"Quy củ cái gì mà quy củ." Lão phu nhân lườm tôi một cái, "Ngồi xuống, ăn cùng nhau."
Tôi nhìn sang Trình Hướng Vinh, ông ấy gật đầu. Tôi lại nhìn sang Hứa Dung, không ngờ bà ta cũng gật đầu, còn cười với tôi một cái - đó là lần đầu tiên tôi thấy bà ta cười với mình, tuy nụ cười rất nhạt nhưng đúng là bà ta đã cười.
Tôi đành phải ngồi xuống, ngồi sát mép ghế, lưng thẳng tắp.
Trên bàn ăn, chẳng ai nhắc đến những chuyện phiền muộn kia. Trình Hướng Vinh kể lại những điều mắt thấy tai nghe khi ở bên ngoài, Gia Nghi kể chuyện vui ở trường, lão phu nhân thỉnh thoảng xen vào một câu, Hứa Dung gắp thức ăn cho mọi người. Tôi cúi đầu ăn cơm, không nói một lời.
Nhưng mắt tôi không hề nhàn rỗi.
Tôi chú ý thấy lúc Trình Hướng Vinh ăn cơm, ông gắp trước một đũa cá kho. Đó là món tôi làm cho lão phu nhân, không phải làm cho ông. Lão phu nhân nhìn ông một cái, khóe miệng khẽ động đậy nhưng không nói gì.
Hứa Dung gắp cho Trình Hướng Vinh một miếng sườn, ông ăn rồi gật đầu: "Hôm nay món ăn làm ngon lắm."
Hứa Dung nói: "Đều là Tôn dì làm cả đấy."
Trình Hướng Vinh nhìn tôi một cái, nói: "Tôn dì, vất vả cho bà rồi."
Tôi đặt đũa xuống, khẽ cúi người: "Ông chủ khách sáo rồi ạ."
Gia Nghi bên cạnh xen vào: "Bố, bố không biết đâu, bánh quế hoa Tôn dì làm ngon lắm, còn ngon hơn cả ngoài tiệm! Dì ấy còn biết làm bánh đậu xanh, canh hạt sen, ngó sen nhồi nếp... cái gì cũng biết cả!"
Trình Hướng Vinh mỉm cười: "Vậy sau này việc trong nhà, đành nhờ Tôn dì vất vả rồi."
"Đó là bổn phận của con ạ," tôi nói.
Lão phu nhân bỗng lên tiếng: "Hướng Vinh, Tôn dì đến đây cũng hơn một tháng rồi, con thấy thế nào?"
Trình Hướng Vinh nhìn tôi, nghiêm túc nói: "Rất tốt. Tốt hơn những người trước đây nhiều."
Lão phu nhân gật đầu, sau đó nói một câu khiến tất cả mọi người đều ngẩn người: "Vậy thì ta giữ Tôn dì lại. Sau này dù nhà ta có thế nào, Tôn dì vẫn sẽ ở lại đây."
Tôi sững sờ. Hứa Dung cũng sững sờ. Trình Hướng Vinh là người phản ứng nhanh nhất, ông cười một cái: "Mẹ, mẹ quyết định là được ạ."
Lão phu nhân nhìn sang tôi: "Tôn dì, bà có nguyện ý ở lại nhà họ Trình không?"
Tôi đặt đũa xuống, đứng dậy, nghiêm túc hành lễ với lão phu nhân, không phải lễ nghi của thời đại này mà là lễ nghi tôi học được trong cung, hai tay đan chéo bên hông, cúi người thật sâu.
"Phu nhân đã tin tưởng con, con tự nhiên sẽ tận tâm tận lực."
Lão phu nhân cười, đó là nụ cười thoải mái nhất mà tôi thấy suốt hơn một tháng qua.
"Ngồi xuống ăn cơm đi," bà nói, "đừng đứng nữa."
Tôi lại ngồi xuống. Gia Nghi bên cạnh thì thầm với Hứa Dung: "Mẹ, động tác vừa rồi của Tôn dì đẹp thật, giống như trong phim vậy."
Hứa Dung không tiếp lời, nhưng tôi chú ý ánh mắt bà nhìn tôi đã thay đổi.
Không còn là địch ý, không còn là đề phòng, mà có thêm một thứ khác.
Thứ đó gọi là "chấp nhận".
Sau bữa tối, tôi dọn dẹp bát đũa rồi rửa chén trong bếp. Lão Tôn lau bếp bên cạnh, vừa lau vừa nói: "Tôn dì, hôm nay bà được dịp nổi bật rồi đấy. Lão phu nhân đích thân mở lời giữ bà lại, đây là lần đầu tiên ở nhà họ Trình đấy."
