Nàng bị ta hỏi đến mức không nói thêm được lời nào.
Sau này ta dần hiểu ra.
Cái gọi là ý ngoài lời, chẳng qua là người ta không muốn nói hết á/c ý trong lòng, lại mong chờ kẻ khác thay mình nói nốt chỗ còn thiếu.
Ta thấy phiền phức, nên vẫn cứ chỉ làm theo những gì đã được nói ra miệng.
Hôm sau, ta quyết định về phủ họ Tạ thăm mẫu thân.
Thanh Đại lo lắng Bùi Cảnh Xuyên trở về không tìm thấy ta.
Ta bảo nàng hãy yên tâm: "Chàng đang bận bàn chuyện hỷ sự với nhà họ Thôi, đâu còn tâm trí nào mà đoái hoài đến ta?"
Khi xe ngựa rời phủ, trời âm u.
Thanh Đại dọc đường vén rèm nhìn ra ngoài, cuối cùng không nhịn được mà nói với ta, đêm qua Bùi Cảnh Xuyên đã đ/ập nát một nửa thư phòng, sáng nay lúc ra ngoài mắt vẫn còn đỏ hoe.
"Ôn Đường vừa ch*t, chàng đ/au lòng cũng là chuyện bình thường."
"Nhưng Thôi tiểu thư sắp sửa vào cửa rồi..."
"Trong phủ bớt đi một người, lại thêm một người, số lượng vẫn không đổi." Ta tính cho nàng nghe, "Đối với Hầu phủ mà nói, cũng chẳng phải chuyện x/ấu."
Thanh Đại nuốt những lời định nói tiếp vào trong.
Nàng theo ta đã nhiều năm, đã học được khi nào thì không cần phải truy vấn.
7.
Trước cửa phủ họ Tạ, Cố m/a m/a bên cạnh mẫu thân đã đợi sẵn từ sớm.
Bà đỡ ta xuống xe, đổi cách xưng hô gọi là Hầu phu nhân, nhưng vành mắt đã đỏ hoe.
Ta hỏi mẫu thân đang ở đâu.
Cố m/a m/a nhìn về phía hậu viện: "Phu nhân lại đang ở trong Phật đường. Lão gia cũng đang đợi gặp người."
Ta đi đến Phật đường trước.
Tiếng mõ truyền ra ngoài cửa, tiếng sau dồn dập hơn tiếng trước.
Ta đợi tiếng mõ dứt mới đẩy cửa.
Mẫu thân quỳ trước tượng Phật, bóng lưng trông g/ầy gò hơn lần trước gặp mặt.
Bà kéo ta ngồi xuống, sờ lên cánh tay ta, nói rằng ta g/ầy đi rồi.
Ta bảo bà cơm nước ở Hầu phủ rất nhiều, chỉ là gần đây ta không thích ăn đồ mặn.
Bà vòng vo hồi lâu, cuối cùng cũng hỏi đến chuyện ở ao hoa sú/ng.
"Nha môn phán thế nào?"
"Vẫn đang điều tra."
"Ta không hỏi nha môn." Mẫu thân nắm ch/ặt tay ta, "Tri Vi, cô nương đó thật sự là tự mình ngã xuống sao?"
Ta nhìn nỗi sợ hãi trong đáy mắt bà, chậm rãi rút tay về.
"Mẫu thân từ nhỏ đã bảo con không hiểu được tiếng người. Những câu hỏi vòng vo thế này, làm sao con trả lời được?"
Đôi môi bà tái nhợt, hồi lâu sau mới nói nhà họ Thôi đã đồng ý hôn sự.
Thôi Minh Châu sẽ nhập Hầu phủ bằng lễ bình thê, có phủ Thị lang chống lưng, tuyệt đối không phải loại ngoại thất không gốc không rễ như Ôn Đường.
"Mẫu thân muốn con nhẫn nhịn?"
Mẫu thân cúi đầu lần tràng hạt.
Đó chính là ngầm thừa nhận.
Ta đứng dậy đi đến bên án hương, nhìn làn khói từ từ tan ra.
"Năm con mười hai tuổi, ả ta công khai m/ắng con là đồ hồ ly, sau đó lại nói con là kẻ khờ, ai lấy phải sẽ xui xẻo. Mẫu thân nói chuyện đó đã qua rồi, nhưng hôm nay ả muốn vào nhà con, chiếm lấy vị trí của con."
"Con đã là chính thê, ả không lay chuyển được danh phận của con đâu."
"Ôn Đường cũng từng nói, ả không lay chuyển được danh phận của con."
Mẫu thân đột ngột ngẩng đầu.
Ta cười an ủi bà: "Mẫu thân đừng sợ. Con nhớ lời người dạy lần trước, lần này con sẽ thu xếp kín đáo hơn."
Bà vịn vào bàn thờ, khớp ngón tay trắng bệch không còn chút m/áu.
8.
"Tri Vi, nhà họ Thôi không thể động vào."
Mẫu thân đuổi theo ra tận cửa, giọng r/un r/ẩy dữ dội: "Thôi thị lang có người trong triều, nhà họ Bùi cũng cần mượn thế lực của ông ta. Nếu con làm hại Minh Châu, cả nhà họ Tạ và nhà họ Bùi đều sẽ bị kéo xuống nước."
Ta dừng bước.
"Vậy nên chỉ cần không tra ra là con làm, thì sẽ không liên lụy đến hai nhà?"
