Kiếp nạn này là một lão tiên sinh râu tóc bạc phơ, đi đứng cũng cần người dìu. Chu Thái phó nắm giữ việc học tập của hoàng tử công chúa, từ Tứ thư Ngũ kinh cho đến các điển tịch chư tử, món nào cũng do một tay ông giảng dạy. Phụ thân ta chỉ giữ chức Thị giảng, kỳ thực là giảng giải công khóa riêng cho Thái tử. Chu Thái phó mới là người thực sự quản lý Thượng Thư phòng.
Lần đầu tiên ta và Chu Thái phó chạm mặt, địa điểm lại trớ trêu thay chính là nơi quy củ nghiêm ngặt nhất: Thượng Thư phòng.
Hôm đó, ta ngồi bên cạnh Tạ Lâm An, đang chăm chú quan sát một con bọ cánh cứng bảy sao. Hai tiểu nội thị dìu ông từng bước đi vào Thượng Thư phòng. Ông dùng đôi mắt già nua nhưng khắt khe đá/nh giá ta một lượt, đôi lông mày lập tức nhíu ch/ặt lại.
"Thái tử Điện hạ, đứa trẻ đột ngột xuất hiện này là người phương nào?"
Giọng ông tuy già nua nhưng nói năng lại vô cùng đanh thép. "Thượng Thư phòng là nơi đọc sách trọng yếu, sao nó lại ngồi ở đây?"
Tạ Lâm An ngẩng đầu lên từ cuốn sách, đứng dậy hành lễ với Thái phó.
"Chu Thái phó, đây là bạn đọc mà Phụ hoàng đã chọn cho Cô, nàng tên là Hứa Viên Viên."
Nếp nhăn giữa lông mày Chu Thái phó càng nhíu sâu hơn.
"Bạn đọc? Một con nhóc hôi sữa thì đọc được sách gì cùng Điện hạ?"
Sự nghi ngờ và kh/inh thường của ông ta viết rõ mồn một trong lời nói. Ta nghe mà không mấy vui vẻ. Ta nhảy xuống ghế đứng trước mặt ông, ngẩng đầu hỏi:
"Thái phó gia gia, người còn chưa khảo sát, sao biết con không làm được?"
"Cha con thường nói, nhìn người không được chỉ nhìn vẻ bề ngoài, nước biển cũng không thể lấy đấu mà đo!"
Chu Thái phó bị chặn họng đến nghẹn lời, tức thì thổi râu trợn mắt nhìn ta.
"Ngươi... ngươi cái đứa trẻ này sao lại không hiểu lễ nghĩa chút nào!"
Phụ thân ở bên cạnh sợ đến trắng mặt, liều mạng nháy mắt với ta. Đáng tiếc, ta chẳng hiểu được ý tứ nào cả. Ta không hiểu những đạo lý dài dòng của lão tiên sinh, chỉ nhìn ra được ngay từ cái nhìn đầu tiên, ông ta đã không ưa ta.
Tiết học hôm đó khiến ta thấy vô cùng khó chịu. Bài đầu tiên Chu Thái phó mở ra đúng là "Hiếu Kinh". Ông vừa lắc lư đầu vừa giảng giải, nước bọt gần như bay cả đến mép bàn.
"Thân thể tóc da là do cha mẹ ban cho, không dám h/ủy ho/ại, đó là khởi đầu của hiếu."
Ta nghe nửa ngày vẫn thấy mơ hồ. Ta duỗi thẳng cánh tay, mở to cổ họng đặt câu hỏi:
"Thái phó gia gia, tóc dài đến mức chạm đất cũng không được c/ắt dù chỉ một chút sao ạ?"
"Vậy nếu con đi đường bị ngã, trầy da đầu gối, thế chẳng lẽ cũng tính là không hiếu thảo sao?"
Câu hỏi này của ta c/ắt ngang bài giảng, Chu Thái phó trừng mắt nhìn ta, há miệng nửa ngày trời mà không tìm được câu nào để đáp lại.
"Ngụy biện!"
Cuối cùng ông ta chỉ nặn ra được bốn chữ này.
12.
Ta còn tiếp tục hỏi: "Nếu cha mẹ bắt con làm việc x/ấu, cũng phải làm theo sao ạ?"
"Ví dụ như cha bảo con đi tr/ộm gà nhà bác hàng xóm, con cũng phải đi tr/ộm về cho cha sao?"
Mặt phụ thân đã từ trắng chuyển sang xanh. Ông chỉ ước gì có thể chui tọt xuống gầm bàn ngay tại chỗ. Chu Thái phó tức đến mức chòm râu run lên bần bật.
"Nói năng xằng bậy! Trên đời này làm gì có đạo lý cha mẹ dạy con làm việc á/c!"
"Đứa trẻ này tính tình ngỗ ngược, quả thực không thể dạy nổi!"
Ta bĩu môi đầy tủi thân, đành ngồi trở lại chỗ cũ. Rõ ràng ta chỉ là không hiểu nên hỏi đôi câu, sao lại thành ngỗ ngược rồi? Vị Thái phó này giảng sách còn chẳng thú vị bằng cha. Ít nhất thì cha cũng không m/ắng ta mỗi vài câu một lần.
