“Tại sao họ dám nghĩ, còn phụ nữ chúng ta lại không dám?”
“Thôi đừng đùa nữa, đàn ông trong làng đều chẳng ai thèm ngó ngàng đến tôi…”
“Thế thì cô không hiểu rồi!” Thím Năm nắm lấy tay mẹ tôi, “Mấy gã đàn ông đó chỉ nhìn xem cô có đẻ được hay không, nhưng những người đàn ông giàu có kia, họ lại theo đuổi cái gọi là vẻ đẹp tâm h/ồn, không cùng đẳng cấp với mấy gã đàn ông cặn bã trong làng đâu.”
“Thử xem, cô cứ thử xem nào…”
14
Mẹ tôi bị thím ấy quấn lấy đến mức phải gật đầu, nhưng riêng tư lại nói với tôi: “Thế này không được.”
“Người ta vốn dĩ đã mang ơn mình, nếu mình làm thế này, tình nghĩa sẽ tiêu tan hết.”
Tính tình Tiểu Bảo quả thực có chút kỳ lạ. Nó không chơi được với đám trẻ con trong làng, cũng chẳng chịu mở miệng với chúng. Nhưng trước mặt tôi, nó đặc biệt nghe lời, cũng chịu trò chuyện cùng tôi. Chỉ cần ra ngoài là nó lại lủi thủi theo sau tôi.
Tôi dẫn nó đi trượt băng trên hồ, bị mẹ bắt gặp, bà túm tai cả hai đứa rồi đá/nh vào mông một trận tơi bời. Tôi đ/au đến mức gào khóc oai oái, còn nó thì không thốt ra nửa lời. Lần sau tôi dẫn nó đi leo cây, nó vẫn chẳng hề do dự mà làm theo.
Đêm giao thừa năm đó, chú Hạ túc trực ở b/ệnh viện, ba chúng tôi ở trong sân đ/ốt pháo hoa. Những bông pháo hoa bay vút lên trời, nở tung thành những đóa hoa rực rỡ. Trẻ con trong làng đều xúm lại trong sân nhà chúng tôi. Hét hò, trầm trồ, ngưỡng m/ộ.
Qua ngày mùng mười tháng Giêng, b/ệnh tình của ông nội Tiểu Bảo đã ổn định hơn nhiều. Chú Hạ lại đến đón Tiểu Bảo, phát hiện nó đã b/éo lên một vòng.
Thím Ba vừa cắn hạt dưa vừa nói: “Báu vật ki/ếm tiền sắp bị đón đi rồi, phúc khí của Ngọc Lan sắp bị đón đi mất rồi.”
Tôi đang ngồi dưới mái hiên dạy Tiểu Bảo c/ắt giấy dán cửa. Nó học rất nghiêm túc, một lúc sau c/ắt ra một hình trái tim lớn nhỏ dính liền nhau, đưa cho chú Hạ: “Bố, tặng bố!”
Khóe mắt chú Hạ đỏ hoe, quay đầu đi lau nước mắt. Ngày hôm đó chú kể với mẹ tôi rằng, mẹ của Tiểu Bảo qu/a đ/ời vì t/ai n/ạn giao thông. Lúc đó Tiểu Bảo ở ngay bên cạnh bà, từ ngày đó trở đi, nó như biến thành một người khác. Trước đây chú từng thuê rất nhiều bảo mẫu, chỉ có thể lo ăn uống vệ sinh, chứ Tiểu Bảo không chịu giao tiếp với bất kỳ ai.
Chú nghẹn ngào: “Mẹ nó trước khi đi đã dặn tôi nhất định phải chăm sóc tốt cho nó. Tôi đã không làm được.”
“Ngọc Lan, cô có nguyện ý đến nhà tôi làm bảo mẫu không? Chỉ cần chăm sóc tốt cho Gia Thụ là được. Một tháng tôi có thể trả cô sáu trăm tệ.”
Sáu trăm tệ là một khoản tiền khổng lồ. Thời đó một hộp bột chua mai chỉ có năm xu, con trai bí thư thôn làm việc ở công ty bông vải trong huyện, một tháng cũng chỉ có bốn trăm tệ tiền lương.
Mẹ tôi rất do dự: “Chân tôi không tốt, thính lực lại kém.”
“Đó không phải vấn đề, chỉ cần đứa bé thân thiết với cô là được.”
“Nhưng không có ai trông Tinh Nguyệt cho tôi…”
Tôi lén thò đầu ra từ sau cánh cửa: “Không sao đâu ạ, mẹ. Con có thể tự chăm sóc bản thân mình.”
Cơ hội tốt như thế này, sau này chưa chắc đã có nữa. Sáu trăm tệ, phải đào bao nhiêu cây hoàng tinh mới b/án được nhiều tiền như vậy.
Chú Hạ cười với tôi: “Tinh Nguyệt chắc chắn cũng sẽ đi cùng. Gia Thụ tính tình hướng nội, hiếm khi tìm được một người bạn đồng hành.”
