Khoảnh khắc tiếp theo, chiếc xe ngựa và đám lính áp giải trong mắt nàng ta đều biến mất.
Dưới chân biến thành một con hẻm nhỏ bốc mùi tanh tưởi.
Trên người nàng tỏa ra một mùi hôi thối đến buồn nôn.
Nàng cúi đầu nhìn, bộ y phục vải thô trên người chi chít những miếng vá.
Mười đầu ngón tay đầy những vết cước, trong móng tay nhét đầy bùn đen.
Gia Ninh hét lên, quay người muốn bỏ chạy.
Nàng vừa bước vào vũng bùn lầy, cả người đã ngã nhào xuống nước bẩn.
Trên mặt nước phản chiếu hình ảnh một người đàn bà đầu bù tóc rối, gò má nhô cao, bên môi đầy những mụn mủ, chính là dáng vẻ của nàng.
Đó chính là dáng vẻ của nàng lúc này.
"Cút xa ra! Đừng cản ta làm ăn!"
Một cú đ/á giáng thẳng vào mặt, khiến nàng lộn nhào một vòng.
Gia Ninh ngẩng đầu, thấy một bà lão b/án rau nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống người nàng.
"Đồ ăn mày thối tha, ngồi trước sạp hàng làm gì, thật xui xẻo!"
Bà lão m/ắng xong liền gánh rau bỏ đi.
Ngay sau đó, một đám trẻ con vây quanh.
"Ở đây có một con ăn mày bẩn thỉu! Mau lại đây!"
"Lấy đồ ném nó đi! Mau ném đi!"
Những cục bùn, đ/á vụn, lá rau thối liên tiếp ném tới, nàng bị đá/nh đến đ/au nhói.
Nàng ôm lấy đầu, cuộn tròn nơi chân tường, đôi vai run lên không ngừng.
Nàng rõ ràng là công chúa.
Từ khi sinh ra đã là cành vàng lá ngọc.
Lũ dân đen này dựa vào đâu mà đối xử với nàng như vậy--
Một hòn đ/á nhọn đ/ập vỡ góc trán, m/áu nóng chảy vào mắt, che khuất tầm nhìn.
Nàng ấn ch/ặt vết thương, thu mình lại càng ch/ặt hơn.
Trời tối rồi.
Trong con hẻm nhỏ lạnh như hầm băng.
Nàng dán mình vào góc tường chịu đói, bụng đ/au thắt từng cơn.
Vài bóng người xiêu vẹo bỗng từ đầu hẻm lảo đảo đi tới.
"Ồ, trong góc có một con đàn bà kìa."
Nàng ngẩng đầu, nhìn rõ mấy gương mặt bất hảo.
"Cút... các ngươi cút đi..."
Nàng muốn bò dậy bỏ chạy, nhưng hai chân lại mềm nhũn không chống đỡ nổi thân mình.
Một bàn tay đầy vết chai sạn túm lấy tóc nàng, kéo lê vào bóng tối nơi cuối hẻm.
Gia Ninh gào thét, tay chân vùng vẫy.
Ngoài hẻm không một ai dừng bước, không một ai quan tâm đến tiếng cầu c/ứu của nàng.
Một lần. Hai lần. Ba lần.
Ngày tháng cứ lặp đi lặp lại, ngày nào cũng có những kẻ ăn mày xa lạ thay phiên nhau làm nh/ục nàng.
Nàng chỉ muốn ch*t.
Nàng lấy đầu đ/ập vào tường, đ/ập đến đầy mặt m/áu tươi, nhưng tỉnh dậy vẫn còn sống.
Nhảy xuống sông, lại được người qua đường vớt lên bờ, sau đó tiếp tục chịu khổ.
Khi muốn c/ắt cổ tay, bên cạnh ngay cả một con d/ao cùn cũng không tìm thấy.
Nàng quỳ trong bùn lầy, khẩn cầu với bầu trời trống rỗng:
"Để ta ch*t đi... c/ầu x/in ngươi... gi*t ta đi..."
Thứ nàng nhận được chỉ là sự tĩnh lặng ch*t chóc.
Ngoài ảo cảnh, xe ngựa hòa thân vẫn xóc nảy dọc đường đi về phương Bắc.
Gia Ninh nằm liệt trong xe, tứ chi co gi/ật từng hồi, ánh mắt đã sớm tan rã, miệng lẩm bẩm không ngừng:
"Gi*t ta... mau gi*t ta..."
Đám lính áp giải nhìn qua rèm xe thấy bộ dạng nàng, đưa mắt nhìn nhau.
"Nó bị dọa đi/ên rồi sao?"
"Tám chín phần là vậy."
"đi/ên rồi thì đỡ việc, trên đường không cần đề phòng nó làm lo/ạn."
Bánh xe lăn về phía phương Bắc.
Ta đứng trên nơi cao nhất của thành trì, nhìn chiếc xe đó biến thành một điểm đen trên quan đạo.
Gió bắc cuốn theo cát bụi, không khí đầy mùi đất khô khốc.
Gia Ninh, đây mới chỉ là bắt đầu của sự sống không bằng cái ch*t.
9.
Sau khi con gái đi xa,
Thái hậu bị nh/ốt trong ngục, ngày qua ngày đếm những giờ khắc không thấy điểm dừng.
Bà ta không nghe được tin tức bên ngoài.
Bà ta chỉ nhận ra đám cai ngục càng lúc càng không coi bà ta là người, cơm đưa đến bữa sau lại càng ôi thiu hơn bữa trước.
Ngày hôm nay, ta xuất hiện bên ngoài chấn song sắt.
