Dáng vẻ của người không phải là chán gh/ét.
Mà là kinh ngạc.
“Mãn Mãn à.”
“Hôm nay con đã làm gì vậy?”
Ta trịnh trọng đáp: “Ăn cơm.”
Phụ thân hỏi tiếp: “Ngoài ăn cơm ra thì sao?”
Ta suy nghĩ một lát.
“Cười.”
Phụ thân không nói gì nữa.
Tiên sinh sổ sách cũng trầm mặc.
Chu thị nặn ra một câu từ kẽ răng.
“Trở về chính viện.”
Đêm ấy, Định Viễn Hầu phủ đèn đuốc sáng trưng.
Phụ thân, đích mẫu, tổ mẫu, và cả ta, tất cả đều ngồi ở Thọ An đường.
Đích tỷ vì sức khỏe yếu nên đã được tổ mẫu sai người đưa về nghỉ ngơi từ sớm.
Tổ mẫu năm nay bảy mươi, tóc bạc trắng nhưng ánh mắt vẫn tinh anh.
Bà nghe xong chuyện ở Thụy Vương phủ, vỗ đùi cười không ngớt.
“Ta đã bảo Mãn Mãn có phúc khí mà.”
“Các con cứ nhất quyết không chịu tin.”
Phụ thân vuốt râu.
“Mẫu thân, chuyện này vẫn chưa định đoạt.”
Tổ mẫu lườm ông.
“Thụy Vương Thế tử đã công khai cầu hôn trước mặt mọi người, còn có thể không định đoạt sao?”
“Nếu lúc trẻ con có lá gan này, thì đã không phải mất ba năm mới theo đuổi được phu nhân của con rồi.”
Mặt Chu thị đỏ bừng.
Phụ thân hắng giọng một tiếng.
Ta kinh ngạc quay đầu nhìn họ.
Hóa ra phụ thân và mẫu thân còn có chuyện cũ này.
Chu thị lập tức nhìn ta.
“Trẻ con không được nghe.”
Ta càng chấn động.
“Mẫu thân, con mười tám rồi.”
Chu thị nói: “Mười tám cũng không được.”
Tổ mẫu mỉm cười gọi ta lên phía trước.
Ta ngồi xuống gần người.
Tổ mẫu nắn nắn tay ta.
“Mãn Mãn, con tự mình nghĩ thế nào?”
Ta nhất thời không đáp được.
Trong phòng im lặng hẳn.
Ta cúi mắt nhìn màu đỏ lựu nơi tà váy.
Qua một lúc lâu, ta mới khẽ nói: “Thế tử là người rất tốt.”
“Chàng không hề chê bai con.”
“Còn gắp thức ăn cho con nữa.”
“Chỉ là chàng quá tốt.”
Tổ mẫu hỏi: “Quá tốt thì sao nào?”
Ta chậm rãi nói: “Người quá tốt, đáng lẽ nên xứng đôi với những cô nương như tỷ tỷ.”
“Con sợ mình không xứng.”
Chu thị vốn đang nghiêm mặt, nghe xong câu này, ánh mắt dịu lại đôi chút.
Phụ thân cũng thở dài một tiếng.
Tổ mẫu nắm ch/ặt tay ta.
“Ai bảo con không xứng?”
Ta ngẩng đầu.
Tổ mẫu nhìn ta, từng chữ từng chữ nói: “Mãn Mãn, con phải ghi nhớ trong lòng.”
“Con không phải vì biết ăn mà không tốt, cũng không phải vì thân hình đẫy đà mà thấp kém hơn người.”
“Trọng lượng của con người có khác biệt, trọng lượng của chân tâm cũng vậy.”
“Nếu có kẻ chỉ nhìn vẻ bề ngoài, kẻ đó không xứng với con.”
“Nếu có kẻ nhìn thấy cái tốt của con, đó là người đó có mắt nhìn.”
Sống mũi ta cay cay.
Chu thị quay mặt đi nơi khác.
Bà khẽ nói: “Tổ mẫu con nói đúng.”
Phụ thân cũng gật đầu.
“Nữ nhi của Định Viễn Hầu phủ ta, làm gì có lý nào là không xứng.”
Lồng ngựk ta như đột nhiên được lấp đầy.
Lần này không phải vì thức ăn.
Mà là một luồng cảm xúc mềm mại và ấm áp hơn nhiều.
Đêm về phòng, ta mới mở gói giấy dầu ra.
Trong hộp xếp bốn miếng bánh hạt dẻ, ngay ngắn như thể được đo bằng thước.
Ta ăn thử một miếng.
Ngọt mà không ngấy.
Lớp vỏ giòn tan chỉ cần chạm nhẹ là vỡ.
Ta bất chợt nhớ lại dáng vẻ của Bùi Nghiễn Chi khi nói chuyện.
Chàng nói câu nào cũng là thật.
Ta chống cằm ngồi dưới ánh đèn, tim đ/ập hơi nhanh.
Sáng sớm hôm sau, thiếp mời của Thụy Vương phủ quả nhiên đã tới.
Người đưa thiếp là m/a m/a bên cạnh Thụy Vương phi.
M/a m/a tươi cười rạng rỡ.
Bà bảo Thụy Vương phi ngày mai sẽ đích thân đến thăm.
Còn mang theo một hộp thức ăn.
Hộp mở ra, bên trong là bánh bao gạch cua đang bốc khói nghi ngút.
8.
Chu thị nhìn hộp thức ăn, chân mày gi/ật gi/ật.