Một tiết học cuối cùng cũng trôi qua, ta ngáp dài không ngớt, tâm trí sớm đã chạy ra ngoài cửa sổ. Sự không ưa của Chu Thái phó đối với ta cũng đã lên đến đỉnh điểm.
Lúc tan học, ta nhìn thấy một con bọ cánh cứng màu đen bò qua khe gạch. Mắt ta sáng rực lên, rón rén đuổi theo, bắt gọn nó vào lòng bàn tay. Ta chạy vèo đến trước mặt Chu Thái phó, xòe hai lòng bàn tay cho ông xem.
"Thái phó gia gia, người xem này, đây là món quà con đặc biệt chọn cho người đó."
Ta nói một cách vô cùng chân thành.
"Người lúc nào cũng giảng sách một mình thật cô đơn, để nó ở lại bầu bạn với người nhé."
Chu Thái phó cúi đầu, vừa vặn đối diện với con bọ cánh cứng đang vung vẩy đôi chân trong lòng bàn tay ta.
Bốn phía bỗng chốc tĩnh lặng.
Ngay sau đó--
"Á-- có côn trùng!"
Một tiếng thét x/é lòng vang lên, xuyên thủng cả mái nhà Thượng Thư phòng. Chu Thái phó trợn ngược mắt, người đổ thẳng ra phía sau. Tư thế đó gần như y hệt lúc phụ thân ta ngất xỉu ngày trước.
Thượng Thư phòng ngay lập tức lo/ạn thành một đoàn. Các tiểu nội thị hoảng hốt chạy đến đỡ lấy Thái phó. Phụ thân mặt c/ắt không còn giọt m/áu quỳ xuống, miệng chỉ còn lẩm bẩm "xong đời rồi, xong đời rồi". Ta nắm con bọ cánh cứng vô tội ngơ ngác đứng đó, không biết mình lại làm sai điều gì.
Ngay trong cảnh hỗn lo/ạn này, ta nghe thấy một âm thanh kỳ lạ. Tiếng cười đó như đã nhịn từ lâu, cuối cùng không thể kìm nén được nữa. Ta quay đầu nhìn lại, Tạ Lâm An vẫn ngồi trên chỗ của mình. Chàng lấy sách che nửa mặt, đôi mắt cong như vầng trăng khuyết và đôi vai run lên bần bật đã sớm b/án đứng chàng.
Ánh mắt Tạ Lâm An rơi trên người vị Thái phó đang hôn mê, một lát sau mới từ từ chuyển sang mặt ta.
Khoảnh khắc tiếp theo, chàng dứt khoát bỏ sách xuống, cười thành tiếng một cách trong trẻo.
Đây là lần đầu tiên ta thấy ca ca cười sảng khoái đến vậy.
Chu Thái phó nhanh chóng được mọi người khiêng đi. Phụ thân cũng thất thần rời đi theo sau. Sau khi mọi người giải tán, Thượng Thư phòng chỉ còn lại hai chúng ta; Tạ Lâm An vịn vào mép bàn, cười đến mức không đứng thẳng nổi người.
Đương nhiên còn có con bọ cánh cứng gây ra "đại họa" trong tay ta.
Ta nhìn chằm chằm chàng, chỉ thấy chàng cười đến mức khóe mắt cũng ánh lên làn nước.
Ta thực sự không hiểu chuyện này có gì buồn cười.
"Ca ca, huynh rốt cuộc đã nhìn thấy chuyện gì buồn cười vậy?"
Ta bước đến gần chàng truy hỏi. Tạ Lâm An khó khăn lắm mới nín cười, giơ tay lau đi giọt nước nơi khóe mắt. Chàng không vạch trần lý lẽ ngang ngược của ta, chỉ nhìn ta rồi bất lực lắc đầu.
"Không có gì."
Chàng càng không chịu nói, ta càng biết chắc trong đó có ẩn tình gì đó.
Nhưng ca ca không trả lời, ta cũng đành bỏ cuộc.
Hậu quả của vụ hỗn lo/ạn này nghiêm trọng hơn ta tưởng rất nhiều. Chiều hôm đó, Thiên tử triệu ta đến Ngự thư phòng để hỏi chuyện.
Trên đường đến Ngự thư phòng không chỉ có mình ta, Thái tử ca ca cũng đi cùng suốt dọc đường. Trong Ngự thư phòng, ai nấy đều căng thẳng, không khí còn nghiêm trọng hơn cả lúc lên lớp.
13.
Tạ Chiêu ngồi ở phía trên, sắc mặt trầm tĩnh, không nhìn ra hỉ nộ thế nào. Lục Hoàng hậu ngồi bên cạnh, giữa mày đầy vẻ lo lắng. Chu Thái phó ngồi trên chiếc ghế phía dưới, sắc mặt vẫn trắng bệch, như thể vừa phải chịu nỗi oan ức tày đình.
