Bùi Nghiễn Chi đáp: "Trước đây không thấy có gì đáng để ưng ý."
Ta hỏi: "Thế còn bây giờ?"
Chàng nhìn ta.
"Bây giờ thấy, cũng không tệ."
Lòng ta ngọt lịm.
Thái hậu bất chợt nói: "Mãn Mãn, gắp cho nó một miếng th!t anh đào."
Tay ta run lên bần bật.
"Thái hậu nương nương."
Thái hậu vẻ mặt nghiêm túc.
"Ta thấy nó thích ăn."
Bùi Nghiễn Chi khẽ hắng giọng.
Thụy Vương phi quay mặt đi cười.
Ta đỏ mặt gắp một miếng th!t anh đào bỏ vào bát Bùi Nghiễn Chi.
Bùi Nghiễn Chi khẽ nói: "Đa tạ."
Ta khẽ nói: "Không cần đa tạ."
Chàng lại nói: "Nàng gắp, càng thơm hơn."
Ta suýt chút nữa bị cơm làm sặc.
Thái hậu cười đến mức dựa vào gối mềm.
"Tốt, tốt, bữa cơm hôm nay của ta ăn thật đáng giá."
Bùi Nghiễn Chi cuối cùng cũng ăn hết bát cơm đó.
Phần ăn vừa vặn, đáy bát không còn lấy một hạt.
Thái hậu nhìn bát cơm cạn sạch, vành mắt lại hơi đỏ lên.
Bà vẫy tay gọi Bùi Nghiễn Chi lại gần.
Bùi Nghiễn Chi đặt bát xuống, đi đến trước mặt Thái hậu.
Thái hậu vỗ nhẹ lên mu bàn tay chàng.
"Mẫu thân con và ta trước đây khuyên con bao nhiêu lần, đều không bằng hôm nay."
Bùi Nghiễn Chi cụp mắt.
"Để Hoàng tổ mẫu phải lo lắng rồi."
Thái hậu hừ một tiếng.
"Biết là tốt."
Bà lại nhìn về phía ta.
"Mãn Mãn cũng lại đây."
Ta vội vàng đứng dậy tiến lại gần.
Thái hậu nắm lấy tay ta, lại nắm lấy tay Bùi Nghiễn Chi.
Tim ta đ/ập nhanh đến mức muốn nhảy ra khỏi cổ họng.
Tay Bùi Nghiễn Chi cách ta rất gần.
Gần đến mức hơi lạnh trên ngón tay chàng ta cũng cảm nhận được.
Thái hậu mỉm cười nói: "Ngọc như ý thì phải ban thưởng."
"Còn chuyện tứ hôn, ta đã hứa thì sẽ không nuốt lời."
Cả người ta nóng bừng.
Bùi Nghiễn Chi trịnh trọng hành lễ.
"Đa tạ Hoàng tổ mẫu."
Thái hậu liếc nhìn chàng.
"Con đừng vội tạ."
Bùi Nghiễn Chi khựng lại.
Ta cũng khựng lại.
Thái hậu chậm rãi nhắc nhở: "Tứ hôn khác với ban một món ăn."
"Ta ưng ý Mãn Mãn, cũng thương con."
"Nhưng điều quan trọng nhất, không phải là con muốn cưới."
"Mà là Mãn Mãn có nguyện ý gả hay không."
Ánh mắt khách khứa trong điện đều đổ dồn về phía ta.
Ta bất chợt thấy căng thẳng hơn cả lúc ăn đống điểm tâm kia.
Bùi Nghiễn Chi không thúc giục ta.
Chàng chỉ lặng lẽ nhìn ta.
Ta nắm ch/ặt tay áo, lòng rối như một bát chè trôi nước hoa quế.
Ta có ưng ý chàng không?
Chắc là có.
Chàng đưa trà cho ta, đưa điểm tâm cho ta, ghi nhớ những gì ta thích ăn.
Chàng nói ta rất tốt.
Chàng nói viên mãn cũng tốt.
Nhưng gả đi là cả một đời.
Tuyệt đối không phải một miếng bánh hạt dẻ là có thể khiến ta quyết định.
Mặc dù bánh hạt dẻ đó thực sự rất ngon.
Thái hậu dịu dàng nói: "Không vội."
"Nếu hôm nay con chưa đáp được, ta sẽ không ép con."
Ta vừa định thở phào nhẹ nhõm, ngoài điện bất chợt truyền đến giọng nói của nội thị.
"Hoàng thượng giá đáo."
Cả điện người đồng loạt đứng dậy.
Đầu óc ta trống rỗng.
Sao ăn một bữa cơm mà lại kéo cả Hoàng thượng tới thế này.
Khi Hoàng thượng bước vào điện, người mặc thường phục, mày mắt mỉm cười.
Sau khi thỉnh an Thái hậu, người nhìn sang Bùi Nghiễn Chi.
"Trẫm nghe nói, hôm nay con đã ăn hết một bát cơm ở chỗ Mẫu hậu."
Bùi Nghiễn Chi hành lễ.
"Vâng."
Hoàng thượng lại nhìn về phía ta.
"Nàng là Tô Mãn Mãn?"
Ta vội vàng hành lễ.
"Thần nữ là."
Hoàng thượng mỉm cười nói: "Trẫm thấy, trước khi tứ hôn, vẫn còn thiếu một câu hỏi quan trọng nhất."
Tim ta thắt lại.
