Cứ ba năm một lần, Hoàng hậu sẽ đích thân chủ trì một buổi tài nghệ, chọn ra Bách Hoa Tiên Tử trong số các quý nữ đến tuổi cập kê.
Đàn, cờ, thư, họa, múa là năm môn tài nghệ, mỗi môn chỉ chọn một người.
Quý nữ kinh thành đều lấy việc được chọn làm vinh dự, một khi trúng tuyển sẽ được ban thưởng, danh tiếng cũng theo đó mà truyền khắp kinh thành.
Ta từ nhỏ đã học múa, mẫu thân còn mời danh sư Hàn nương tử về dạy, năm mười hai tuổi kỹ năng múa đã vượt xa người đồng trang lứa.
Chỉ cần không xảy ra sai sót, năm nay vị trí Vũ Tiên tử đáng lẽ phải là của ta.
Nhưng kiếp trước lại xảy ra ngoài ý muốn.
Một ngày trước buổi tuyển chọn, Bùi Nghiên Xuyên chủ động tìm ta, nói muốn đưa ta đi cưỡi ngựa.
Ngày thường chàng ta luôn lấy lý do bài vở nặng nề để từ chối, không có thời gian đi cùng ta, hiếm khi chủ động mời mọc, ta đương nhiên đồng ý.
Vừa đến trường đua ngựa, con ngựa ta cưỡi liền phát đi/ên mất kiểm soát.
Ta từ trên lưng ngựa ngã nhào xuống, chân trái bị thương, không thể đến buổi tuyển chọn để múa, cứ thế bỏ lỡ cơ hội đó.
Tô Mạn Đường lại nhờ một điệu múa mà tỏa sáng rực rỡ, được Hoàng hậu đích thân chọn làm Vũ Tiên tử của kỳ Xuân Nhật Tế năm đó.
Chính nhờ sự công nhận của Hoàng hậu, Tô Mạn Đường mới có được chỗ đứng trong giới quý nữ kinh thành.
Còn ta chỉ có thể ở trong phủ dưỡng thương, ngày ngày đ/au lòng vì không thể lên đài khiêu vũ được nữa.
Bùi Nghiên Xuyên trong những ngày đó đối với ta vô cùng dịu dàng:
"Tri Ý, nàng biết không, thực ra ta rất vui vì nàng không cần phải ra mặt ở Xuân Nhật Tế, mặc cho bọn họ khoe khoang tài nghệ. Trong mắt ta không ai có thể sánh bằng nàng."
Ta nhìn thấu sự đắc ý trong mắt chàng ta, chàng ta rất ít khi vui vẻ đến mức đó.
Khi ấy ta chỉ cảm thấy lòng ấm áp, tưởng rằng chàng ta hoàn toàn vì quá để ý đến ta.
Nhiều năm sau, ta mới biết được sự thật.
Năm đó chính tay chàng ta hạ th/uốc con ngựa của ta, cố ý khiến ta ngã bị thương để không thể khiêu vũ.
Chàng ta lấy đi nỗi tiếc nuối mà cả đời ta không thể bù đắp, chỉ để đổi lấy một lần huy hoàng trước mặt mọi người cho Tô Mạn Đường.
Khi chàng ta ngồi trước giường b/ệnh của ta mà lộ vẻ vui mừng, mỗi một phần khoái ý trong nụ cười đó, thực chất đều dành cho người đàn bà khác.
Bùi Nghiên Xuyên kiếp này đã sa sút, lo thân còn không xong, vậy mà vẫn còn tâm trí muốn thay Tô Mạn Đường cư/ớp đi cơ hội của ta.
"Được thôi, vậy thì cùng đi cưỡi ngựa."
Ta cong môi cười.
6.
Ngày hẹn cưỡi ngựa, ta thay bộ Hồ phục thuận tiện cho việc cưỡi b/ắn.
Ta còn chưa ra khỏi phủ, Trầm Hoài Ngân đã sai người truyền lời, nói có việc quan trọng.
Ta quấn roj ngựa vào cổ tay:
"Thật khéo, hôm nay ta cũng muốn đi thăm ca ca."
Trầm Hoài Ngân nằm ốm yếu trên giường, trong phòng mùi th/uốc nồng nặc.
Gần một tháng nay, ngày nào huynh ta cũng uống th/uốc, nhưng b/ệnh tình không thấy thuyên giảm, ngược lại càng nặng hơn.
Phụ thân sốt ruột mời thái y đến chẩn trị, nhưng vẫn không có chuyển biến.
Trầm Hoài Ngân thường ôm cỏ lan mà lẩm bẩm, thần trí mơ hồ như sinh ảo giác.
Cỏ lan là do Tô Mạn Đường tặng, huynh ta xem như bảo vật, gửi gắm tình cảm thầm kín vào hoa.
"Khụ khụ... Tri Ý, muội đến rồi."
Huynh ta tinh thần không tốt, nhìn ta ánh mắt cũng âm trầm:
"Tri Ý, mấy ngày này đừng luyện múa nữa, bảo Hàn nương tử bớt chút thời gian đi dạy cho Mạn Đường đi."
Hàn nương tử là vũ sư mẫu thân mời về, thời Tiên đế còn tại vị từng vào cung hiến múa, kỹ năng múa hiếm ai sánh kịp.
