Hắn không phải không biết.
Hắn chỉ là vừa vặn phải đá/nh một trận quan trọng nhất. Dừng khế ước, hắn có thể sẽ ch*t; không dừng, ta có thể sẽ ch*t.
Hắn chọn ta ch*t.
Tạ Trầm Chu bỗng nhiên ho dữ dội, m/áu tươi trào ra từ kẽ tay.
Đây là vết thương cũ thứ mười hai, lục phủ ngũ tạng chấn động.
Hắn khom lưng, đ/au đến mức sống lưng r/un r/ẩy.
Trước đây mỗi khi ta ho ra m/áu như vậy, Tạ lão phu nhân đều nói: "Nhịn chút đi, Trầm Chu ở biên quan còn khổ hơn con nhiều."
Giờ đây chẳng còn ai lau m/áu cho hắn.
Ta gọi tùy tùng của hắn đến: "Đưa Hầu gia của các ngươi về đi."
Tạ Trầm Chu nắm ch/ặt cạnh bàn, ngẩng đầu nhìn ta: "Kiến Vi, nàng thực sự không đ/au lòng chút nào sao?"
Ta nghiêm túc nghĩ ngợi.
"Từng đ/au. Nhưng sáu năm quá dài, đ/au sớm đã hết rồi."
7
Sau khi Tạ Trầm Chu rời đi, người trong cung đến triệu ta.
Bệ hạ không gặp ta, người gặp ta là Binh bộ Thượng thư và Chưởng khế sứ Ty Gánh Tai Hạ Văn.
Hạ Văn đẩy một tờ khế ước mới đến trước mặt ta: "Tô cô nương, Bắc Cảnh báo cấp. Địch quân mười vạn áp sát biên giới, Tạ Hầu gia là người am hiểu biên phòng nhất. Lúc quốc gia cần người, tư oán của các ngươi có thể tạm gác lại."
Ta liếc nhìn tờ khế ước.
Vẫn là gánh tai ương đơn phương, chỉ là đổi người gánh từ "chính thê" thành "người tự nguyện", thời hạn bốn mươi chín ngày.
"Nếu ta không ký thì sao?"
Binh bộ Thượng thư sầm mặt xuống: "Biên quan nếu thất thủ, kẻ ch*t không chỉ có một mình Tạ Trầm Chu. Tô thị, nàng phải lấy đại cục làm trọng."
Ta mỉm cười: "Tướng quân cầm quân đá/nh trận, dựa vào mưu lược và tướng sĩ, chứ không phải dựa vào một người đàn bà ở kinh thành đổ m/áu thay mình. Nếu Đại Ung rời bỏ khế ước gánh tai ương mà không giữ nổi quốc môn, vậy nuôi nhiều binh sĩ như thế để làm gì?"
Thượng thư đ/ập bàn: "Láo xược!"
Hạ Văn lại không gi/ận: "Tô cô nương, nàng ban đầu tự nguyện ký khế ước, nay chẳng qua là xin nàng giúp hắn một lần nữa. Triều đình sẽ ban cáo mệnh, phong thưởng cho phụ tộc của nàng."
"Ban đầu họ lừa ta nói mỗi người một nửa. Nếu ta biết mười phần thương tích đều rơi lên người ta, tuyệt đối sẽ không ký. Lấy đâu ra tự nguyện?"
Nụ cười trên mặt Hạ Văn nhạt đi.
"Trên khế có dấu tay của nàng, giấy trắng mực đen, sự việc đã rồi hối h/ận cũng vô ích."
Ta đã hiểu.
Trong mắt hắn, sự thật không quan trọng. Chỉ cần đàn bà ấn dấu tay, lừa gạt thế nào cũng coi là tự nguyện.
Ta đứng dậy: "Vậy thì không cần bàn nữa."
Thị vệ ngoài cửa rút đ/ao.
Binh bộ Thượng thư lạnh lùng nói: "Tô Kiến Vi, tờ khế này, tốt nhất nàng nên ký."
Ta không hề ngạc nhiên.
Trước khi đến, ta đã bảo Trúc Thanh tung tin Ty Gánh Tai cưỡng ép ta ra ngoài. Trước cửa khế quán mỗi ngày đều tập trung hàng chục nạn nhân, chỉ cần một canh giờ ta không về, họ sẽ đá/nh trống Đăng Văn.
Ta lấy ra một tờ trạng từ trong tay áo: "Đại nhân có thể cưỡng ép ấn dấu tay ta. Nhưng ngày mai cả kinh thành sẽ biết, cái gọi là tự nguyện gánh tai ương, là quan phủ kề d/ao vào cổ đàn bà mà bắt ký."
Hạ Văn đọc xong tờ trạng, sắc mặt xanh mét.
Trên đó không chỉ viết tên ta, còn có La Tú Nương, cô nương bị cha b/án đôi mắt kia, cùng một trăm hai mươi bảy người phụ nữ từng bị lừa gạt lập khế.
"Nàng đang kích động dân lo/ạn?"
"Ta đang dạy họ đọc khế ước."
"Nàng tưởng dựa vào mấy tờ trạng, là có thể đối kháng với Ty Gánh Tai?"
