Ta không thể dừng khế ước."
"Vậy là ngài đã xem thư của ta."
"Đã xem."
"Ngài biết ta có thể ch*t."
"Biết."
Hắn nói rất nhẹ, nhưng từng chữ từng chữ lại như rút ra thanh đ/ao của sáu năm trước.
"Khi đó ta nghĩ, đợi đá/nh xong trận sẽ về kinh bù đắp cho nàng. Ta sẽ mời lang trung giỏi nhất, đem tất cả công lao đổi lấy cáo mệnh cho nàng. Ta cứ ngỡ nàng luôn có thể vượt qua."
"Nếu ta không vượt qua được thì sao?"
Hắn nhắm mắt lại: "Ta không dám nghĩ tới."
"Ngài không phải không dám nghĩ, mà là không muốn nghĩ. Bởi vì chỉ cần không nghĩ đến, ngài có thể tiếp tục đá/nh trận, lập công, làm vị chiến thần được người người ca tụng."
Ta nhìn hắn, thứ cuối cùng không rõ ràng trong lòng ta, cuối cùng đã hoàn toàn ch*t lặng.
Nếu hắn thực sự không biết, có lẽ ta vẫn còn h/ận Tạ lão phu nhân, h/ận thuật sĩ, h/ận bộ khế ước ăn th!t người này.
Nhưng hắn biết.
Giữa ba vạn tướng sĩ và ta, hắn đã chọn họ, rồi lại sáu lần chọn công danh thay vì ta.
Ta có thể hiểu một vị tướng quân không thể từ bỏ việc thủ thành, nhưng không thể chấp nhận việc hắn giấu ta quyết định hy sinh ta, lại còn dùng một câu "vất vả rồi" để xóa sạch tất cả sau khi về kinh.
"Tạ Trầm Chu, nếu năm đó ngài nói cho ta biết sự thật, hỏi ta có nguyện ý gánh vác thêm một lần nữa không, có lẽ ta sẽ đồng ý. Nhưng ngài không làm vậy. Ngài tước đoạt quyền lựa chọn của ta, còn tính sự hy sinh của ta thành công lao của ngài."
Đôi mắt hắn đỏ hoe: "Xin lỗi."
"Ba chữ này không phải chìa khóa, không mở nổi cánh cửa đã khóa ch/ặt từ lâu."
Ta quay người.
Hắn từ trên ghế mềm cố gắng gượng dậy, chân phải vừa chạm đất liền ngã nhào xuống.
"Kiến Vi!"
Ta không đỡ.
Hắn bò trên mặt đất, r/un r/ẩy nắm ch/ặt lấy vạt váy ta: "Ta biết bây giờ nói gì cũng muộn rồi. Nàng cho ta một cơ hội, ta có thể trả lại tước vị Hầu gia, có thể vĩnh viễn không tái giá. Nàng muốn mở khế quán, ta giúp nàng; nàng muốn sửa luật, ta dâng sớ thay nàng. Chỉ cần nàng đừng hoàn toàn vứt bỏ ta."
Ta từng ngón từng ngón gỡ tay hắn ra.
"Ta mở khế quán, không cần Hầu gia chống lưng. Ta muốn sửa luật, cũng không phải để đổi lấy việc ngài quay đầu."
"Vậy ta phải làm thế nào, nàng mới chịu tha thứ?"
"Hãy học cách làm một việc, không phải vì muốn ta tha thứ."
Ta đẩy cửa rời đi.
Trong sân bỗng vang lên tiếng khóc thét của Tạ lão phu nhân: "Trầm Chu! Con lại chảy m/áu rồi!"
Ta không ngoảnh lại.
Đó là vết thương cũ thứ hai mươi mốt.
Sáu năm trước, khi ta chịu vết thương này, cũng từng mơ thấy mình gọi tên hắn hàng trăm lần.
Hắn đã không quay về.
9
Hạ Văn nhanh chóng bắt đầu phản kích.
Lão lấy cớ "viết thuê không giấy phép, làm lo/ạn khế ước hôn nhân" để phong tỏa khế quán của ta, còn bắt cả La Tú Nương, nói nàng tụ tập gây rối.
Ta đến Ty Gánh Tai đòi người, Hạ Văn nhấp trà, thong thả nói: "Muốn dạy người ta đọc khế ước, cũng phải có thẻ Khế sư do quan phủ cấp. Tô cô nương không quan không chức, hay là về làm quý thiếp của nàng đi."
Ta hỏi: "Thẻ Khế sư thi thế nào?"
"Ty Gánh Tai ba năm thi một lần, chỉ nhận nam tử. Lần tới là năm sau nữa."
Hắn nói xong, mấy tên khế lại trong phòng đều cười.
Quy tắc do họ đặt ra, giải thích cũng thuộc về họ. Đàn bà ngay cả tư cách tham gia thi cử cũng không có, tự nhiên mãi mãi chỉ có thể ấn dấu tay trong sự thiếu hiểu biết.
Ta không c/ầu x/in lão, quay lưng rời đi ngay tại chỗ.
Hôm sau, ta đặt một cái bàn đối diện Ty Gánh Tai.
