Lão phu nhân nhìn tôi, hốc mắt dần đỏ lên.
"Tôn dì," giọng bà hơi khàn, "Bà là người bình thường ít nói, nhưng mỗi lời nói ra đều chạm đúng chỗ cần chạm."
Tôi hơi cúi đầu: "Phu nhân quá khen rồi ạ."
Đêm đó, lão phu nhân gọi cả nhà đến hoa sảnh.
Trình Hướng Vinh, Hứa Dung, Gia Nghi, cả ông Thiệu đều có mặt. Tôi vốn định tránh mặt, nhưng lão phu nhân bảo ông Thiệu gọi tôi đến.
"Bà cũng đến đi," ông Thiệu nói, "Lão phu nhân đích thân gọi bà đấy."
Tôi đứng ở góc hoa sảnh, chắp tay đứng lặng lẽ như một cái bóng.
Lão phu nhân ngồi ở vị trí chủ tọa, tay cầm chiếc hộp gỗ đàn hương. Bà nhìn quanh một vòng những người trong phòng rồi lên tiếng. Giọng bà không lớn nhưng mỗi chữ đều vô cùng rõ ràng: "Hôm nay gọi mọi người đến đây là có chuyện muốn công bố. Trong hộp này là miếng ngọc bội truyền ba đời của nhà họ Phương chúng ta. Năm xưa lúc mẹ ta truyền lại cho ta, bà bảo rằng vật này chỉ truyền nữ không truyền nam, sau này phải truyền cho cháu gái."
Bà mở hộp, lấy miếng ngọc ra. Dưới ánh đèn, miếng ngọc ôn nhuận trong suốt, đóa hoa sen sống động như thật.
"Ta có hai đứa cháu gái, Gia Nghi và Viên Viên," giọng lão phu nhân bình thản cực độ, "Viên Viên còn nhỏ, mới mười lăm tuổi, tính cách chưa định hình. Gia Nghi đã hai mươi, ta nhìn con bé lớn lên, tính nết thế nào ta trong lòng hiểu rõ."
Bà nhìn về phía Gia Nghi, lúc này Gia Nghi đã đẫm lệ.
"Cho nên miếng ngọc bội này, ta truyền cho Gia Nghi."
Trong hoa sảnh im phăng phắc.
Gia Nghi lấy tay che miệng, nước mắt lã chã rơi, không nói nên lời. Hứa Dung ngồi bên cạnh, đôi môi mấp máy nhưng không nói gì. Trình Hướng Vinh nhìn lão phu nhân, rồi lại nhìn Gia Nghi, gật đầu.
Lão phu nhân đứng dậy, đi đến trước mặt Gia Nghi, đặt miếng ngọc vào lòng bàn tay cô bé, rồi nắm lấy tay cô, khép từng ngón tay của cô lại.
"Cầm lấy," lão phu nhân nói, "Đây là bà nội cho con. Sau này con có con gái, lại truyền cho nó."
Gia Nghi khóc đến mức không nói nổi, nhào vào lòng lão phu nhân, ôm ch/ặt lấy bà, bờ vai run lên bần bật.
Lão phu nhân vỗ vỗ lưng cô bé, như vỗ về một đứa trẻ.
Hứa Dung bỗng đứng dậy, đi đến trước mặt lão phu nhân, cúi người thật sâu: "Mẹ, con cảm ơn mẹ."
Lão phu nhân nhìn bà, mỉm cười: "Cảm ơn gì chứ? Gia Nghi cũng là cháu gái của ta mà."
Hứa Dung đứng thẳng dậy, tôi thấy trong mắt bà cũng ánh lên những giọt lệ.
Trình Hướng Vinh đứng dậy, đi đến bên cạnh lão phu nhân, đưa tay đỡ lấy cánh tay bà: "Mẹ, mẹ ngồi xuống nghỉ ngơi đi ạ."
Lão phu nhân được ông đỡ ngồi xuống, bưng tách trà lên uống một ngụm, rồi nhìn tôi.
Trong ánh mắt đó có chút đắc ý, như thể đang nói: "Thấy chưa, ta bảo đưa cho Gia Nghi, đúng chứ?"
Tôi khẽ gật đầu.
Trong hoa sảnh hôm đó, ánh đèn ấm áp, bóng hình cả gia đình in trên mặt đất, chồng lên nhau, chẳng phân biệt được ai với ai.
Tôi đứng trong góc, nhìn tất cả những điều này, trong lòng bỗng nảy ra một ý nghĩ:
Nếu Hoàng hậu nương nương biết nơi tôi đang hầu hạ là một gia đình như thế này, không biết người sẽ nói gì.