Bà nhận ta làm đồ đệ, một là vì ta có thiên phú, hai là vì ngoại tổ mẫu từng có ơn với bà.
"Ta quả nhiên đã đá/nh giá thấp Tô Mạn Đường, bị nh/ốt trong viện mà vẫn có thể truyền lời cho huynh, bảo huynh đi tìm thầy cho nàng ta."
Ta bình thản lướt qua chậu cỏ lan bên giường.
Thái y chẩn mạch đương nhiên không tìm ra nguyên nhân thực sự.
Ta đã sớm ch/ôn th/uốc gây ảo giác vào đất trồng hoa, chỉ cần huynh ta ngày ngày kề cận cỏ lan, tinh thần sẽ không thể tốt lên được.
Trầm Hoài Ngân nhíu mày thành chữ "Xuyên":
"Tri Ý, muội từ nhỏ đã được danh sư dạy dỗ, nhường Mạn Đường mấy ngày thì đã sao? Muội cũng lớn rồi, sao có thể hẹp hòi như vậy."
"Ta tâm địa hẹp hòi?" Ta gật đầu, "Được thôi, ta đây sẽ đá/nh g/ãy chân Tô Mạn Đường, để huynh nhìn cho rõ."
"Muội dám?! Nếu muội thực sự động vào một sợi tóc của nàng ấy, thì đừng trách ta không nhận muội làm muội muội nữa."
Trầm Hoài Ngân cố gượng xuống giường, lảo đảo bước tới, mắt lộ hung quang.
Huynh ta giơ tay muốn đá/nh ta, ta vung một roj quất ngược huynh ta trở lại.
Chát!
Cổ áo đang mở của Trầm Hoài Ngân lập tức xuất hiện một vết m/áu.
"Trầm Hoài Ngân, khi huynh ra tay với ta, có từng nhớ đến tình huynh muội không?" Ta hỏi.
Lòng đ/au nhói, ta lại vung roj quất thêm một nhát lên người huynh ta.
Những giọt m/áu trào ra từ làn da bị rá/ch.
Huynh ta nằm liệt giường nhiều ngày, không thể chống cự, tại chỗ bị ta quất ngã xuống đất.
Huynh ta ôm chỗ bị thương, thở dốc:
"Trầm Tri Ý, muội dám đá/nh cả ca ca ruột!"
"Ta Trầm Tri Ý, không có người ca ca như huynh."
Ta cầm chiếc roj nhuốm m/áu, không ngoảnh đầu lại rời đi.
Câu nói này chưa bao giờ là lời nói dỗi.
Khi sắp ch*t ở kiếp trước, ta từng đầy oán h/ận hỏi Trầm Hoài Ngân:
"Huynh đối xử với ta như vậy, sau này làm sao đối diện với mẫu thân?"
Trầm Hoài Ngân lại chế giễu nhếch môi, lạnh lùng nói:
"Đó chỉ là mẹ của muội thôi."
Sau khi tái sinh, ta thường nhớ lại cảnh sau khi Tô Ỷ Lan vào phủ, đối với ta thì khắc nghiệt, còn đối với Trầm Hoài Ngân lại tươi cười đón tiếp.
Ta vì thế mà nghi ngờ thân thế của Trầm Hoài Ngân.
Cho nên sau khi nắm được tung tích của D/ao Cầm, ta lập tức giao manh mối cho mẫu thân.
Nhờ mạng lưới qu/an h/ệ của nhà ngoại tổ, lần theo dấu vết, sự thật không thể che giấu.
Ta mặc bộ Hồ phục chạy đến trường đua ngựa ngoài thành, Bùi Nghiên Xuyên đã đợi từ lâu.
Chàng ta thay đổi vẻ sa sút, hiển nhiên đã ăn mặc rất chỉn chu, đội ngọc quan, mặc cẩm bào, eo đeo một miếng ngọc bội xanh thượng hạng.
Ta nhận ra đó là thứ ta từng tặng ngày trước, giờ nhìn lại, thực sự chướng mắt.
"Tri Ý, cuối cùng nàng cũng đến rồi." Mắt Bùi Nghiên Xuyên sáng lên, dắt ngựa bước nhanh về phía ta.
"Tri Ý, ta đặc biệt chọn cho nàng con ngựa tốt, rất hợp để nàng cưỡi." Chàng ta dắt đến một con ngựa cái trắng như tuyết, trông rất ngoan ngoãn.
Thanh La ở bên cạnh cũng khen ngợi: "Tiểu thư, con ngựa này đẹp quá."
Chỉ có ta biết, lúc nó phát đi/ên đ/áng s/ợ đến nhường nào.
Ta cũng dắt từ chuồng ngựa ra một con ngựa đen cao lớn:
"Bùi công tử chọn ngựa cho ta, ta cũng tặng lại huynh một con."
Bùi Nghiên Xuyên nhìn con ngựa đen, rồi lại nhìn con ngựa nâu của mình, do dự một lát rồi cười:
"Được, vậy thì đa tạ Tri Ý."
Bùi Nghiên Xuyên tiến lên đỡ ta lên ngựa, vô tình nhìn thấy chiếc roj ngựa dính m/áu trong tay ta.
Nụ cười trên mặt chàng ta lập tức nhạt đi:
