Chú Hạ lập tức lấy ví ra, rút từ trong đó ra một xấp tiền trăm dày cộm: "Tôi đến vội quá, trong người chỉ có chừng này tiền mặt, cô cứ nhận lấy trước..."
"Còn thiếu bao nhiêu tôi rút rồi mang đến sau."
"Năm nghìn không đủ, có cho năm vạn cũng là xứng đáng."
Cảnh tượng này khiến đám người đang xem náo nhiệt đều sững sờ.
Mẹ tôi cũng nuốt nước bọt ực một cái, ánh mắt đầy do dự.
Đúng lúc này, thím Ba lao thẳng đến trước mặt chú Hạ, vội vã giơ hai tay ra, cười lấy lòng: "Ông chủ, hôm qua c/ứu đứa bé tôi cũng có góp sức đấy."
"Tôi lúc đó có mặt tại hiện trường, cũng giúp một tay giành lại đứa bé."
"Chứ không phải công lao một mình Ngọc Lan đâu ạ."
"Số tiền này cũng nên chia cho tôi một chút."
12
Tôi kinh ngạc đến ngây người. Mẹ tôi cũng thay đổi sắc mặt: "Ba lắm mồm, bà còn liêm sỉ không hả?"
Thím Ba còn muốn biện bạch, Tiểu Bảo chỉ tay vào bà: "Người x/ấu, người x/ấu muốn b/án cháu!"
Sắc mặt chú Hạ lập tức nghiêm nghị, ánh mắt lạnh lùng: "Cô cũng là kẻ buôn người sao?"
"May quá, các đồng chí công an cũng đang ở đây."
Da mặt thím Ba tái mét, xua tay lia lịa: "Không, không có chuyện đó đâu."
"Tôi là dân lương thiện, sao có thể là kẻ buôn người được."
"Số tiền này tôi không cần nữa, không cần nữa."
Chú Hạ kiên quyết dúi tiền vào tay mẹ tôi. Mẹ tôi hít sâu một hơi, rút ra năm trăm tệ.
"Hôm qua thấy bộ quần áo cho Tinh Nguyệt đẹp quá mà đắt nên tôi không nỡ m/ua!" Bà có chút ngượng ngùng, "C/ứu đứa bé vốn dĩ không nên tính chuyện đền đáp."
"Nhưng điều kiện nhà tôi thực sự có hạn, tôi chỉ nhận năm trăm tệ này thôi, đây là cái Tết đầu tiên của Tinh Nguyệt ở nhà tôi, tôi muốn m/ua thêm pháo hoa, m/ua thêm chút th!t, để con bé được trải qua một cái Tết thật náo nhiệt."
Bí thư thôn bước lên kể với chú Hạ chuyện tôi là đứa trẻ mẹ nhặt được ở ven ruộng. Ánh mắt chú Hạ nhìn mẹ tôi ngoài sự biết ơn, còn thêm cả sự ngưỡng m/ộ.
Mẹ tôi nhận tiền mà rất ngại ngùng. Đúng lúc đến bữa, bà kiên quyết giữ chú Hạ và những người đi cùng ở lại ăn cơm trưa, còn th!t cả con gà mái đang đẻ trứng. Hai cái đùi gà, một cái cho chú Hạ, một cái cho Tiểu Bảo.
Chú Hạ đặt đùi gà vào bát tôi: "Tinh Nguyệt, con ăn đi!"
"Chú không thích ăn đùi gà."
Tôi liếc nhìn mẹ, bà gật đầu. Vậy thì tôi không khách sáo nữa!
Chú Hạ ăn rất ngon miệng: "Nhiều năm rồi tôi mới lại được ăn cơm nấu bằng củi. Hồi mẹ tôi còn sống, mỗi lần tôi về nhà bà cũng hầm gà cho tôi ăn."
Ăn xong, Tiểu Bảo lại túm ch/ặt lấy tôi và mẹ, ngồi bệt xuống đất khóc không ra hơi, nhất quyết không chịu lên xe.
Điện thoại di động của chú Hạ lại reo. Sau khi nói vội vài câu rồi cúp máy, chú nhìn Tiểu Bảo rồi lại nhìn mẹ tôi, chắp tay đầy khó xử: "Ngọc Lan, nếu tiện, cô có thể trông giúp tôi thằng bé Gia Thụ vài ngày được không?"
"Một ngày tôi gửi cô ba mươi tệ tiền công, tiền ăn uống của nó tính riêng."
Lúc này mới biết ông nội của Tiểu Bảo đang cấp c/ứu trong b/ệnh viện, cần người thân túc trực. Người bảo mẫu chăm sóc Tiểu Bảo trước đây đã xin nghỉ việc trước Tết. Tiểu Bảo không thích gần gũi người lạ, nhất thời không tìm được bảo mẫu phù hợp. Chú Hạ một thân một mình không thể phân thân, chỉ sợ mang Tiểu Bảo đến b/ệnh viện lại bị kẻ gian b/ắt c/óc. Hơn nữa b/ệnh viện nhiều vi khuẩn, Tiểu Bảo ở đó lâu cũng không phải chuyện hay.
