Ta liếc nhìn ngôi viện đổ nát trong ngõ.
"Nhà ngươi giàu thế, sao mái hiên lại dột một mảng?"
Hắn phe phẩy chiếc quạt xếp, vẻ mặt đương nhiên: "Ta ra ngoài du ngoạn, cố ý ở nhà nát để thấu hiểu tình hình dân chúng."
Lời này nghe thật trơn tru, chẳng giống gã thư sinh đoan chính đã m/ua áo khoác cho ta chút nào.
Lòng ta lập tức nổi trống.
Chàng dùng nan quạt gõ nhẹ lên đầu ta.
"Sao đột nhiên không nói gì nữa?"
"Không có gì."
"Vậy ta nói cho nàng một tin tốt."
Chàng thu quạt lại, nhìn ta nói: "Ta đi chuộc thân cho nàng."
Ta đột ngột ngẩng đầu, suýt nữa đụng vào cằm chàng.
Đáng lẽ ta phải vui mừng, nhưng khi thực sự nghe thấy câu này, lòng ta lại như bị nhét một búi tơ vò.
Ta mấp máy môi, không thốt nổi một chữ nào.
Chàng đưa ta về gần nhà vị tiểu quan nhân, cùng ta ngồi trên bậc đ/á đầu ngõ đợi Thanh Lê.
Ánh hoàng hôn kéo dài bóng chúng ta, hai cái bóng kề sát nhau, trông như ta đang tựa vào vai chàng.
Ta nhìn mà nóng cả mặt, vội đứng phắt dậy.
Để không cho chàng phát hiện, ta cố tình bóp giọng hỏi: "Lang quân～ nô gia vẫn chưa biết quý danh của ngài."
Chàng cũng đứng dậy, cười nói: "Thẩm Nghiên Chu."
Đêm đó, trăng lưỡi liềm treo ngoài cửa sổ, ta nằm trên giường trằn trọc mãi.
Ta nhìn trăng hỏi: "Hằng Nga nương nương, rốt cuộc chàng có tính là người tốt không?"
Hỏi xong, ta lại tự t/át mình một cái.
Ta rõ ràng sắp có đường lui rồi, vậy mà vẫn còn nghĩ xem chàng có tốt hay không.
Lòng ta rối bời, bèn bò dậy đi tìm Thanh Lê.
"Tỷ, Thế tử rốt cuộc là gì?"
Thanh Lê đang tháo tóc, nghe xong mắt sáng rực lên.
"Ngươi thật sự câu được một con cá lớn sao?"
"Đừng khách khí với hắn, nhân lúc hắn còn đang mê muội, lấy nhiều bạc ra, chỉ là đừng có dâng cả trái tim vào."
Ta ngồi xổm trước mặt bà: "Nếu chàng cứ mãi đối tốt với ta thì sao?"
Thanh Lê đ/ập mạnh chiếc lược xuống bàn.
"Ngươi quên Tố Tuyết rồi sao?"
"Nàng vừa tiếp khách ki/ếm tiền, vừa cung phụng cho tên thư sinh nghèo kia đọc sách, chân tình và bạc tiền đều dâng hết cho hắn. Sau này thư sinh đỗ đạt, quay đầu cưới tiểu thư nhà quan lại."
"Hắn ngồi kiệu hoa, Tố Tuyết vẫn còn đợi hắn trong lầu xanh."
"Giờ thì sao? Con hắn chắc cũng chạy nhảy được rồi, còn cỏ trên m/ộ Tố Tuyết đã cao quá thắt lưng rồi."
Ta không hỏi tiếp nữa.
Gió đêm luồn qua khe cửa, thổi ngọn đèn lay động không ngừng.
Ta nhìn đốm lửa nhỏ đó, lòng vẫn rối bời.
6.
Ngày Thẩm Nghiên Chu đến chuộc ta, chàng vẫn mặc bộ đồ thư sinh bình thường đó.
Sau lưng chàng đi theo một đồng môn, tay xách một chiếc hộp tiền nặng trịch.
Mụ quản sự mở hộp, trước hết sờ thỏi bạc, sau đó mới nhìn bộ y phục không đáng tiền của Thẩm Nghiên Chu.
"Công tử, A Mạn bây giờ là tấm biển hiệu mới của lầu xanh đấy."
"Bạc bao nhiêu không quan trọng, ta chọn cho ngài người biết hầu hạ hơn."
Thẩm Nghiên Chu chỉ đáp bốn chữ: "Ta chỉ muốn nàng."
Mụ còn muốn làm giá, người phía sau chàng liền rút từ trong tay áo ra một tấm thẻ bài.
Ta không nhìn rõ chữ viết trên thẻ, nhưng lại thấy thắt lưng mụ quản sự cúi rạp xuống ngay tại chỗ.
Những nốt tàn nhang trên mặt mụ đều giãn ra vì cười.
"Hóa ra là quý khách, sao không nói sớm."
Mụ quay đầu hét lớn: "A Mạn, còn không mau xuống đây!"
Ta cố tình học dáng điệu của các cô nương trong lầu xanh, lắc lư từng bước từ trên lầu xuống.
