Thím Ba ở bên cạnh giở giọng mỉa mai: "Ôi dào, La Đại Tráng đúng là người tốt, Ngọc Lan không đẻ được mà anh ta cũng chẳng chê."
La Đại Tráng gãi gãi đầu: "Tôi đã có con cái rồi, Ngọc Lan này, nếu cô muốn đẻ thì chúng ta đẻ thêm đứa nữa, nếu cô không muốn đẻ thì chúng nó cũng sẽ nhận cô là mẹ thôi."
Thím Năm kéo mẹ tôi sang một bên: "Vợ La Đại Tráng là do b/ệnh mà ch*t, hai đứa nhỏ mất mẹ, một đứa tám tuổi, một đứa ba tuổi, cũng dễ dạy bảo. Anh ta làm lụng chăm chỉ, không rư/ợu chè, không đá/nh vợ, là người đàn ông tốt đấy, đừng bỏ lỡ."
Mẹ tôi có chút d/ao động. Bà kéo tôi đến trước mặt, cố ý hạ thấp tông giọng vốn dĩ rất to của mình xuống: "Giờ tôi cũng có con gái rồi."
La Đại Tráng liếc nhìn tôi, nhíu mày: "Nếu là con ruột của cô thì nuôi thêm đứa con gái cũng chẳng sao. Nhưng nó là đứa cô nhặt về, hôm nay lại suýt nữa đ/ốt ch/áy cả nhà, rõ ràng là không dễ nuôi. Nếu chúng ta sống với nhau, vẫn phải tống khứ nó đi thôi..."
7
Dân làng bắt đầu người nói ra vào khuyên mẹ tôi: "Mới đến có mấy ngày mà suýt chút nữa đ/ốt ch/áy nhà cô rồi, con bé Tinh Nguyệt này xem ra mệnh cách không hợp với cô đâu."
"La Đại Tráng là đối tượng hiếm có, cơ hội như thế này sau này chưa chắc đã còn đâu."
"Chân cô không tiện, có người đàn ông cùng chung sống vẫn tốt hơn nhiều."
"Đứa bé này cô đã nhọc công nhọc sức nuôi mấy ngày nay, cũng coi như tận tình tận nghĩa với nó rồi."
"Tranh thủ lúc chưa nhập hộ khẩu, cứ tống nó vào trại trẻ mồ côi cho xong."
...
Tôi quay sang nhìn cái chân hơi tập tễnh của mẹ, đôi bàn tay đầy vết chai sạn, bộ quần áo vá víu, và cả cái đầu luôn nghiêng sang một bên mỗi khi nghe người khác nói chuyện... Lòng tôi vừa chua xót vừa đắng ngắt.
Tôi rất sợ bị bà vứt bỏ. Nhưng tôi lại mong bà có thể thảnh thơi hơn, có thể trở nên hạnh phúc hơn. Bà đối đãi với người ta tốt như vậy, bà xứng đáng có được người tốt nhất trên đời. Nhưng lúc đó tôi còn quá nhỏ, ngoài việc gây thêm rắc rối, dường như chẳng làm được gì cả.
Tôi nhón chân, cố gắng ghé sát vào tai bà, gào lên: "Mẹ đưa con vào trại trẻ mồ côi đi. Ở đó con cũng được ăn no mặc ấm. Khi nào mẹ rảnh thì đến thăm con là được." Nước mắt tôi không kìm được, cứ thế trào ra: "Trong lòng con, cả đời này mẹ vẫn là mẹ của con. Là người mẹ do chính con chọn."
Mẹ tôi cũng đỏ hoe mắt, bà vỗ một cái vào sau gáy tôi: "Mày đã theo họ Phương của tao rồi, còn muốn vào trại trẻ mồ côi để ăn sung mặc sướng hả? Số tiền n/ợ tao chưa trả hết mà muốn đi à, nằm mơ đi!"
Mẹ tôi trả lại hộp kem dưỡng da cho La Đại Tráng. La Đại Tráng xua tay: "Cũng chẳng phải thứ gì đắt tiền, cô cứ giữ lấy mà dùng."
Dân làng đều bảo mẹ tôi ng/u ngốc: "Người như La Đại Tráng, xét về mọi mặt đều dư sức xứng với cô ấy. Tôi thấy sau này cô ấy sẽ phải hối h/ận đấy."
Thím Năm nói: "Tôi lại thấy cô bé Ngọc Lan này thật hiếm có. Biết bao nhiêu người làm mẹ vì muốn sống sung sướng mà vứt bỏ cả con ruột. Cô ấy vì Tinh Nguyệt mà thà chịu cảnh đơn thân, ông trời sẽ không phụ cô ấy đâu. Ở hiền gặp lành mà."
Thím Ba trợn ngược mắt: "Ở hiền gặp lành cái gì, á/c giả á/c báo cái gì, tôi thấy là ng/u thì gặp báo ứng thì có!"