"Không thể. Nhưng ta có thể khiến tất cả những kẻ chuẩn bị ấn dấu tay phải hỏi trước một câu: Cái giá là gì?"
Đang lúc giằng co, cửa phòng bị đẩy ra.
Thanh Ninh sải bước đi vào, ném lệnh bài Quận chúa lên bàn.
"Tô Kiến Vi là khách ta mời. Hai vị đại nhân nếu muốn bắt người, trước tiên hãy đi giải thích với Thái hậu."
Binh bộ Thượng thư sắc mặt khó coi: "Quận chúa, đây là đại sự quân quốc."
"Vậy nên càng không nên đ/è nặng thắng bại lên mạng sống của một người đàn bà."
Thanh Ninh kéo ta bước ra ngoài.
Hạ Văn nói vọng theo: "Tô cô nương, Tạ Trầm Chu nếu ch*t ở Bắc Cảnh, thiên hạ sẽ nói là do nàng thấy ch*t không c/ứu."
Ta dừng bước, không quay đầu lại.
"Vậy thì cứ để họ nói."
Ra khỏi công sở, Thanh Ninh hỏi ta: "Không sợ sao?"
"Sợ."
"Vậy mà nàng còn dám cãi lại họ?"
"Ta đã thay một người đàn ông ch*t sáu năm rồi. Lùi thêm một bước nữa, là phải sống thay cả đời cho những người đàn ông muốn dùng đàn bà làm lá chắn tai ương."
Thanh Ninh bỗng bật cười.
"Tô Kiến Vi, ta trước kia không hiểu, tại sao Tạ Trầm Chu không chịu hòa ly. Bây giờ thì hiểu rồi."
"Vì khế ước?"
"Không hẳn." Nàng nói, "Vì nàng lợi hại hơn hắn tưởng. Hắn quen với việc nàng chỉ ở nhà đợi hắn, nên tưởng nàng rời khỏi hắn thì chẳng làm được gì. Thứ hắn không nỡ, có lẽ chưa bao giờ là con người nàng, mà là người phụ nữ luôn hy sinh cho hắn."
Ta gật đầu: "Vậy nên người đó, sẽ không bao giờ quay lại nữa."
8
Ngày thứ mười lăm, Tạ Trầm Chu gửi đến một rương đồ.
Không phải châu báu, mà là b/ệnh án sáu năm qua của ta.
Hắn sai người tìm ra tất cả lang trung, đơn th/uốc và hồ sơ dùng th/uốc của Hầu phủ, đối chiếu thời gian với quân báo từng cái một.
Trên cùng rương là một bức thư.
"Kiến Vi, ta xem xong rồi. Ba mươi hai vết thương, mỗi một chỗ đều xem xong rồi."
Ta đặt bức thư sang một bên, không đọc tiếp.
Trúc Thanh lại không nhịn được: "Cô nương, Hầu gia mấy ngày nay hình như thực sự thay đổi rồi. Lão phu nhân định tìm nữ tử mới để lập khế cho hắn, hắn đã đuổi thuật sĩ ra khỏi phủ, còn đ/ập nát trận gánh tai ương trong từ đường."
"Đó là vì hắn cuối cùng cũng biết đ/ao cứa vào mình sẽ đ/au."
"Nhưng nếu hắn sớm biết..."
"Hắn sớm biết rồi."
Ta tìm từ đáy rương ra một tờ giấy ch/áy xém.
Đó là lá thư cầu c/ứu ta viết cho hắn năm Cảnh Hòa thứ mười bốn, chỉ còn nửa trang, mép giấy đen sạm. Mặt sau có một dòng chữ nhỏ của thư ký trong quân: Hầu gia đã xem, lệnh tiếp tục gia hạn khế ước.
Trúc Thanh nhìn rõ, vành mắt đỏ hoe.
Hóa ra Tạ Trầm Chu để lại những b/ệnh án này, là muốn chứng minh mình vừa mới biết sự thật. Nhưng hắn quên dọn dẹp tờ hồi đáp này.
Ta cầm nó đến Hầu phủ.
Đây là lần đầu tiên ta bước vào cánh cửa đó kể từ khi giải trừ khế ước.
Đám người hầu từng xoi mói ta, giờ đây đều cúi đầu. Tạ lão phu nhân cáo b/ệnh không gặp, lụa đỏ của Thanh Ninh cũng đã tháo sạch sẽ.
Tạ Trầm Chu ở trong thư phòng.
Vết thương cũ đã hoàn trả quá nửa. Vai trái hắn quấn băng, trên mặt có một vết đ/ao mới nứt ra, chân phải nẹp gỗ, chỉ có thể dựa vào ghế mềm.
Nhìn thấy ta, mắt hắn sáng lên một chút.
"Kiến Vi."
Ta ném tờ hồi đáp ch/áy xém đó trước mặt hắn.
Biểu cảm hắn cứng đờ.
"Giải thích đi."
Hắn chằm chằm nhìn dòng chữ đó, hồi lâu mới lên tiếng: "Khi đó nếu Bạch Lang Quan thất thủ, ba vạn tướng sĩ đều sẽ ch*t."