"Ta không có ý đó!"
"Lời mẫu thân nói luôn có rất nhiều ý nghĩa." Ta quay đầu nhìn bà, "Con vẫn cứ nghe theo cái rõ ràng nhất thôi."
Bà hỏi ta từ khi nào đã trở nên như thế này.
Ta thay bà nhớ lại: "Sau khi phụ thân ngã ngựa."
T/ai n/ạn đó khiến Vân Nương bị đưa đến trang trại, mẫu thân không còn khóc mỗi đêm, phụ thân cũng chẳng thể có thêm đứa con nào để tranh giành gia sản với ta.
Đối với một đứa trẻ bảy tuổi mà nói, kết quả đơn giản lắm.
Mẫu thân khóc nói đó là t/ai n/ạn, không thể đá/nh đồng với nhau.
Ta gật đầu: "Đương nhiên là t/ai n/ạn. Phụ thân ngã ngựa là t/ai n/ạn, con ngỗng ch*t trước cửa phủ họ Thôi là t/ai n/ạn, Ôn Đường ch*t đuối cũng là t/ai n/ạn. Sau này nếu còn có t/ai n/ạn nữa, tự nhiên cũng chẳng liên quan gì đến con."
Nói xong, ta đi gặp phụ thân ở thư phòng.
Vết thương cũ ở chân khiến ông đi lại tập tễnh, trên bàn trải một chữ "Tĩnh" viết hỏng.
Cha con ngồi đối diện hồi lâu, ông hỏi câu y hệt mẫu thân.
Ta hỏi ngược lại: "Phụ thân quan tâm đến Ôn Đường, hay quan tâm đến việc Hầu phủ có liên lụy đến nhà họ Tạ hay không?"
Ánh mắt ông tránh né.
Nhắc đến nhà họ Thôi, ông quả nhiên khuyên ta phải biết giữ thể diện.
Ba năm trước khi ép ta xuất giá, ông cũng từng nói những lời tương tự, chỉ là khi đó ông thay chữ "thể diện" bằng chữ "phúc khí".
Ta hỏi sống trong nhung lụa mà không được trượng phu kính trọng thì có tính là phúc khí không, ông không đáp được.
Giờ đây ta đã tự mình tìm được đáp án.
Cái gọi là hưởng phúc, có lẽ chính là sống ở nơi mà kẻ khác không dám đắc tội, rồi khiến kẻ b/ắt n/ạt mình sống không được thoải mái.
Trước khi đi, phụ thân đưa cho ta một chiếc hộp gỗ.
Bên trong là số ngân phiếu và trang sức mẫu thân tích góp nhiều năm.
Ta nhận lấy, không hề từ chối.
Mẫu thân chịu đưa tiền cho ta, nhưng đến cuối cùng vẫn không dám hỏi, liệu ta có thực sự muốn ở lại cái Hầu phủ đó hay không.
Lúc ra cửa trời bắt đầu đổ mưa.
Bà đứng trong cửa nhìn ta lên xe, bóng hình bị màn mưa làm cho nhòe đi.
Ta không quay đầu lại lần thứ hai.
9.
Trên đường về, ta dặn Thanh Đại lấy tấm gấm Xích Hà từ trong kho của hồi môn ra.
Năm đó tại tiệc xuân, Thôi Minh Châu chính là mặc loại vải này.
Giờ đây ả sắp gả vào, ta nhất định phải gửi một phần quà mừng mà ả yêu thích.
Xe ngựa vừa vào nhị môn, tiền sảnh đã truyền đến tiếng đổ vỡ dữ dội.
Bùi Cảnh Xuyên đang quở trách quản sự vô năng, điều tra ba ngày trời, cuối cùng chỉ tra ra được một câu "sảy chân ch*t đuối".
Ta không vào trong, men theo hành lang đi ra phía sau, lại bắt gặp Thôi Minh Châu từ sau bình phong bước ra ở góc ngoặt.
Ả giúp Bùi Cảnh Xuyên chỉnh lại cổ áo, nhẹ giọng khuyên chàng hãy nén đ/au thương, nói rằng người ch*t không thể sống lại, người sống vẫn phải nhìn về phía trước.
Bùi Cảnh Xuyên nắm lấy tay ả, vẻ gi/ận dữ trên mặt chàng vậy mà lại vơi đi thật.
Sau đó, ả nhắc đến việc trong phủ có lẽ có vật không sạch sẽ.
Ả không chỉ đích danh ta, chỉ nói có người nhiều năm không con, tính tình kỳ quái, lại vừa vặn có mặt trong phòng của ả trước khi Ôn Đường ch*t.
Thanh Đại đứng sau lưng ta tức đến run người.
Ta lại thấy Thôi Minh Châu những năm này tiến bộ không ít.
Trước kia ả chỉ biết m/ắng người thẳng mặt, giờ đây đã học được cách để kẻ khác thay mình nói nốt những lời bẩn thỉu.
Về đến viện, ta ngâm mình trong nước nóng rồi nhớ lại đêm tân hôn.
Bùi Cảnh Xuyên đứng say khướt trước giường hỷ, nói nhà họ Tạ vì muốn bám víu Hầu phủ, đến cả một đứa con gái khờ cũng nỡ lòng gửi tới.
Ta đang ăn quả táo tàu trên bàn hợp cẩn, chỉ bảo với chàng rằng, phụ thân nói ta tới để hưởng phúc.
