Tạ Trầm Chu bị bà đá/nh đến khóe miệng bật m/áu, chỉ nói: "Không phải."
Hắn nhìn về phía ta.
"Ít nhất một nửa trong số đó, là nàng dùng mạng đổi lấy."
Ta và hắn nhìn nhau qua đám đông.
Lần này, ta không hề cảm động.
Nhưng ta biết, cuối cùng hắn đã bắt đầu làm một việc không phải vì c/ầu x/in ta quay về.
10
Hạ Văn bị áp giải vào Đại Lý Tự, La Tú Nương được thả ngay trong ngày.
Sớ tự thú của Tạ Trầm Chu lại bị bệ hạ gạt đi.
Lý do rất đơn giản: Bắc Cảnh khai chiến rồi.
Địch quân thừa lúc Đại Ung thay đổi chủ tướng, liên tiếp phá vỡ hai tòa biên thành. Ba phong quân báo khẩn cấp gửi về kinh thành, bệ hạ triệu Tạ Trầm Chu vào cung ngay trong đêm.
Tất cả mọi người đều tưởng rằng, hắn sẽ yêu cầu khôi phục khế ước gánh tai ương.
Hắn không làm thế.
Ngày hôm sau, hắn khoác giáp rời thành. Trước khi xuất phát, hắn chỉ nhờ Thanh Ninh chuyển cho ta một phong thư.
Trong thư không c/ầu x/in ta tha thứ, cũng không nhắc lại chuyện tái hợp.
"Kiến Vi: Vết thương cũ còn chín đợt, chậm nhất là kết thúc vào ngày thứ bốn mươi chín. Ta đã dặn dò quân y, khi phát tác sẽ do phó tướng tiếp quản chỉ huy, không để bất kỳ ai gánh tai ương thay nữa. Nếu ta tử trận, bạc Hầu phủ n/ợ nàng, cùng tất cả ban thưởng ta nhận được qua các năm, tất cả đều bồi thường cho những nữ tử từng bị khế ước gánh tai ương trong quân hại ch*t. Hòa ly thư đã ký, để ở chỗ Phương Nữ sử. Nàng chưa bao giờ là thiếp của nhà họ Tạ. Là ta n/ợ nàng sự tự do, hôm nay xin trả lại."
Phần ký tên chỉ có ba chữ: Tạ Trầm Chu.
Trúc Thanh xem xong, hỏi: "Cô nương có đi tiễn hắn không?"
"Không đi."
Ta cất thư vào ngăn kéo, tiếp tục sắp xếp đơn kiện.
Hắn nguyện ý gánh vác vết thương của chính mình là việc hắn nên làm, không cần ta phải lấy nước mắt ra khen thưởng.
Thế nhưng sau khi Tạ Trầm Chu rời kinh, tiếng x/ấu lại đổ dồn lên đầu ta.
Người kể chuyện đem chiến sự thất bại biên thành kịch, nói Định Viễn Hầu vốn là thiên thần hạ phàm, nhưng bị đ/ộc phụ giải trừ thần khế, mới dẫn đến đầy mình thương b/ệnh.
Có kẻ hắt m/áu chó trước cửa khế quán, m/ắng ta là họa thủy làm mất nước.
Cũng có kẻ gửi đến một dải lụa trắng, bảo ta t/ự v*n tạ tội.
Trúc Thanh tức gi/ận muốn báo quan, ta ngăn nàng lại, treo dải lụa trắng lên trước cửa, bên cạnh viết thêm một hàng chữ: Kẻ nào hôm nay gửi lụa trắng ép đàn bà gánh tai ương, ngày sau đều có thể bị kẻ mạnh hơn ép buộc thay mạng.
Tiếng mắ/ng ch/ửi giảm đi một nửa.
Một nửa còn lại, cũng dừng hẳn khi chiến báo đầu tiên được gửi về.
Tạ Trầm Chu dẫn tàn binh lui về thủ Bạch Lang Quan, không còn mạo hiểm đột kích như trước, mà là phá hủy cầu sông, thực hiện chiến thuật vườn không nhà trống, cứng rắn cầm chân địch quân mười ngày. Đêm ngày thứ mười, viện quân đến nơi, Thanh Ninh đích thân áp tải lương thảo vào quan.
Chiến báo thứ hai nói, khi vết thương cũ phát tác, hắn giao soái ấn cho phó tướng, không hề cậy mạnh, ngược lại còn dụ địch vào sâu, một trận thu phục lại thành đã mất.
Chiến báo thứ ba lại chỉ có tám chữ.
"Chủ soái trúng tên, sống ch*t chưa rõ."
Mũi tên trúng ngựk trái.
Trúc Thanh nhìn thấy, sắc mặt thay đổi: "Cô nương, đây có phải là mũi tên cuối cùng trong khế ước không?"
"Không phải."
Ba mươi hai đợt thương cũ, ta nhớ rõ từng chỗ một. Mũi tên cuối cùng trúng ngựk phải, xuyên thấu bả vai, đó là kiếp nạn ch*t chóc đầu tiên của hắn sáu năm trước.
Mũi tên vào ngựk trái này, là vết thương thực sự hắn phải chịu lần này.
Nó sẽ không chuyển sang bất kỳ ai.
Ba ngày sau, thư khẩn của Thanh Ninh gửi đến kinh thành.