Hoàng thượng nhìn ta, chậm rãi lên tiếng.
"Tô Mãn Mãn, nàng có nguyện ý gả không?"
18.
Nghe Hoàng thượng giục câu trả lời, chân ta mềm nhũn.
Nhưng trong điện bao nhiêu người đang nhìn.
Ta không thể mềm.
Nếu ta ngã xuống, cung nữ chắc chắn phải dìu ta.
Như thế thì mất mặt Hầu phủ quá.
Ta cung kính hành lễ.
"Thần nữ dám ạ."
Hoàng thượng bật cười.
"Thật có gan dạ."
Thái hậu liếc nhìn Hoàng thượng.
"Con đừng dọa cô nương nhỏ."
Hoàng thượng nói: "Mẫu hậu yên tâm, trẫm không dọa nàng."
Nói xong, người quay đầu nhìn về phía ta.
"Trẫm hỏi nàng, nếu sau này nàng gả cho Vực Xuyên, nó bận công vụ, không thể ở bên nàng mọi lúc, nàng sẽ làm thế nào?"
Ta suy nghĩ một lát.
"Vậy thần nữ sẽ tự lo liệu ba bữa cơm của mình ạ."
Trong điện im lặng một lúc.
Hoàng thượng rõ ràng sững sờ trong chốc lát.
Ta vội vàng bổ sung.
"Không phải thần nữ chỉ biết nghĩ đến ăn."
"Ý thần nữ là, chàng đã bận công việc, thần nữ không nên quấy rầy chàng."
"Đợi chàng làm việc xong, cùng nhau ăn cơm cũng được ạ."
Thái hậu bật cười trước.
Thụy Vương phi cũng thở phào nhẹ nhõm.
Ánh cười trong mắt Hoàng thượng càng sâu.
"Vậy nếu nó làm nàng nổi gi/ận thì sao?"
Ta nhìn Bùi Nghiễn Chi.
Bùi Nghiễn Chi cũng đang nhìn ta.
Ta trịnh trọng đáp: "Hỏi cho rõ ràng trước ạ."
"Nếu là hiểu lầm, thì hóa giải."
"Nếu lỗi ở chàng, thì bắt chàng đích thân tạ lỗi."
Hoàng thượng hỏi: "Nếu chàng không xin lỗi thì sao?"
Ta trầm mặc một lúc.
"Vậy thần nữ về Hầu phủ ăn cơm ạ."
Bùi Nghiễn Chi bất chợt lên tiếng.
"Ta sẽ xin lỗi."
Ta ngẩn người.
Chàng nhìn ta, giọng điệu rất vững vàng.
"Cũng tuyệt đối không làm nàng gi/ận đến mức phải về Định Viễn Hầu phủ."
Hoàng thượng nhướng mày.
"Đừng nói quá chắc chắn."
Bùi Nghiễn Chi đáp: "Con sẽ ghi nhớ."
Thái hậu cười không ngớt.
"Nhìn kìa, đã bắt đầu sợ vợ chạy mất rồi."
Mặt ta nóng bừng như sắp bốc khói.
Hoàng thượng lại hỏi: "Câu hỏi cuối cùng."
Ta lập tức đứng thẳng hơn.
Giọng điệu Hoàng thượng chậm rãi trịnh trọng.
"Nếu có người vì vóc dáng của nàng mà chê cười nàng, nói nàng không xứng với Thụy Vương Thế tử, nàng sẽ làm thế nào?"
Trong điện im lặng hẳn.
Lần này, ngay cả Thái hậu cũng không cười.
Lồng ngựk ta khẽ trĩu xuống.
Câu này ta đã nghe qua không biết bao nhiêu lần.
Không phải trước mặt.
Mà là sau lưng.
Họ nói Tô nhị cô nương b/éo như cục bột.
Nói vải vóc của Định Viễn Hầu phủ đều bị ta c/ắt hết.
Nói người như ta, sau này tìm được nhà nào không chán gh/ét mình là tốt lắm rồi.
Trước kia nghe thấy, ta chỉ coi như không nghe.
Dù sao những lời đó cũng không truyền đến tai, cơm trong miệng vẫn cứ ngon.
Nhưng giờ Hoàng thượng hỏi ta làm thế nào.
Ta bất chợt không muốn chỉ cười cho qua chuyện nữa.
Ta ngẩng đầu.
"Thần nữ sẽ nói với họ, xứng hay không không phải do người khác quyết định."
Hoàng thượng nhìn ta.
Ta tiếp tục nói: "Thần nữ quả thực không g/ầy, cũng không biết cầm kỳ thi họa."
"Thần nữ sức ăn tốt, bước chân cũng nặng, lúc ngồi xuống còn phải cẩn thận hơn người."
Trong điện có người không nhịn được cười lên một tiếng, rồi nhanh chóng nín lại.
Ta cũng thấy hơi ngại.
Nhưng ta vẫn nói tiếp.
"Nhưng thần nữ chưa bao giờ làm hại ai, chưa bao giờ lừa gạt người khác, cũng chưa bao giờ lãng phí một bữa cơm ai đó gửi tặng."
"Tổ mẫu nói, người có nặng nhẹ, lòng người cũng có nặng nhẹ."
"Thế tử đã nhìn thấy điểm tốt của thần nữ, thì thần nữ cũng không nên tự coi thấp mình."
Ánh mắt Bùi Nghiễn Chi bất chợt trở nên sâu thẳm.
Thái hậu khẽ gật đầu.
