểu thư quyền quý, rồi ch/ôn sống ta.
Chín kiếp hành thiện, ta lại chưa từng nhận được phúc báo, càng không có kết cục tốt đẹp.
Kiếp này, vốn dĩ ta định sống qua ngày cho xong.
Nhưng họ nhặt ta về, ta mới muốn sống nghiêm túc một lần.
Vậy mà gia đình này rõ ràng tốt đẹp như thế, cớ sao lại phải chịu cảnh diệt môn thảm khốc?
2.
Trước khi liệm x/ác phụ thân,
Ta bế th* th/ể người lên xe kéo.
Sau đó vào nhà, ngồi xổm xuống mang giày tất cho tiểu muội.
Nó dùng trâm bạc đ/âm xuyên cổ, m/áu chảy cạn rồi tắt thở.
Nếu không phải tuyệt vọng đến cùng cực, sao nó nỡ dùng cách này để kết liễu sinh mạng.
Nơi phụ thân ngã xuống hướng về phía cửa nhà.
Con gái ngay trước mắt đang giãy giụa, người ngay cả bò qua đó cũng không làm nổi.
Khoảnh khắc ấy, người đã đ/au đớn biết bao.
Ta an táng tiểu muội xong, canh giữ bên phụ thân một lát, rồi mới ra ngoài viện thu nhặt thi cốt của ca ca.
Chàng thiếu niên thanh tú ngày nào, giờ đây đến cả th* th/ể cũng không còn nguyên vẹn.
Ta quỳ trong bùn m/áu, nhặt nhạnh từng mảnh huyết nhục vương vãi.
Dân làng đứng vây quanh từ xa, ai nấy đều im lặng, nhưng không ai dám lại gần.
"Cố lang trung là người nhân hậu, cái chân b/ệnh của mẹ ta, nhờ ông ấy xem mấy lần, gạo gửi đến ông ấy chẳng lấy một hạt."
"Chúng ta viết thư nhà, đều do Cố trạng nguyên viết hộ, huynh ấy chưa bao giờ lấy tiền, nói rằng nếu không có tướng sĩ trấn giữ biên cương, trong làng làm sao có ngày bình yên. Người giữ lễ như thế, sao có thể mạo phạm công chúa?"
"Những kẻ trong cung kia... ngay cả đứa trẻ nhỏ cũng không tha."
Người nói chuyện nghẹn ứ nơi cổ họng, không thể nói thêm được nữa.
Mọi người nhìn ta, ánh mắt như đang nhìn một người ch*t.
Đúng lúc này, từ xa vang lên tiếng chiêng trống, không khí hỉ sự chói tai.
Mấy bà mối mặc áo đỏ, cười nói, đi về phía cổng nhà họ Cố.
"Cố trạng nguyên, chúng ta thay quý nhân đến làm mai đây!" Họ chưa kịp bước vào cửa, đã nhìn thấy m/áu tươi đầy đất.
Mấy người đứng sững tại chỗ.
Bà mối đi đầu chân bủn rủn, ngã ngồi xuống đất, sợ đến tái mặt.
"Cố trạng nguyên vừa đỗ đạt, nghe nói ngay cả thủ phụ cũng khen văn chương xuất chúng, sao có thể..."
Dân làng đỡ họ dậy, hạ giọng kể lại chuyện cung đình giáng tội.
Nghe xong, sắc mặt họ trắng bệch.
Vừa lùi lại vừa lắc đầu:
"Tiểu thư quyền quý nhờ ta làm mai, huynh ấy đều từ chối, nói rằng công danh chưa vững, không bàn chuyện hôn nhân. Người giữ lễ như thế, sao có thể kh/inh bạc công chúa trong cung?"
Không sai.
Những người thân quen với ca ca đều không tin vào tội danh kia.
Thái hậu không hề thẩm tra, đã định tội, hạ lệnh gi*t sạch nhà họ Cố.
Ta ôm lấy thân x/ác tàn tạ của ca ca, nước mắt rơi xuống.
Trước khi bảng vàng treo tên, chúng ta đã bàn bạc kỹ lưỡng.
Khi hoa mơ nở sẽ ủ một vò rư/ợu, ch/ôn dưới sân sau. Đợi tiểu muội xuất giá, sẽ đào lên làm của hồi môn.
Th!t kho trên bếp vẫn còn đang ninh trong nồi.
Phụ thân từng nói, đợi ca ca về nhà, tối nay cả nhà sẽ ăn một bữa cơm đoàn viên.
Ca ca hứa, sau khi lĩnh bổng lộc, trước tiên sẽ m/ua hai bộ áo mới, để ta và tiểu muội mặc cho sáng sủa.
Huynh ấy dùng tay ướm thử, nói ta hợp màu xanh nhạt, tiểu muội mặc màu đỏ thạch lựu là xinh nhất.