"Công tử～"
Khóe miệng Thẩm Nghiên Chu gi/ật gi/ật.
"Đi đứng cho đàng hoàng, theo ta về."
Ta ở đây tám năm, đến lúc thực sự rời đi, vậy mà chỉ thu dọn được một gói hành lý nhỏ.
Ta không dám quay đầu lại.
Sợ nhìn thấy Thanh Lê, cũng sợ không nhìn thấy bà.
Trở về ngôi viện nhỏ trong ngõ đ/á xanh, ta đóng cửa phòng, lúc này mới mở gói hành lý ra.
Giữa mấy bộ quần áo rá/ch, nằm thẳng đuột một chiếc túi tiền.
Ta nhận ra ngay đó là đường kim mũi chỉ của Thanh Lê.
Người đàn bà m/ắng người còn nhanh hơn cả ăn cơm ấy, đã lén lút nhét hết số tiền tích góp được bao năm qua cho ta.
Ta ôm chiếc túi tiền, nước mắt rơi lã chã.
Thẩm Nghiên Chu ngoài cửa nghe thấy, vội vàng gõ cửa.
"Nàng đừng khóc trước đã."
"Ta chuộc nàng ra, không phải muốn ép nàng làm chuyện đó. Lúc ra ngoài ta không mang theo nha hoàn, viện cũng chẳng có ai dọn dẹp, chỉ muốn mời nàng làm chút việc quét tước thôi."
Ta kéo cửa ra, nước mắt vẫn còn vương trên mặt.
"Không phải ngoại thất sao?"
Chàng lắc đầu nguầy nguậy.
"Cũng không cần ta làm thông phòng?"
Chàng lại lắc đầu, đến cả vành tai cũng đỏ ửng.
"Vậy ta chỉ cần quét nhà, giặt đồ, nấu cơm cho ngài?"
"Đúng."
Ta nín khóc ngay lập tức, xắn tay áo lên.
"Vậy ngài yên tâm, mấy việc này ta đều biết làm."
Trong viện nhỏ chỉ có hai người.
Thẩm Nghiên Chu trả lương mỗi tháng cho ta, tiền không nhiều, nhưng trừ chi phí ăn uống vẫn còn dư lại một chút.
Nhà nhỏ, ta chưa đầy nửa canh giờ là dọn dẹp xong.
Lúc rảnh rỗi, ta nhổ cỏ ở góc tường, gieo hạt giống dưa chuột và đậu đũa.
Lại rào một mảnh đất nhỏ bên cạnh nhà củi, nuôi mấy con gà mái biết đẻ trứng.
Sáng hấp bánh bao, trưa tưới nước cho vườn rau, chiều lại ngồi dưới giàn bầu đan dây nút.
Lần đầu tiên ta biết, hóa ra một ngày có thể trôi qua yên tĩnh đến thế.
Thẩm Nghiên Chu sáng đi học đường, trước khi mặt trời lặn thì về.
Ta bận rộn với trứng gà và rau củ, chàng bận rộn với sách vở, chẳng ai quẩn quanh lấy ai.
Sau bữa tối, chàng lại kê một chiếc bàn nhỏ trong sân, gọi ta qua học chữ.
Chàng chia thẻ gỗ thành hai chồng.
"Hôm nay nhận mặt hết chồng bên trái, sẽ cho nàng năm văn tiền."
Ta lập tức ngồi thẳng người: "Vậy nhận mặt cả chồng bên phải thì sao?"
"Thêm năm văn nữa."
"Vậy ngài bày hết ra đây."
Chàng giảng bài nghe lọt tai hơn lão phu tử, còn chịu khó đợi ta ghi nhớ hết lần này đến lần khác.
Ban đầu ta chỉ muốn ki/ếm mười văn tiền đó, sau đó nghe mãi nghe mãi, lại thực sự cảm thấy những chữ vuông vức kia rất thú vị.
Sau khi vào hạ, trời tối ngày càng muộn.
Muỗi trong viện cũng ngày một nhiều.
Ta bị đ/ốt đến sưng cả cổ chân, bèn ôm tập chữ đi vào trong nhà.
"Vào trong học đi, muỗi bên ngoài sắp khiêng ta đi mất rồi."
Thẩm Nghiên Chu lại ngồi bất động.
"Nam nữ thụ thụ bất thân, đêm hôm không thể ở chung một phòng."
Ta tức gi/ận ném tập chữ lên bàn.
"Vậy cứ để muỗi ăn đi, đợi ta bị hút khô m/áu, ngài lại tốn tiền chuộc một nha hoàn khác."
Chàng không cãi lại ta, đi vào trong nhà bê một chiếc ghế nhỏ, ngồi xuống cạnh ta.
Sau đó chàng một tay cầm sách, một tay phe phẩy quạt hương bồ, gió quạt hết thảy đều lùa về phía ta.
Muỗi không còn lao vào mặt ta nữa, đều bay sang đ/ốt mu bàn tay chàng.
Ta giả vờ như không thấy, cúi đầu tiếp tục đồ chữ, lòng lại dần dần trở nên ngọt ngào.
