Tôi ôm ga trải giường đi vào.
Lão phu nhân đang ngồi bên cửa sổ, tay cầm chén trà, nhìn ra khoảng sân ngoài kia. Ánh hoàng hôn hắt vào, nhuộm mái tóc bạc của bà thành màu vàng óng.
"Tôn dì, bà đến nhà họ Trình bao lâu rồi?"
Tôi nhẩm tính: "Ba tháng bảy ngày ạ."
Lão phu nhân gật đầu, đặt chén trà xuống, lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc phong bì, đưa cho tôi.
"Đây là gì ạ?" Tôi không nhận.
"Bà mở ra xem đi."
Tôi đặt ga giường xuống, nhận lấy phong bì, mở ra xem. Đó là một tờ giấy, trên viết chữ, còn có những từ như "Hợp đồng", "Gia hạn", "Điều chỉnh lương". Tôi không đọc hiểu hết, nhưng con số ở cuối cùng thì tôi hiểu.
Nhiều hơn mức lương hiện tại hai nghìn.
"Phu nhân, cái này..."
"Bà làm tốt, đáng được tăng lương." Lão phu nhân nói nhẹ tênh, "Ông Thiệu nói, bà là người giúp việc tốt nhất mà nhà họ Trình từng thuê. Ta cũng thấy vậy, bà là tốt nhất."
Tôi cầm tờ giấy, tay hơi run.
Không phải tôi chưa từng thấy tiền, hồi còn làm chưởng sự m/a m/a trong cung, tiền thưởng cũng không ít. Mà là vì khi lão phu nhân nói ba chữ "tốt nhất", ngữ điệu đó giống hệt như lúc Hoàng hậu nương nương năm xưa nói "Tôn m/a m/a là người đắc lực nhất".
"Phu nhân," tôi nói, "con..."
"Đừng từ chối." Lão phu nhân xua tay, "Từ chối qua lại làm gì. Bà chỉ cần nói, có nguyện ý ở lại không?"
Tôi nhìn lão phu nhân, nhìn mái tóc hoa râm, khuôn mặt đầy nếp nhăn, và đôi mắt không lớn nhưng đầy thần thái ấy.
Tôi nhớ đến Hoàng hậu nương nương.
Tôi nhớ đến Phượng Nghi cung.
Tôi nhớ đến bánh quế hoa, nhớ đến chiếc trâm bạc, nhớ đến những ngày tháng không thể quay đầu lại.
Nhưng tất cả đều đã qua rồi.
Bây giờ, tôi ở đây. Ở nơi gọi là "nhà họ Trình", trong thời đại gọi là "hiện đại", trong thân phận gọi là "Tôn dì".
Tôi hít sâu một hơi, gấp tờ giấy lại, bỏ vào phong bì, cất vào trong lòng.
Sau đó tôi hành lễ với lão phu nhân, vẫn là lễ nghi học được trong cung, hai tay đan chéo bên hông, cúi người thật sâu.
"Phu nhân đã tin tưởng, con xin ở lại."
Lão phu nhân cười, nụ cười làm đôi mắt bà híp lại thành một đường chỉ.
"Được, vậy quyết định thế nhé." Bà bưng chén trà lên, "Bà đi làm việc đi."
Tôi ôm ga trải giường lui ra ngoài.
Đến cửa, lão phu nhân lại nói thêm một câu: "Tôn dì, đừng quên món canh buổi tối nhé."
"Con không quên đâu ạ," tôi đáp.
Tôi ôm ga trải giường về căn phòng nhỏ, cất vào tủ, rồi lại lấy phong bì ra xem.
Thú thật, những chữ đó tôi vẫn chưa nhận hết được.
Nhưng tôi biết một điều: Từ hôm nay trở đi, Tôn m/a m/a tôi ở thời đại này, coi như đã thực sự đứng vững chân.
Tiền bạc giúp tôi sống sót, bản lĩnh mới giúp tôi đứng vững, nhưng thứ thực sự giữ chân tôi lại, chính là nơi cần đến tôi và những người sẵn lòng chấp nhận tôi.
Lão phu nhân cần tôi, nhà họ Trình cần tôi.
Giống như Hoàng hậu nương nương năm xưa cần tôi vậy.
Tôn m/a m/a tôi cả đời này chẳng có tài cán gì lớn lao, chỉ biết hầu hạ người khác.
Nhưng hầu hạ đến mức này, tôi thấy cũng tốt lắm rồi.
Đêm đó, tôi hầm một bát canh an thần cho lão phu nhân, bưng vào phòng bà.
Bà uống được hai ngụm, bỗng hỏi tôi: "Tôn dì, quê bà ở đâu?"
Tôi im lặng một lát, nói thật: "Con không nhớ nữa ạ."
Lão phu nhân nhìn tôi, không truy hỏi, chỉ gật đầu.
"Vậy nơi này chính là nhà của bà." Bà nói.
Tôi bưng bát không, đứng trước mặt bà, trong cổ họng như có thứ gì đó nghẹn lại.
"Vâng," tôi nói, "nơi này chính là nhà của con."
Lão phu nhân mỉm cười, tựa vào sập, nhắm mắt lại.
Tôi đắp lại góc chăn cho bà, rồi nhẹ nhàng lui ra ngoài.
Khoảnh khắc đóng cửa lại, tôi nghe thấy lão phu nhân ở bên trong lẩm bẩm hát khẽ một câu.
Giống như một khúc hát cũ, lại giống như một tiếng thở dài.
Tôi đứng ngoài cửa, ánh trăng từ cửa sổ chiếu vào, in trên mặt đất dưới chân tôi, sáng lấp lánh, trắng muốt.
Tôi áp bát không vào lồng ngựk, cái bát vẫn còn ấm, đó là dư vị ấm áp từ lúc lão phu nhân uống canh.
Tôi thầm nói trong lòng:
Hoàng hậu nương nương, người yên tâm nhé.
Tôn m/a m/a tôi ở thời đại này, sống tốt lắm.
(Hết)