Mẹ tôi đồng ý: "Không cần đưa tiền đâu."
"Tinh Nguyệt cũng đang thiếu bạn, cứ để thằng bé ở đây chơi."
B/ệnh viện hối thúc, chú Hạ vội vã rời đi, không nhắc lại chuyện tiền nong nữa.
Thím Ba tức đến mức muốn đ/ập g/ãy cả đùi: "Chưa từng thấy người đàn bà nào ng/u như thế, người ta muốn đưa tiền mà còn không lấy!"
"Cơ hội phát tài cứ thế đẩy ra ngoài, bảo sao bao nhiêu năm nay vẫn nghèo."
"Giờ thì hay rồi, vừa phải trông trẻ không công, vừa phải bỏ thêm gạo thêm th!t."
Trong thôn cũng có nhiều người nói mẹ tôi ng/u ngốc, chỉ có bí thư thôn m/ắng bọn họ: "Các người biết cái gì, c/âm miệng lại đi."
"Ngọc Lan biết đâu sau này sẽ có cuộc sống tốt đẹp."
Thím Ba trợn mắt: "Tôi cứ chờ xem, hạng người đẩy tiền ra ngoài như cô ta thì sống sung sướng thế nào."
13
Đến chập tối, người tài xế quay lại một mình. Từ cốp xe và ghế sau, anh ta xách xuống rất nhiều đồ đạc.
Chăn màn, ga gối. Quần áo giày tất đủ bộ cho tôi, mẹ tôi và Tiểu Bảo, còn có nửa con lợn, mấy con cá dài bằng người tôi, một cái chân bò và một cái chân cừu.
Sữa bột mạch nha, đào ngâm đóng hộp, cả thùng táo đỏ và cả thùng lê nhỏ mà tôi chưa từng được nếm thử...
Còn có cả một thùng lớn pháo hoa.
Đồ đạc chất gần đầy cả gian chính.
Người tài xế lịch sự và hòa nhã: "Chị Ngọc Lan, chị nhất định phải nhận lấy."
"Số đồ này không thể trả lại được, nếu chị không nhận, tôi không biết ăn nói sao với ông chủ."
Bây giờ nhìn lại, m/ua sắm những thứ này cho dịp Tết cũng là chuyện thường tình. Nhưng ở thời đó, một gia đình bình thường ngày Tết m/ua được hai mươi cân th!t dự trữ đã là rất khá rồi!
Mẹ tôi gọi bí thư thôn: "Bí thư La, chỗ th!t lợn này tôi không c/ắt nổi, ông có sức, giúp tôi một tay."
Bí thư giúp xử lý xong xuôi các loại cá và th!t. Mẹ tôi để lại cho ông một miếng th!t và một khúc xươ/ng.
Lại đưa cho thím Năm một miếng th!t ba chỉ: "Thím thường xuyên giúp tôi xem mắt, lòng tôi luôn ghi nhớ sự tốt bụng của thím."
Phần lòng cá, đầu cá, c/ắt thêm chút th!t vụn, hầm một nồi lớn. Mẹ tôi gọi mấy bà thím thân thiết trong thôn mang con cái đến, mọi người vây quanh nồi lớn cùng ăn.
Nhà này bưng sang mấy miếng đậu phụ, nhà kia mang qua nắm tỏi, người khác lại xách theo rau cải, vác theo gùi lá diếp ngồng.
Mọi người quây quần bên nhau, ăn uống vô cùng náo nhiệt. Đũa trên tay tôi không ngừng gắp thức ăn cho Tiểu Bảo, dặn dò: "Ăn nhanh lên."
"Ăn cỗ nồi lớn là phải tranh giành."
"Quá kiểu cách là sẽ bị đói đấy."
Nó gật đầu, vùi khuôn mặt trắng trẻo vào đống đồ ăn, "rộp rộp" ăn ngon lành.
Sau bữa cơm, thím Năm kéo mẹ tôi ra một góc: "Ông chủ Hạ kia hiện giờ đang đ/ộc thân, cơ hội tốt thế này!"
"Con trai ông ấy thích cô, cô hãy tận dụng cơ hội này, nắm bắt lấy ông ấy, sau này làm bà chủ!"
Mẹ tôi kinh ngạc: "Chị ơi, chị đúng là dám nghĩ, em chẳng phải là cóc ghẻ đòi ăn th!t thiên nga sao?"
"Đói ch*t kẻ nhát gan, no ch*t kẻ bạo gan."
"Con cóc không muốn ăn th!t thiên nga thì không phải là con cóc tốt."
"Tôi làm bà mối bao nhiêu năm nay, mấy gã đàn ông đó bản thân trông như cục phân mà còn muốn cưới mỹ nhân như Lâm Đại Ngọc."
