Thím Ba vẫn còn đứng sau lưng mỉa mai: "Cứ thích lo chuyện bao đồng, nhặt một đứa con hoang chưa đủ, lại còn muốn nhặt thêm đứa nữa..."
Mẹ tôi chạy nhanh, đã túm được chân cậu bé, tiếng hét lớn của bà cũng thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Hai tên buôn người sợ bị mọi người vây bắt, vội vàng buông đứa trẻ ra rồi lái xe bỏ chạy thục mạng.
Mọi người xúm lại hỏi han đủ điều. Cậu bé cúi đầu, nửa chữ cũng không chịu nói. Nó không nói được mình tên gì, từ đâu đến, lại vì người vây xem quá đông nên sợ hãi co rúm lại, hoảng lo/ạn ôm ch/ặt lấy đầu mình. Mẹ tôi bế nó lên, nhét đôi chân tím tái vì lạnh của nó vào hai túi áo bông của mình.
Chúng tôi quay lại quầy mì, số hàng Tết mẹ m/ua đã không thấy đâu. Bà tức đến mức muốn ch/ửi bới ầm ĩ. Bà chủ quán từ sau bếp xách đồ ra: "Cô vừa đi, mụ đàn bà x/ấu xa kia đã định cuỗm đồ của cô, tôi phải vội cất đi giúp cô đấy." Bà còn nấu thêm một bát mì Dương Xuân nhỏ cho cậu bé: "Ăn chút đồ nóng cho ấm người đi."
Mẹ tôi tạm thời để cậu bé đi đôi giày mới m/ua cho tôi. May là lúc m/ua vì nghĩ đến việc để dành năm sau đi nên cố ý chọn rộng hơn một số, giờ đi vào vừa khít. Mẹ tôi đưa nó đến đồn cảnh sát, nhưng dù cảnh sát hỏi gì nó cũng không mở miệng. Lúc chúng tôi định đi, nó còn nắm ch/ặt lấy vạt áo mẹ con tôi không buông.
Hai mẹ con tôi trông chừng nó đến tận khi trời tối mịt, chợ tan hết mà vẫn không thấy người nhà nó đến. Mẹ tôi thở dài: "Giờ biết làm sao đây. Mẹ không nuôi nổi hai đứa nhỏ đâu."
Tuy nói vậy, bà vẫn đưa Tiểu Bảo về nhà. Tôi nhặt được trước, tôi là Đại Bảo. Nó nhặt được sau, dù có lớn hơn tôi thì cũng phải là Tiểu Bảo. Tiểu Bảo còn tiểu thư hơn tôi, nó không chịu ăn cơm khoai, mẹ tôi chỉ đành nấu cơm trắng. Nó ăn liền một lúc ba bát cơm đầy, hai quả trứng. Ăn đến mức mặt mẹ tôi trắng bệch.
Nghe tin mẹ nhặt được trẻ con, người trong thôn đều đến xem náo nhiệt. Mặc cho ai lên tiếng bắt chuyện, Tiểu Bảo vẫn nhất quyết không mở miệng. Thím Ba trợn ngược mắt: "Nó cứ tưởng nhặt được con trai để dưỡng già, ai ngờ là một đứa c/âm."
"Trông cái đầu cũng không linh hoạt, chắc cũng là đứa bị nhà nó vứt bỏ thôi."
"Cũng phải, nếu thằng bé này lành lặn, nhà nào mà nỡ vứt chứ."
Thím Năm nhíu mày: "Đứa trẻ này không biết nói mà lại ăn khỏe thế này. Ngọc Lan, cô mà nuôi nó thì đúng là không bao giờ lấy được chồng nữa đâu."
Ai cũng bảo mẹ tôi ng/u. Bản thân sắp không còn gạo nấu cơm mà còn rước thêm đứa trẻ thế này. Chi bằng cứ mặc kệ, để lại đồn cảnh sát, chính quyền tự khắc sẽ lo. Mẹ tôi quát lớn: "Tôi nuôi Tinh Nguyệt một đứa là đủ rồi, nuôi sao nổi nhiều thế này. Bố mẹ Tiểu Bảo chắc chắn sẽ đến tìm nó thôi."
Đêm đó, ba người chúng tôi chen chúc trên một chiếc giường. Tôi cứ nói liên hồi bên tai Tiểu Bảo. Tôi túm tai nó dặn dò: "Nếu bố mẹ mày đến tìm mày, mày nhất định phải nhớ ơn chúng tao, bảo bố mẹ mày đưa năm trăm tệ..."
"Không..."
"Năm nghìn tệ cho mẹ tao, đưa cả phần của tao nữa, biết chưa?"
Mẹ tôi vỗ vào sau gáy tôi: "C/âm miệng, nói nhảm cái gì, ngủ đi!"
Sáng hôm sau, thím Ba dẫn người đến tận nhà. Thím nở nụ cười giả tạo: "Ngọc Lan, đây là anh họ thứ tư bên ngoại của tôi. Anh ấy không sinh được con trai, luôn muốn có một đứa."
"Đứa con trai cô nhặt được hôm qua dù sao cô cũng không muốn nuôi, chi bằng cho anh ấy đi, anh ấy sẽ cho cô một khoản tiền bồi dưỡng, như vậy đứa trẻ có nơi có chốn, cô có tiền, một công đôi việc!"
11
Thím ghé sát tai mẹ tôi, thì thầm một câu. Mẹ tôi lớn tiếng hỏi: "Cô bảo đưa bao nhiêu?"
"..."
"Không nghe rõ."
"..."
"Nói to lên xem nào!"
Thím Ba tức đến mức phát đi/ên: "Hai trăm, hai trăm, cho cô hai trăm!"
Người anh họ đứng cạnh cửa vội chen vào: "Rõ ràng tôi đưa năm trăm, sao cô lại định nuốt riêng ba trăm?"
Mặt thím Ba lúc xanh lúc tím: "Không có chuyện đó, tôi chỉ nghĩ bớt được đồng nào hay đồng đó, tiền thừa vẫn sẽ trả lại cho anh mà."
Anh họ thứ tư nhìn chằm chằm vào Tiểu Bảo, đưa tay định sờ vào đũng quần nó: "Là đứa c/âm cũng không sao, chỉ cần sau này sinh được con, nối dõi tông đường cho họ Lý nhà tôi là được."
Mẹ tôi kéo Tiểu Bảo ra sau lưng: "Các người làm gì đấy? Tôi đã đồng ý đâu mà cứ sờ mó lung tung!"
Thím Ba chống nạnh: "Hai trăm tệ mà cô còn chưa thỏa mãn à? Cô mang nó về hôm qua, mới tốn công một ngày, cho nó ăn hai bữa cơm, hai trăm tệ đã là lãi to rồi. Nó là đứa c/âm, trông lại còn ngốc, cái giá này là quá công bằng rồi!"
Mẹ tôi gi/ận dữ: "Cút! Nó là đứa trẻ, không phải con mèo con chó. Nó chỉ là bị h/oảng s/ợ thôi, cô mới là đứa ng/u thật sự, đầu óc chậm chạp mà tâm địa lại x/ấu xa, trông chẳng khác nào con giòi bò ra từ hố xí, hôi thối khắp người."
Thím Ba tức đến suýt ch*t, nhảy cẫng lên chỉ vào mũi mẹ tôi: "Được, được lắm! Tiền dâng tận miệng mà cô không lấy! Tôi cứ chờ xem cô lấy gì mà nuôi hai đứa trẻ, có lúc cô phải hối h/ận đấy."
Thím vừa dứt lời, ngoài cửa vang lên tiếng còi xe. Một chiếc Santana màu đen đỗ lại trên con đường đất trước sân. Xe chưa dừng hẳn, cửa ghế sau đã mở ra, một người đàn ông cao lớn lao vào sân. Anh vừa nhìn thấy Tiểu Bảo đã lao đến ôm ch/ặt lấy nó, khóc nức nở: "Gia Thụ, Gia Thụ... Bố tìm được con rồi, bố tìm được con rồi."
Tiểu Bảo ngẩng đầu, nước mắt lưng tròng nhìn anh, đôi môi mấp máy không ngừng, hồi lâu sau nó thốt lên một tiếng nhỏ xíu: "Bố..."
Người đàn ông vui mừng đến r/un r/ẩy: "Ừ, ừ... Bố đây, bố đây."
Chú Hạ đưa bố và Tiểu Bảo về quê ăn Tết. Kết quả bố chú đột ngột đổ b/ệnh, chú đưa Tiểu Bảo đi cùng đến b/ệnh viện thì Tiểu Bảo đi lạc, bị bọn buôn người nhắm trúng. Chú không ngờ bọn buôn người lại đưa đứa trẻ đi xa đến thế nên hôm qua mới không tìm kịp đến chợ.
Tiểu Bảo không phải đứa c/âm. Chỉ là vì tận mắt chứng kiến mẹ qu/a đ/ời nên bị h/oảng s/ợ, từ ngày đó mới không mở miệng nữa. Giờ đây khi nó cất tiếng gọi, chú Hạ xúc động đến mức không biết làm sao, định quỳ xuống lạy mẹ tôi. Mẹ tôi vội né tránh, bí thư thôn cũng ngăn lại: "Không được, không được, làm thế giảm thọ của Ngọc Lan đấy!"
Tiểu Bảo ngẩng đầu, từng chữ từng chữ một: "Năm nghìn tệ, đưa năm nghìn tệ!"