Tôi cười: "Sư phụ Tôn nói đùa rồi."
"Tôi nói thật đấy," lão Tôn nhìn tôi nghiêm túc, "Tôi theo lão phu nhân hai mươi năm, bà ấy chưa từng nói hai chữ 'ở lại' với bất kỳ bảo mẫu nào. Bà là người đầu tiên."
Tay tôi khựng lại một chút rồi tiếp tục rửa.
"Sư phụ Tôn," tôi nói, "dù lão phu nhân có giữ hay không, tôi vẫn cứ làm theo cách của mình thôi."
Lão Tôn nhìn tôi, lắc đầu cười: "Tôn dì, bà cái gì cũng tốt, chỉ là quá trầm tính. Có chuyện vui mà không cười một cái sao?"
Tôi cố nhịn rồi cười với lão một cái.
Lão Tôn bị nụ cười của tôi làm cho gi/ật mình: "Thôi thôi, bà đừng cười nữa, nhìn gh/ê ch*t đi được."
Tôi bật cười thành tiếng. Lão Tôn cũng cười theo.
Đêm đó, sau khi dọn dẹp xong xuôi, trên đường về phòng, tôi đi ngang qua cửa sổ nhà chính. Cửa sổ mở, ánh đèn vàng ấm áp hắt ra, bên trong truyền đến tiếng cười nói của cả gia đình.
Tôi đứng ngoài cửa sổ nghe một lúc.
Trình Hướng Vinh đang kể chuyện thời trẻ, Gia Nghi đang cười, Hứa Dung đang hờn dỗi, lão phu nhân thỉnh thoảng góp lời, giọng không lớn nhưng mỗi chữ đều mang theo ý cười.
Tôi xoay người rời đi, trở về căn phòng nhỏ của mình.
Nằm trên giường, nhìn ánh trăng hắt qua cửa sổ, tôi bỗng cảm thấy thời đại này dường như không còn xa lạ đến thế nữa.
11.
Ngày thứ ba sau khi Trình Hướng Vinh trở về, lão phu nhân lại lấy chiếc hộp gỗ đàn hương kia ra.
Chiều hôm đó, bà gọi tôi vào phòng, bảo tôi ngồi xuống. Tôi vẫn chỉ ngồi một phần ba cái ghế, lưng thẳng tắp.
Lão phu nhân nhìn tôi, thở dài: "Bà không thể ngồi thoải mái hơn chút sao?"
"Con quen rồi ạ," tôi nói.
Lão phu nhân lắc đầu, mở hộp gỗ, lấy miếng ngọc bội hoa sen ra đặt lên bàn.
"Tôn dì, bà thấy miếng ngọc bội này nên đưa cho ai?"
Tôi cụp mắt, không nhìn bà: "Phu nhân, đây là chuyện gia đình của người, con là người ngoài, không nên nhiều lời."
"Ta bảo bà nói," giọng lão phu nhân không cho phép từ chối.
Tôi im lặng một hồi, suy nghĩ rồi nói: "Trong lòng phu nhân thực ra đã có người chọn rồi, chỉ là cần một người ngoài x/ác nhận giúp người thôi ạ."
Lão phu nhân nhướng mày: "Ồ? Vậy bà đoán xem, người ta chọn là ai?"
Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt bà.
"Là tiểu thư Gia Nghi ạ," tôi nói.
Lão phu nhân không nói phải, cũng không nói không, chỉ nhìn tôi chờ đợi.
"Tiểu thư Gia Nghi là cháu gái lớn của phu nhân, lớn lên bên cạnh người, thân thiết nhất với người," tôi nói từng chữ một, "Hơn nữa tính cách tiểu thư giống phu nhân, lương thiện, hiếu thắng, có chính kiến. Phu nhân truyền ngọc bội cho cô bé, tương lai cô bé sẽ không làm người thất vọng."
Lão phu nhân nghe xong im lặng hồi lâu rồi đặt ngọc bội vào hộp, đậy nắp lại.
"Bà nói đúng," bà nói, "Ta sớm đã muốn đưa cho Gia Nghi. Nhưng ta sợ đưa cho nó rồi, bên con gái ta sẽ không vui, bên Hứa Dung cũng sẽ có suy nghĩ khác."
"Phu nhân," tôi nói, "ngọc bội là của người, người muốn đưa cho ai thì đưa. Còn việc người khác có vui hay không, đó là chuyện của họ. Cả đời này phu nhân đã nghĩ cho người khác quá nhiều rồi, cũng đã đến lúc tự mình làm chủ một lần đi ạ."