“Cô yên tâm, chuyện học hành của Tinh Nguyệt tôi đều sẽ sắp xếp ổn thỏa, mọi chi phí cũng do tôi chi trả!” Chú cúi người về phía trước, giọng điệu đầy khẩn cầu: “Ngọc Lan, tôi cũng hết cách rồi, tôi sợ Gia Thụ cứ tiếp tục thế này, sau này thực sự trở thành đứa ngốc, lúc đó tôi không biết ăn nói sao với mẹ nó.”
Mẹ tôi bắt đầu thu dọn đồ đạc trong nhà. Đất ruộng đều gửi cho người khác cày cấy. Nghe tin chú Hạ trả sáu trăm tệ một tháng, người trong thôn đều thèm đến phát khóc. Thím Năm thì thầm: “Sau này ở dưới một mái nhà, càng là cơ hội. Cô phải nhớ kỹ những lời tôi dặn, biết chưa?”
Người trong thôn đều cảm thán mẹ tôi có số tốt, bí thư nói: “Ngọc Lan là người tốt có phúc báo! Tinh Nguyệt cũng là cô bé có phúc khí. Sau khi Tinh Nguyệt vào nhà đó, cuộc sống của Ngọc Lan ngày càng có hy vọng.”
Thím Ba nghe tin liền chạy đến chặn đường chú Hạ: “Ông chủ Hạ, Ngọc Lan này lừa ông không biết giá thị trường đấy, không tử tế đâu. Làm bảo mẫu mà cần gì đến sáu trăm tệ một tháng? Ông trả tôi năm trăm một tháng thôi, tôi đảm bảo chăm sóc đứa bé thật tốt. Ngày thường tôi đối xử với con trai ông tốt lắm. Ngọc Lan vừa đi/ếc vừa què, nếu có khách khứa đến nhà mà biết ông thuê một bảo mẫu như thế, cũng làm mất mặt ông chủ lớn như ông thôi…”
15
Chú Hạ nhíu mày, gọi Tiểu Bảo lại, chỉ vào thím Ba hỏi: “Bà ta đối xử với con có tốt không?”
“Phi! Đồ x/ấu xa.” Tiểu Bảo nhổ nước bọt về phía thím Ba.
Chú Hạ vỗ nhẹ vào người nó: “Không được làm thế, không lịch sự đâu.” Nhưng khi quay sang nhìn thím Ba, mặt chú đã lạnh băng: “Ngọc Lan rất tốt, Gia Thụ cũng thích cô ấy. Tiền của tôi tiêu thế nào, không đến lượt người khác quản.”
Ngày chúng tôi đi, thím Năm cứ nắm ch/ặt tay mẹ tôi không buông. Thím chạy theo xe hét lớn: “Ngọc Lan, nắm bắt cơ hội, phải nắm bắt cơ hội đấy!”
Chú Hạ sống trong một căn biệt thự ba tầng. Trong nhà có người giúp việc theo giờ đến dọn dẹp định kỳ. Sau khi ông nội Tiểu Bảo xuất viện, chú Hạ còn thuê riêng một hộ lý có chuyên môn y tế để chăm sóc. Công việc chính của mẹ là nấu ăn cho cả nhà và chăm sóc Tiểu Bảo.
Tôi được xếp học cùng lớp với Tiểu Bảo. Ngày đầu tiên khai giảng, bạn học xúm lại xì xào hỏi tên tôi. Lại hỏi: “Cậu có qu/an h/ệ gì với Hạ Gia Thụ thế? Sao hai cậu lại đi cùng nhau? Nó là đứa ngốc đấy, cậu tránh xa nó ra.”
Tiểu Bảo ngồi vào chỗ của mình, không chịu mở miệng nửa lời. Rõ ràng nó cao hơn đám trẻ trong lớp, nhưng mấy thằng con trai kia chỉ thu liễm khi có giáo viên ở đó. Còn hễ giáo viên đi khỏi là chúng lại hợp sức b/ắt n/ạt nó.
Đáng gh/ét thật.
Tôi đứng chắn trước mặt nó, gào lên: “Nó không phải đứa ngốc, nó thông minh lắm đấy! Tớ là chị nó, các cậu không được b/ắt n/ạt nó.”
Khoảnh khắc đó, Tiểu Bảo ngước mặt nhìn tôi, đôi mắt bỗng sáng rực lên. Chắc là ngưỡng m/ộ lắm đây. Sau này chị sẽ là người hùng của em!"
Trên đường tan học, tôi giáo dục Tiểu Bảo: “Lần sau chúng nó còn bảo em ngốc, em cứ ch/ửi lại đi.”
Tiểu Bảo ngây ngô hỏi: “Ch/ửi thế nào ạ?”
“Cậu mới ngốc ấy, cả nhà cậu đều là đồ ngốc!”
Tôi nâng mặt nó quay về phía mình: “Bây giờ nói lại với chị một lần xem nào.”
“Cậu… mới ngốc, cả nhà… cậu đều là đồ ngốc.”
“Phải nói liên tục và dõng dạc vào, từ giờ em bắt đầu luyện tập nhiều lần cho chị.”
