Tôi đặt tờ đề phẳng trên mặt bàn.
"Giang Tự Bạch, trước kia cậu có tiền có nhàn. Bây giờ công ty bố cậu không còn, nhà ông ngoại cũng không quản các người, cậu còn có thể dựa vào gì? Dựa vào đôi giày ba nghìn tệ đó sao?"
Cậu ta nắm ch/ặt ngón tay đến trắng bệch.
"Cậu có biết tiền bố cậu chu cấp cho tôi đi học, là mỗi tháng ông ấy trích riêng ra từ tiền lương không?"
"Liên quan gì đến tôi."
"Mỗi lần chuyển tiền, ông ấy đều nhắn một câu-- Tuệ Tuệ, học hành cho giỏi, sau này có bản lĩnh thì để mắt đến Tự Bạch, nó bị chiều hư rồi."
Bàn tay đang gồng cứng của Giang Tự Bạch buông lỏng từng chút một.
"Bố cậu đã giao cậu cho tôi từ lâu rồi. Từ hôm nay, cậu nghe lời tôi."
"...Thật sự tưởng mình là nhân vật lớn rồi sao."
"Dạy cậu. Canh chừng cậu. Hànhz hạz cậu."
Tôi đứng dậy bước ra khỏi phòng.
"Mười phút nữa ngồi vào bàn ở gian chính, chậm một giây, bữa trưa cũng khỏi ăn."
Chỉ tám phút sau.
Giang Tự Bạch đã ngồi bên bàn ở gian chính với gương mặt đen sì.
Tóc còn nhỏ nước, mặt mũi cáu kỉnh hết chỗ nói.
Nhưng rốt cuộc cậu ta vẫn ngồi xuống.
Tôi đặt cuốn sách toán cấp hai-- đúng vậy, cấp hai-- trước mặt cậu ta.
"Bắt đầu bổ túc từ phương trình bậc nhất hai ẩn."
"Học sinh cấp ba mà làm đề cấp hai?"
"Đề cấp ba còn không biết làm, không bổ cấp hai thì bổ cái gì?"
"..."
"Câu đầu tiên, mắt đừng có đảo linh tinh."
Tôi cầm phấn, nhanh chóng liệt kê phương trình lên bức tường xám.
Giang Tự Bạch nghiến răng nhìn đề.
Ba phút trôi qua, cuối cùng cậu ta cũng cầm bút lên.
Dòng đầu tiên đã được viết xuống.
Tôi đứng bên cạnh quan sát, không hề thúc giục.
Nền tảng của cậu ta còn tệ hơn cả những gì phiếu điểm đã phơi bày.
Đến cách khử ẩn trong phương trình hai ẩn mà cậu ta còn tính ngược.
Nhưng ít nhất, cậu ta đã chịu cầm bút.
Điểm này tạm thời là đủ dùng.
Việc gì cũng vậy, khó nhất là bước chân đầu tiên.
Chú Giang không biết đã đứng ngoài cửa từ lúc nào, nhìn con trai, vành mắt đỏ hoe.
Tôi giơ tay ra hiệu với chú.
"Chú Giang, ra sau làng tìm bác Điền, ao cá của bác ấy đang thiếu người giúp việc, một ngày tám mươi tệ, lại còn bao bữa trưa."
Chú Giang chưa kịp phản ứng.
"Cháu muốn chú... xuống ao cá làm việc sao?"
"Lo lắng cũng không làm giảm được n/ợ. Một ngày tám mươi không nhiều, nhưng vẫn hơn là không có."
Chú đứng ch/ôn chân ở cửa vài giây.
Sau đó gật đầu mạnh.
"Chú đi."
Chú quay người bước đi ngay.
Hứa Lan Thu vội vàng đuổi theo ra cổng.
"Viễn Xuyên! Anh thực sự muốn đi trông ao cá cho người nhà quê sao? Anh từng lên bìa tạp chí tài chính đấy!"
"Lan Thu à, bìa tạp chí không làm no bụng được."
Hứa Lan Thu đứng sững giữa sân, không biết phải làm sao.
Tôi ló đầu ra từ bếp.
"Thím, mảnh đất sau nhà bỏ hoang ba năm rồi, cuốc lên trồng rau vừa đúng lúc, cũng tiết kiệm được một khoản tiền m/ua rau. Cuốc dựa sau kho củi ấy."
Hứa Lan Thu nhìn tôi, khóe môi run run.
"Lâm Tuệ, thím ngay cả một cọng hành cũng chưa từng trồng."
"Bảy tuổi cháu đã biết rồi. Cháu dạy thím."
Nước mắt bà rơi xuống không báo trước.
Bà không tranh cãi nữa, đi vào kho củi, lấy chiếc cuốc ra.
Dáng vẻ đó trông thật nực cười.
Một bà vợ mặc áo sơ mi lụa, nắm cán cuốc, đứng trước mảnh đất hoang, trông như đi nhầm tiệc tối vậy.
Nhưng bà thực sự đã giơ cuốc lên.
Nhát đầu tiên trượt, lưỡi cuốc suýt chút nữa ch/ém vào mũi giày.
Tôi đứng bên cạnh, không cười.
"Chân bước lên nửa bước, đừng cúi lưng quá sâu, lòng bàn tay ấn ra sau thêm chút nữa."
Nhát cuốc thứ hai hạ xuống.
Một mảng đất đen bằng bàn tay được lật lên.
"Đúng rồi, tiếp tục đi."
Tôi quay người trở lại gian chính.