M/a m/a mỉm cười nói: “Thế tử dặn dò, Tô nhị cô nương hôm qua dường như rất thích vị gạch cua.”
Ta đứng sau bình phong, lén nuốt nước miếng.
M/a m/a lại nói: “Thế tử còn bảo, nếu Hầu phủ không chê mạo muội, chiều nay chàng cũng muốn đến.”
Sắc mặt Chu thị thay đổi.
“Chàng đến làm gì?”
Ý cười của m/a m/a càng sâu.
“Thế tử nói.”
“Hôm qua lời nói có phần vội vàng, vẫn còn n/ợ Tô nhị cô nương một tấm chân tình chính thức.”
Chiều hôm đó, Thụy Vương Thế tử quả nhiên tới.
Lần này chàng đến rất trịnh trọng.
Xe ngựa dừng trước cửa Hầu phủ, tùy tùng mang theo lễ vật.
Lễ vật không thể gọi là xa hoa, nhưng chỗ nào cũng chu đáo.
Nhân sâm trăm năm là để hiếu kính tổ mẫu.
Ngoài ra còn có bản sách cổ quý hiếm mà phụ thân yêu thích.
Có ngọc trai Nam Hải dành cho Chu thị.
Có giấy Tuyên và bút Hồ thượng hạng cho đích tỷ.
Cuối cùng là phần của ta.
Một hộp đầy bánh hạt dẻ.
Chu thị xem xét chiếc hộp đó, sắc mặt nhất thời không biết là vị gì.
Phụ thân vuốt râu, vẻ mặt như muốn cười mà không dám cười.
Tổ mẫu thì vô cùng hài lòng.
“Vực Xuyên thật có lòng.”
Bà đã gọi thẳng tên chàng từ bao giờ.
Bùi Nghiễn Chi đứng trong sảnh, hành lễ đoan chính.
“Vãn bối hôm qua đường đột, hôm nay đặc biệt đến để tạ tội.”
Chàng nói là tạ tội, nhưng ánh mắt lại nhìn về phía ta.
Ta đứng sau lưng Chu thị, cố gắng thu mình lại.
Đáng tiếc là ta không giấu nổi.
Chu thị vừa quay đầu đã nhìn thấy ta.
“Mãn Mãn, ra chào hỏi đi.”
Ta chậm rãi bước ra.
Bùi Nghiễn Chi nhìn ta.
Ta hành lễ.
“Thế tử.”
Chàng đáp lễ.
“Tô nhị cô nương.”
Rõ ràng mới gặp hôm qua.
Hôm nay lại phải trịnh trọng chào hỏi, khiến cho hai người trông có vẻ xa cách.
Tổ mẫu thấy náo nhiệt không chê phiền.
Bà cười híp mắt hỏi: “Thế tử hôm qua nói muốn cầu hôn Mãn Mãn nhà ta, hôm nay còn giữ lời không?”
Ta suýt chút nữa bị nước miếng làm sặc.
Chu thị vội vàng nói: “Mẫu thân.”
Tổ mẫu xua tay.
“Hỏi cho rõ ràng, tránh để đứa nhỏ trong lòng hoang mang.”
Bùi Nghiễn Chi không chút do dự.
“Giữ lời.”
Trong phòng im lặng một chút.
Chàng nói thêm: “Hôm qua giữ lời, hôm nay giữ lời, về sau cũng giữ lời.”
Lồng ngựk ta bất chợt rung động.
Như có ai đó dùng thìa nhỏ khẽ gõ nhẹ một cái.
Phụ thân ngồi thẳng dậy.
“Thế tử, chàng và Mãn Mãn chỉ mới gặp nhau một lần.”
Bùi Nghiễn Chi đáp: “Không chỉ một lần.”
Khách khứa trong sảnh đều nhìn chàng.
Ta cũng ngẩng đầu.
Bùi Nghiễn Chi nhìn ta.
“Hội đèn lồng Thượng Nguyên năm ngoái, ta đã gặp Tô nhị cô nương rồi.”
Ta ngẩn người.
“Ta sao?”
Bùi Nghiễn Chi gật đầu.
“Dưới lều đèn phố Chu Tước, có một đứa trẻ bị đám đông chen lấn ngã xuống.”
“Tô nhị cô nương đã đỡ đứa bé dậy, còn đưa cây kẹo hồ lô trong tay cho nó.”
Ta nhớ ra rồi.
Tiết Thượng Nguyên trên phố đông đúc, ta cùng tỷ tỷ đi xem đèn.
Một đứa trẻ ngã xuống cạnh ta, khóc lóc thảm thiết.
Đúng lúc ta cầm một xâu kẹo hồ lô.
Sợ nó khóc hỏng giọng, nên ta đưa cho nó.
Sau đó ta không còn gì ăn, còn m/ua thêm hai xâu nữa cùng đích tỷ.
Ta không ngờ Bùi Nghiễn Chi cũng ở đó.
Bùi Nghiễn Chi nói tiếp: “Sau khi cha đứa bé tìm đến, muốn đưa bạc để cảm ơn.”
“Tô nhị cô nương nói, không cần cảm ơn, kẹo hồ lô vốn dĩ nên ăn lúc náo nhiệt mới ngon.”
Phụ thân ngẩn người.
Tổ mẫu cười lớn.
Ánh mắt Chu thị nhìn ta cũng trở nên dịu dàng.
Bùi Nghiễn Chi lại nói: “Lúc đó ta đã cảm thấy, Tô nhị cô nương có tấm lòng rất tốt.”