Tạ Trầm Chu vẫn còn sống, nhưng đầu tên có đ/ộc. Quân y có thể rút tên, nhưng không áp chế được đ/ộc. Thuật sĩ trong cung đưa ra một biện pháp: Dùng khế ước gánh tai ương chuyển đ/ộc tên sang cho huyết thân hoặc vợ cũ, Tạ Trầm Chu sẽ lập tức tỉnh lại.
Cuối thư, Thanh Ninh viết: "Triều đình đã phái người đi tìm nàng. Nếu nàng không muốn, không cần mở cửa. Ta sẽ giữ vững quân doanh, không để bất kỳ ai thay nàng ấn dấu tay."
Vừa xem xong, ngoài cửa liền truyền đến tiếng bước chân chỉnh tề.
Cấm quân bao vây khế quán.
Thái giám truyền chỉ mở thánh chỉ: "Dân nữ Tô Kiến Vi tiếp chỉ. Quốc nạn đương đầu, đặc mệnh nàng lập tức đi đến Ty Gánh Tai, lập khế ước c/ứu mạng bốn mươi chín ngày. Sau khi sự việc thành công, phong làm Nhất phẩm Hộ quốc phu nhân."
Ta quỳ trên mặt đất, bình thản hỏi: "Nếu dân nữ không tiếp thì sao?"
Thái giám thở dài: "Tô cô nương, kháng chỉ là tội ch*t."
11
Ta vẫn đến Ty Gánh Tai.
Không phải để ký khế ước, mà là để hỏi bệ hạ một câu.
"Hôm nay có thể vì c/ứu chủ soái mà ép ta gánh tai ương, ngày mai có thể vì c/ứu hoàng tử mà ép cung nữ v/ay thọ không? Ngày kia có thể vì c/ứu bệ hạ mà rút cạn mạng sống của phụ nữ thiên hạ không?"
Đầy sảnh quan lại không ai đáp lời.
Bệ hạ ngồi trên ghế chủ tọa, sắc mặt âm trầm: "Tô Kiến Vi, trẫm chỉ hỏi nàng, c/ứu hay không?"
"Không c/ứu."
Binh bộ Thượng thư m/ắng: "Tạ Hầu gia vì nàng mà mất đi khế ước hộ thân, vẫn mang thương tích xuất chinh. Nay hắn vì nước trúng tên, nàng ngay cả một ngày đ/ộc cũng không muốn chịu thay hắn sao?"
"Hắn trước khi xuất chinh đã viết rất rõ, không để bất kỳ ai gánh tai ương nữa." Ta ngẩng đầu lên, "Đại nhân bây giờ ép ta ký, là c/ứu hắn, hay là khiến hắn dù có tỉnh lại, cũng phải mang thêm một mạng người?"
"Nàng có thể tự nguyện."
"Bị cấm quân áp giải tới, gọi là tự nguyện?"
Ta lấy từ trong ngựk ra một xấp danh sách.
"Đây là hai ngàn một trăm sáu mươi ba người ch*t vì khế ước gánh tai ương trong mười năm qua. Trong đó một ngàn chín trăm tám mươi bảy người là nữ tử, nhỏ nhất mới mười hai tuổi. Khi họ ch*t, có ai từng hỏi họ có nguyện ý không?"
Những danh sách này, là ta, Phương Nữ sử và mọi người ở khế quán chép lại từng trang từ hồ sơ cũ.
Sau mỗi cái tên đều có một người thụ hưởng. Có tướng quân, có phú thương, có quan viên, có cha, có chồng.
Họ sống sót, thế là người ch*t chỉ còn lại một câu "thể nhược đoản mệnh".
Bệ hạ im lặng hồi lâu: "Nàng muốn cái gì?"
"Phế bỏ khế ước gánh tai ương đơn phương. Tất cả khế ước phụ thuộc vợ chồng phải đọc từng điều khoản, hai bên đích thân x/ác nhận; khế ước hàng năm phải kiểm tra lại, bất kỳ bên nào cũng có thể chấm dứt; chưa đủ mười tám tuổi không được gánh tai ương; kẻ cưỡng ép, lừa gạt lập khế, luận tội mưu sát."
Binh bộ Thượng thư cười lạnh: "Để sửa luật, nàng liền lấy mạng chủ soái biên cương để u/y hi*p triều đình?"
"Không phải ta khiến hắn trúng tên, cũng không phải ta khiến luật cũ ăn th!t người. Đại nhân nếu thực sự lo lắng biên cương, thì nên bồi dưỡng mười vị tướng quân biết đá/nh trận, chứ không phải tạo ra một vị thần dựa vào vợ gánh thương tích."
Ngoài điện bỗng truyền đến tiếng ồn ào.
La Tú Nương dẫn theo hàng trăm nữ tử quỳ trước cổng cung. Mỗi người trong tay đều giơ cao tên của một người đã ch*t.
Học sinh Quốc Tử Giám cũng dâng lên liên danh thư, thỉnh triều đình điều tra triệt để các vụ án lừa gạt gánh tai ương.
Ngay sau đó, khẩu dụ của Thái hậu truyền tới.
Thanh Ninh gửi quân báo từ Bắc Cảnh về, kèm theo huyết thư Tạ Trầm Chu viết trước khi hôn mê.
Chỉ có hai dòng:
"Thần nếu cần người khác gánh ch*t mới có thể làm tướng, thì không xứng cầm quân."