Giang Tự Bạch đang vò đầu bứt tai vật lộn với phương trình.
Tôi liếc nhìn tờ giấy nháp của cậu ta.
"Chuyển vế phải đổi dấu."
"Cái này tôi biết!"
"Cậu biết cái gì? Đáp án âm ba? Bước đầu tiên đã sai rồi."
Cậu ta ném bút.
"Ông đây không viết nữa!"
Tôi nhặt bút đặt lại vào tay cậu ta.
"Không viết được cũng phải viết. Cậu đến thi cấp ba còn không qua nổi. Thật sự muốn phế cả đời sao?"
"Ai cho phép cô m/ắng tôi là đồ phế vật!"
"Một trăm năm mươi điểm. Cậu tính là gì?"
Cậu ta trừng mắt nhìn tôi.
Tôi không lùi nửa bước, nhìn lại.
Mười giây trôi qua.
Cậu ta cụp mắt xuống trước, nắm ch/ặt lấy cây bút.
Khóe miệng tôi nhếch lên.
Cũng được, có chút kiên trì.
Ngày hôm nay dài đằng đẵng.
Giang Tự Bạch học sáu tiếng, làm hai mươi câu, sai mười bốn câu.
Chú Giang vất vả ở ao cá cả ngày, khi về mặt ch/áy nắng đỏ rực, lòng bàn tay nổi ba nốt phồng rộp sáng bóng.
Hứa Lan Thu cuốc xong nửa mẫu đất, móng tay g/ãy hết, áo sơ mi lấm lem bùn đất.
Bữa tối chỉ có cơm trắng và một đĩa đậu que muối xào th!t băm.
Bốn người chen chúc quanh chiếc bàn gỗ nhỏ chân cao chân thấp để ăn.
Không ai nói gì.
Bát đũa vừa đặt xuống.
Giang Tự Bạch đứng dậy định đi về phòng phía tây.
"Đứng lại."
Cậu ta dừng tại chỗ.
"Còn hai tờ đề nữa. Viết xong mới được ngủ."
"Lâm Tuệ, cô có b/ệnh ở đâu à?"
"Đúng, tôi b/ệnh nặng lắm, cứ thấy một trăm năm mươi điểm là phát b/ệnh."
Cậu ta suýt chút nữa hất đổ cái bát bên cạnh.
Bố cậu ta chỉ nhìn cậu ta một cái, cậu ta lại nghiến răng ngồi xuống ghế.
Tôi bưng bát đi rửa.
Hứa Lan Thu đi theo sau tôi vào.
Bà dừng lại ở cửa.
"Lâm Tuệ."
"Thím."
"Cháu thu xếp Tự Bạch... có phải hơi nặng tay quá không?"
Tôi ngâm từng cái bát vào chậu nước.
"Thím, thím đoán xem hồi nhỏ mỗi ngày cháu phải đi bao xa để đến trường?"
"Bao xa?"
"Mười bốn dặm. Một chiều. Trời chưa sáng đã đi, trời tối mới về. Mùa đông đường trơn, cháu ngã xuống mương hai lần, từng g/ãy tay."
Bà không lên tiếng nữa.
"Tiền của chú Giang cho cháu đi học, nhưng mười bốn dặm đường đó vẫn phải là cháu tự đi. Cháu đỗ Thanh Hoa, dựa vào không chỉ là trí thông minh, mà là sự tà/n nh/ẫn với chính bản thân mình."
Tôi quay đầu đón lấy ánh mắt của bà.
"Tự Bạch không ngốc. Chỉ là bị chiều hư. Cháu trị được."
Bà suy nghĩ hồi lâu.
"Phải mất bao lâu?"
"Một năm."
"Một năm thật sự có thể biến một trăm năm mươi thành bảy trăm?"
"Không đỗ được thì cho chó sói ăn."
Bà bị nghẹn lời.
Chưa đầy ba giây sau, bà bật cười thành tiếng.
"Cái miệng của cháu này."
Bà đi ra ngoài.
Đêm khuya, tôi ngồi một mình giữa sân.
Trăng sáng vằng vặc, tiếng côn trùng râm ran không dứt.
Tôi lấy điện thoại ra, đăng nhập vào cộng đồng lập trình thường dùng.
Tài khoản: Hạt Thóc.
Khung tin nhắn đầy những dấu chấm đỏ.
"Hạt Thóc, cái job làm sạch và phân tích dữ liệu đó có nhận không? Năm vạn."
"Chị Tuệ, chương trình thu thập lần trước khách hàng rất hài lòng, đã bù thêm hai vạn tiền còn lại."
"Hạt Thóc, nghe nói cậu thi được bảy trăm hai mươi sáu điểm? Đúng là không phải người thường."
Tôi trả lời từng tin nhắn.
Dự án năm vạn tôi nhận.
Năm vạn, cộng với ba vạn hai, đủ trụ một thời gian.
Sau khi thoát khỏi cộng đồng, tôi mở thư mục mã hóa trong điện thoại.
Bên trong nằm sẵn một bộ chương trình tôi đã viết suốt hai năm.
Nó có thể dùng dữ liệu lịch sử để dự đoán giá nông sản.
Mã nguồn vẫn chưa viết xong.
Đợi khi vào Thanh Hoa, tôi mượn tài nguyên tính toán của trường để chạy thử, chắc là dùng được.
Làm xong, có thể giúp chú Giang trả n/ợ.
Tôi khóa màn hình.
Ngẩng đầu nhìn trăng một lúc.