Thái hậu lao tới, nắm ch/ặt lấy song sắt hỏi ta:
"Gia Ninh đâu? Ngươi đã làm gì con gái ta rồi?!!"
Ta nhìn bà ta không nói gì.
"Thật sự muốn biết sao?"
Bà ta vội vàng gật đầu lia lịa.
Ta cười.
Ta vừa cười vừa lấy ra một chiếc bình nhỏ cổ hẹp, lắc lắc trong tay.
Trong bình truyền ra một tiếng kêu thảm thiết cực khẽ--
Giọng nói khàn đặc thê lương, như thể đã gào thét rất lâu, đ/ứt quãng từng hồi.
Sắc mặt Thái hậu lập tức trắng bệch:
"Đây... trong đó đựng cái gì..."
"Là tiếng của con gái ngươi."
Ta ghé sát bình vào tai bà ta thì thầm:
"Tây Địch vương đã ngoài năm mươi, trên người đầy mùi tanh hôi. Sau khi chơi chán, ông ta ném Gia Ninh cho thuộc hạ."
"Hết tên này đến tên khác."
"Ngày qua ngày."
"Nó c/ầu x/in được ch*t, nhưng đến cái ch*t cũng không được."
Thái hậu run đến mức răng va vào nhau, trong mắt nhanh chóng vằn tia m/áu:
"Ngươi... ngươi đúng là á/c q/uỷ..."
Ta hỏi bà ta qua chấn song sắt: "Lúc ngươi hạ chỉ gi*t sạch nhà họ Cố, sao không nghĩ mình là á/c q/uỷ?"
Mười ngón tay Thái hậu cấu ch/ặt vào chấn song, móng tay lật ngược, m/áu tươi chảy dọc theo kẽ tay xuống dưới.
"Ta nhất định gi*t ngươi! Ta sẽ không bao giờ tha cho ngươi!"
Ta lùi lại nửa bước.
Để bà ta nhìn rõ ta đang cười.
Sau đó hạ thấp giọng hỏi:
"Thái hậu nương nương, mới nghe vài tiếng kêu thảm mà ngươi đã không chịu nổi rồi sao?"
Bà ta đột ngột ngẩng mặt lên, đôi mắt đỏ ngầu đ/áng s/ợ.
"Ta đã chuẩn bị cho ngươi một món quà khác."
Ta vỗ tay hai cái.
Phía xa trong ngục, một vo/ng h/ồn nhỏ bé màu xám trắng từ trong bóng tối bước ra.
Cô bé rất nhỏ nhắn.
Nhìn vóc dáng cùng lắm chỉ mới năm tuổi.
Khi cô bé bước ra dưới ánh lửa, Thái hậu quên cả thở.
Đó là một bé gái.
Thân hình nhỏ bé đầy rẫy vết thương-- s/ẹo cũ đ/è lên vết thương mới, chỗ thì th/ối r/ữa, chỗ thì rỉ m/áu.
Một vết s/ẹo dài kéo từ đuôi mắt đến tận cằm, c/ắt nát làn da, h/ủy ho/ại hoàn toàn nửa khuôn mặt.
Hai ngón tay bàn tay trái chỉ còn lại một nửa, đôi chân trần trụi. Mỗi bước cô bé đi, trên mặt đất lại hằn lên một dấu m/áu, nhìn mà kinh tâm động phách.
Cô bé ngẩng mặt lên.
Giữa hàng chân mày, vẫn có thể nhận ra đường nét tương đồng với Thái hậu.
Môi Thái hậu đóng mở, trong cổ họng nặn ra những ti/ếng r/ên rỉ vỡ vụn:
"Nó... nó là..."
"Không nhận ra sao?"
Ta ngồi xổm xuống, dẫn vo/ng h/ồn nhỏ lại gần chấn song nửa bước: "Vậy nhìn cho kỹ đi."
Sau khi đứng vững, cô bé không còn bất kỳ cử động nào nữa.
Đôi mắt ấy dừng lại trên người Thái hậu.
Trong đôi mắt đó, chỉ còn sự tĩnh lặng ch*t chóc, h/ận ý đã sớm cạn kiệt, ngay cả nước mắt cũng không thể rơi ra.
Thái hậu liên tục lùi lại, chân lảo đảo, lưng đ/ập mạnh vào tường đ/á.
"Không thể nào... nó đã ch*t từ lâu rồi... ta tận mắt thấy nó chìm xuống nước..."
"Nó quả thực đã chìm xuống." Ta nói với bà ta: "Nhưng lúc đó vẫn chưa tắt thở."
"Sau đó có người vớt nó lên bờ."
Cô bé đứng bên cạnh lắng nghe, trên mặt không chút biểu cảm như thể đang nghe câu chuyện của người khác.
Ta nhìn cô bé, nhẹ giọng nói:
"Khi ngươi ném nó xuống sông, nó mới sinh được ba ngày."
"Ngươi đinh ninh rằng nó đã ch*t đuối."
"Vô tình có người qua đường, nghe thấy tiếng khóc bên bờ nước, đã vớt đứa trẻ trong tã Iót đó lên."
"Người c/ứu nó là một kẻ ăn mày. Bản thân thường xuyên chịu đói, nhưng vẫn chia chút thức ăn ít ỏi cho nó."
"Năm nó lên hai tuổi, kẻ ăn mày đó b/ệnh ch*t rồi."
"Sau đó nó bị b/án cho một gia đình khác."
Ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói:
"Gia đình đó m/ua nó, vì đang thiếu một nô tỳ không cần trả lương."
Thái hậu run lên như cầy sấy, nửa chữ cũng không thốt nên lời.