Trên tấm biển viết: Không viết thuê, chỉ đọc thành tiếng. Miễn phí.
Hạ Văn phái người đến đuổi, ta liền lấy Đại Ung luật ra: "Luật pháp không cho phép ta viết thuê, nhưng điều nào cấm ta đọc chữ trên đường phố?"
Sai dịch không đáp được.
Trước cửa khế quán bị phong tỏa có bao nhiêu người, giờ đây có bấy nhiêu người ngồi trên đường phố để lắng nghe. La Tú Nương bị giam giữ, con gái nàng được Trúc Thanh bế trong lòng. Đứa trẻ ba tuổi mỗi ngày đều hỏi một câu: "Khi nào mẹ con mới về?"
Đến ngày thứ năm, ngay cả học sinh Quốc Tử Giám cũng đến nghe.
Ta lần lượt đọc từng bản trong số một trăm hai mươi bảy khế ước tranh chấp mà ta thu thập được.
"Vương thị, thay chồng v/ay thọ hai mươi năm, khi ký kết được bảo là văn thư cầu phúc."
"Liễu thị, thế chấp bốn trăm mẫu ruộng hồi môn, trong khế viết là nhà chồng thay mặt quản lý."
"Trần thị, khế ước sinh con ba lần, hai mươi bảy tuổi đã cạn kiệt sinh lực."
Người vây xem ban đầu chỉ xem náo nhiệt, nghe đến cuối, không ai còn cười nổi nữa.
Ngày thứ bảy, Thanh Ninh dẫn theo mười sáu quả phụ trong quân.
Sau khi chồng họ ch*t, tiền tuất đều bị nhà chồng lấy cớ "khế ước chung tài" để chiếm đoạt. Có người phụ nữ một mình nuôi bốn đứa con, ngay cả một bộ y phục cũ của chồng quá cố cũng không nhận được.
Ngày thứ tám, Phương Nữ sử cởi bỏ quan phục, ngồi xuống bên cạnh ta.
"Ta đã từ chức khế lại rồi." Bà nói, "Từ hôm nay, cô đọc một bản, ta giải thích một bản."
Hạ Văn cuối cùng không ngồi yên được nữa.
Lão phái người bao vây chúng ta, tội danh từ làm lo/ạn khế ước hôn nhân biến thành kích động bách tính.
Sai dịch đang định bắt người, một con tuấn mã lao nhanh vào phố dài.
Tạ Trầm Chu ngã xuống từ trên lưng ngựa.
Vết thương cũ trên người hắn chưa lành, chân phải hoàn toàn không thể cưỡi ngựa. Thế nhưng hắn vẫn lê cái chân bị thương đi đến trước đám đông, lấy ra một bản văn thư của Binh bộ.
"Án khế ước gánh tai ương ở Bạch Lang Quan, trong quân tổng cộng tra ra ba trăm mười chín bản. Tướng lĩnh thụ hưởng che giấu thương tình, lấy vợ con làm người gánh khế, vi phạm quân kỷ. Bằng chứng ở đây."
Đám đông xôn xao.
Hạ Văn sắc mặt đại biến: "Hầu gia, ngài biết mình đang làm gì không?"
"Biết."
Tạ Trầm Chu giao văn thư cho người của Đại Lý Tự: "Trong đó bốn mươi bảy bản khế ước, người đứng ra thực hiện đều thuộc môn hạ của Chưởng khế sứ Hạ. Mỗi một khế ước thành công, người thực hiện được rút hai mươi lượng bạc. Hạ đại nhân, ngài không phải đang bảo vệ tổ chế, ngài đang b/án mạng của đàn bà."
Hóa ra khế ước gánh tai ương thịnh hành, không chỉ vì nam tử tham sống.
Người nắm giữ khế ước đã biến nó thành một món nghề.
Trong quân càng nhiều tướng lĩnh "không sợ ch*t" được thăng quan, càng nhiều kẻ tranh nhau bỏ tiền để chuyển thương tích về nhà. Ty Gánh Tai thu bạc, tướng lĩnh được công lao, chỉ có người gánh khế nằm trên giường, không ai hỏi một câu có nguyện ý hay không.
Hạ Văn rít lên: "Tạ Trầm Chu, chính ngài là người thụ hưởng lớn nhất! Giờ giả vờ thanh cao cái gì?"
Tạ Trầm Chu sắc mặt tái nhợt, nhưng không hề trốn tránh.
"Cho nên ta tự tố cáo chính mình trước."
Hắn lấy từ trong ngựk ra tờ sớ tự thú, đưa hai tay lên quá đầu.
"Ta sáu lần biết rõ việc gia hạn khế ước, che giấu thương tình của người gánh khế, lấy mạng vợ để đổi quân công. Xin triều đình tước bỏ tước vị, xét lại quân công qua các năm."
Tạ lão phu nhân từ trên xe ngựa lao xuống, phát đi/ên đá/nh hắn: "Có phải con bị Tô Kiến Vi bỏ bùa rồi không! Đó là tước vị Hầu gia con phải dùng mạng mới đổi được!"