Chắc người sẽ nói: "Tôn nhũ mẫu, ngươi tìm được một gia đình tốt đấy."
Tôi cụp mắt, thầm trả lời người trong lòng: "Tất cả là nhờ phúc của nương nương."
12.
Chuyện của Trình Hướng Vinh kết thúc hoàn toàn vào tháng thứ ba tôi đến nhà họ Trình.
Ngày hôm đó luật sư Cố đến, mang theo một xấp tài liệu, nói chuyện với lão phu nhân và Trình Hướng Vinh trong thư phòng rất lâu. Lúc bước ra, nụ cười trên mặt ông là nụ cười nhẹ nhõm nhất trong mấy tháng qua.
"Mọi chuyện đều giải quyết xong rồi," ông Thiệu kể với tôi sau đó, "Kẻ cần bắt đã bắt, n/ợ cần trả đã trả, Hướng Vinh không sao nữa rồi."
"Thế thì tốt quá," tôi nói.
"Công ty bên đó cũng ổn định lại rồi," ông Thiệu đẩy cặp kính, "Lần này tuy tổn thất không nhỏ nhưng may là không tổn hại đến gốc rễ. Lão phu nhân bảo, chỉ cần người còn, tiền vẫn có thể ki/ếm lại."
Tôi gật đầu.
Ông Thiệu bỗng nhìn tôi, nghiêm túc nói: "Tôn dì, lần này nhà xảy ra chuyện, đều nhờ cả vào bà."
Tôi ngẩn người: "Tôi? Tôi đâu có làm gì đâu."
"Bà có làm," ông Thiệu nói, "Lão phu nhân bảo, mấy tháng nay nếu không có bà bên cạnh, bà ấy đã không trụ nổi rồi."
Tôi há miệng, định nói gì đó nhưng cuối cùng chẳng thốt nên lời.
Ông Thiệu vỗ vai tôi rồi bỏ đi.
Tôi đứng trước cửa bếp, tay cầm nắm hành, ngẩn người hồi lâu.
Lão phu nhân nói, chính tôi đã giúp bà trụ vững.
Nhưng tôi lại thấy, chính lão phu nhân đã giúp tôi đứng vững chân trong thời đại xa lạ này.
Ba tháng trước, tôi vẫn còn trong căn phòng b/ệnh trắng xóa đó, ngay cả đèn cũng không biết bật. Ba tháng sau, tôi đã có thể làm việc một cách thong dong trong dinh thự lớn này.
Tôi học được cách dùng bếp ga, tủ lạnh, lò vi sóng, máy giặt, máy hút bụi. Tôi học được cách xem giờ trên đồng hồ, cách nghe cái thứ gọi là "điện thoại", học cách dùng cái khối vuông nhỏ gọi là "điện thoại di động" để liên lạc với chị Mã.
Tôi thậm chí còn học được vài từ của thời đại này, như "OK", "Bye bye", "Ngại quá".
Tuy tôi vẫn chưa quen mặc loại quần bó sát đó, chưa quen với việc những chiếc hộp sắt chạy vèo vèo ngoài đường, chưa quen với việc người thời này nói chuyện thẳng tuột, hở ra là gọi "cưng ơi", "bảo bối à".
Nhưng tôi dần dần quen rồi.
Thời đại này không giống triều Đại Ung. Nhưng lòng người thì giống nhau.
Lòng của lão phu nhân, lòng của Hoàng hậu nương nương, lòng của Hứa Dung, Gia Nghi, ông Thiệu, lão Tôn - đều giống nhau cả.
Đều có hỉ nộ ái ố, đều có chua cay mặn ngọt, đều có những người và việc không thể buông bỏ.
Tôi, Tôn nhũ mẫu, hầu hạ người ta nửa đời người, đến già mới hiểu ra một đạo lý:
Hầu hạ người khác không phải là thấp kém hơn người. Hầu hạ người khác là cách đối nhân xử thế, là làm cho cuộc sống của người khác tốt đẹp hơn, và cũng là làm cho cuộc sống của chính mình tốt đẹp hơn.
Chiều hôm đó, tôi đang thu ga trải giường ngoài sân.
Ga giường tôi giặt hồi chiều, vẫn theo cách cũ của tôi: giũ ra, gấp đôi, lại giũ ra, trải phẳng phơi. Phơi cả buổi chiều, khô khốc, không một nếp nhăn, ngửi thấy cả mùi của nắng.
Tôi gấp ga giường vuông vức, ôm vào lòng rồi đi về.
Đi ngang qua cửa sổ nhà chính, giọng lão phu nhân vọng ra: "Tôn dì, bà vào đây một chút."