Thím vừa dứt lời, bỗng có con chim "tõm" một cái, ị một bãi phân lên đầu thím. Những bà thím đang tán gẫu cười ồ lên: "Ba lắm mồm ơi, báo ứng của thím đến rồi đấy."
Thím Ba đưa tay lên sờ đầu, kết quả là bôi bẩn hết cả phân chim lên đầu lên mặt. Tức đến mức thím nhảy cẫng lên ch/ửi bới: "Con chim m/ù mắt nào, để bà bắt được bà hầm ăn th!t!"
Đêm đó, mẹ tôi viết vào sổ kế toán: đ/ốt bếp, ghi n/ợ 50! Bà trợn tròn mắt: "Lần sau còn dám đ/ốt nhà nữa thì tao ném mày vào lửa nướng thành th!t khô luôn."
Mẹ tôi giữ tôi lại, nhưng cuộc sống vẫn vô cùng gian nan. Dân làng chỉ dựa vào sản lượng lúa trên đồng, sau khi nộp thuế nông nghiệp, những năm mất mùa thì chẳng còn lại bao nhiêu. Nhà lại thêm một miệng ăn, bà thường phải nghĩ cách ki/ếm thêm chút tiền để trang trải.
Thời gian đó, có thương lái đến thôn thu m/ua cây hoàng tinh hoang dã, giá cả khá tốt. Chỉ là loại dược liệu này mọc trên núi cao năm sáu trăm mét, đường núi dốc đứng khó đi, trước đây bác Vương trong thôn đã từng bị ngã g/ãy chân. Mẹ tôi chân tập tễnh lại càng bất tiện hơn. Tôi kéo bà lại không cho đi. Bà bảo: "Con sắp vào tiểu học rồi, mẹ phải tích góp chút học phí cho con."
Thời đó tuy đã thực hiện giáo dục bắt buộc chín năm, nhưng đi học vẫn phải đóng tiền, mỗi học kỳ vài chục tệ. Đối với gia đình nông thôn, đó không phải là số tiền nhỏ.
"Vậy con không học nữa, trong thôn nhiều đứa con gái cũng không đi học mà!"
8
Mẹ tôi nổi gi/ận, t/át một cái vào sau gáy tôi: "C/âm miệng."
"Không đi học thì sau này mày lại giống như tao, cả đời quanh quẩn trong cái hốc núi này, đến tuổi thì gả cho một thằng đàn ông biết hút th/uốc, uống rư/ợu, đá/nh bài, đá/nh vợ à? Nếu mày sống cuộc đời như thế, tao còn trông mong gì vào việc mày phụng dưỡng lúc tuổi già?"
Bà đội mưa nhỏ vào núi, chẳng bao lâu sau mưa đổ xuống dữ dội. Tôi muốn vào núi tìm, thím Năm kéo tôi lại: "Mẹ cháu sống ở đây hơn ba mươi năm rồi, bà ấy sẽ tự xuống được. Cháu đừng có gây thêm rắc rối."
Trời chập choạng tối, mẹ mới trở về. Người bà ướt sũng, ống quần bị rá/ch một mảng lớn, chân rỉ m/áu, bùn đất trộn lẫn m/áu tươi, trông thật k/inh h/oàng. Lúc này mới biết là do bà trượt chân khi đào cây hoàng tinh trên vách đ/á. Người lăn xuống dưới, may mắn thay túm được một cái cây nên không lăn xuống vực thẳm.
Bà chẳng màng gì đến vết thương của mình, lấy cây hoàng tinh to đùng vừa đào được ra khoe: "Nhìn cây hoàng tinh này to chưa, thêm hai năm nữa là thành tinh luôn đấy."
Bà liên tục vào núi đào mấy ngày liền. Số hoàng tinh đào được b/án được hơn một trăm tệ, là người b/án được nhiều nhất cả thôn. Mọi người trêu chọc bà: "Hôm nay phát tài rồi, đi m/ua vài thước vải, làm vài bộ quần áo mới mà mặc."
"Bộ quần áo này của cô toàn lỗ thủng rồi, nên thay đi thôi."
"Mặc bộ này mát lắm." Mẹ tôi cười hớn hở: "Tiền này phải dành cho Tinh Nguyệt đi học."
"Nó là con gái, cho ăn cho uống, nuôi lớn là được rồi, đọc nhiều sách làm gì, sau này đằng nào cũng phải gả đi."
"Thế không được!" Mẹ tôi xua tay liên tục: "Học đại học mới ki/ếm được nhiều tiền, sau này tôi già mới được hưởng phúc lớn."
Thím Ba nghe thấy vậy, cười đến khản cả cổ: "Học đại học... Thật nực cười, trong thôn chúng ta đến con trai còn chẳng thi đỗ đại học, một đứa con gái bị bố mẹ vứt bỏ như nó mà còn muốn thi đại học."
