Câu nói này của ta, xem như đã bóp trúng tử huyệt của ông ta.
"Con lại dám lấy Thuận Thiên Phủ ra để ép buộc thân phụ mình sao?"
"Ta chẳng qua chỉ nói rõ những việc sắp xảy ra mà thôi."
Ta nghe mà buồn cười, vẻ lạnh lùng nơi khóe môi không sao giấu nổi.
"Phụ thân, các người xưa nay vốn thiên vị Cố Minh D/ao, ta chẳng hề bận tâm."
"Bởi vì ta sớm đã thu hồi mọi kỳ vọng đặt vào các người rồi."
"Nhưng nếu các người muốn giẫm lên ta để thành toàn cho sự đơn phương của nàng ta, ta khuyên các người tốt nhất nên sớm dập tắt ý niệm này đi."
Nói đoạn, ta xoay người bỏ đi.
Đến cửa phòng, ta dừng bước, không ngoảnh đầu lại, chỉ để lại một câu.
"Tạ Hoài Cẩn có trái tim của riêng chàng, không phải là món đồ để các người tùy ý phân phát."
"Dù hôm nay các người có thực sự đá/nh ch*t ta tại đây, chàng cũng tuyệt đối không vì thế mà yêu thích Cố Minh D/ao thêm nửa phần."
Vừa bước ra khỏi cửa, trong phòng đã vang lên tiếng sứ vỡ, Cố Minh D/ao cũng theo đó mà gào khóc.
Ta không dừng bước, thẳng tiến trở về viện của mình.
7
Ngày hôm sau trời vừa rạng sáng, quản sự m/a m/a đã dẫn người đến khóa ch/ặt cửa viện từ bên ngoài.
Mẫu thân đã hạ lệnh, nói ta nghịch tử bất hiếu, ph/ạt ta giam trong phòng mười lăm ngày, chép "Nữ Giới" trăm lần.
Ta lại thấy thanh tịnh.
Mỗi ngày trong viện đọc sách uống trà, phơi nắng, đến cả ba bữa cơm cũng có nha hoàn đúng giờ đưa qua tường vào viện.
Ngược lại là phía Tạ Hoài Cẩn, sau khi biết ta bị cấm túc, lại sai tiểu tư thân cận vượt tường gửi cho ta một lá thư.
Trên thư chỉ viết vỏn vẹn một câu:
"Đợi mẫu thân ta về kinh, ta sẽ lập tức đến phủ cầu hôn."
Ta gấp lá thư lại, cất vào ngăn trong cùng của hộp trang điểm, lòng dạ liền bình ổn trở lại.
Bị giam đến ngày thứ năm, cánh cửa viện đóng ch/ặt cuối cùng cũng được người mở ra từ bên ngoài.
Nha hoàn bên cạnh mẫu thân mặt lạnh tanh bước vào viện.
"Nhị cô nương, phu nhân bảo người thay bộ y phục chỉnh tề, theo bà ấy đi dự xuân yến tại phủ Trưởng công chúa."
Nghe xong, ta không nhịn được nhướng mày.
Trưởng công chúa mỗi dịp xuân sang đều mở tiệc lớn, mời gọi tông thân huân quý và nữ quyến các nhà cao cửa rộng trong kinh thành.
Với phẩm cấp quan lại như nhà họ Cố, những năm trước vốn dĩ không nhận được thiệp mời.
Năm nay chắc hẳn là phụ thân đã bỏ ra không ít tâm tư mới có được một tấm thiệp, muốn nhân cơ hội này để Cố Minh D/ao đến trước mặt quý nhân mà tạo ấn tượng, cầu lấy một mối nhân duyên tốt.
Xuân yến tại công chúa phủ xưa nay quy củ nghiêm ngặt, nhà được mời bắt buộc phải để tất cả con gái đến tuổi cập kê cùng xuất hiện, mới không coi là thất lễ với chủ nhân.
Mẫu thân đây là sợ ta không đi sẽ khiến người ta bàn tán, nên mới chịu giải lệnh cấm túc cho ta.
Ta thay một bộ váy áo màu nguyệt bạch thanh nhã, không đeo thêm trang sức châu báu nặng nề, chỉ dùng một chiếc trâm ngọc trắng búi tóc.
Đến trước cửa lớn, Cố Minh D/ao đã đợi sẵn ở xe.
Chân nàng ta tuy chưa lành hẳn, nhưng vì buổi tiệc này, bèn dùng vải dày quấn ch/ặt lại, nhẫn nhịn đ/au đớn thay vào một bộ váy màu phi sắc (đỏ tươi) vân la vô cùng bắt mắt.
Trên mặt tô trát lớp phấn dày cộm, thế nhưng vẫn không che giấu được vẻ tiều tụy và đố kỵ trong ánh mắt.
Thấy ta xuất hiện, mẫu thân hạ thấp giọng cảnh cáo:
"Hôm nay ở phủ Trưởng công chúa, tốt nhất con nên thu liễm lại cho ta."
"Nếu dám làm hỏng chuyện tốt của tỷ tỷ con, về nhà ta sẽ không tha cho con đâu."
Ta lười đáp lời, vịn càng xe rồi chui vào chiếc xe ngựa nhỏ phía sau.
8
Trong hoa viên của phủ Trưởng công chúa, trăm hoa đua nở, qua lại toàn là những mỹ nhân vận y phục lộng lẫy.
Các tiểu thư danh môn trong kinh thành ngồi thành từng nhóm, ngắm hoa uống trà, đàm đạo thi từ.
Cố Minh D/ao vừa vào vườn, liền lập tức lộ ra nụ cười dịu dàng đoan trang, lê cái chân phải vẫn còn đ/au không đặt nổi xuống đất, một lòng hướng về phía các tiểu thư thế gia mà tiến lại gần.
Ta đối với loại xã giao này chẳng hề hứng thú, tùy tiện tìm một chiếc bàn trống dưới bóng cây mà ngồi xuống, cầm lấy một miếng điểm tâm nhấm nháp.
Miếng bánh chưa ăn xong, Cố Minh D/ao đã dẫn theo vài vị quý nữ vây quanh bàn ta.
Thiếu nữ vận hoa phục dẫn đầu, chính là tiểu thư phủ Hình bộ Thị lang - Triệu Tuệ Như.
Nàng ta vốn dĩ thân thiết với Cố Minh D/ao, hôm nay nhìn là biết đến để ra mặt thay cho nàng ta.
"Minh D/ao, đây chính là nhị muội của ngươi, kẻ đã được nuôi dưỡng ở Tô Châu suốt mười năm ròng sao?"
Triệu Tuệ Như quét mắt nhìn ta từ đầu đến chân, trong mắt đầy vẻ kh/inh bỉ lộ liễu.
"Đây là mặc cái gì thế này, trông chẳng khác nào nha đầu làm việc nặng trong phủ, thật quá không ra thể thống gì."
Thiếu nữ đứng sau lưng Triệu Tuệ Như lập tức tiếp lời chế giễu:
"Nàng ta lớn lên ở cái nơi khỉ ho cò gáy như Tô Châu, thì làm sao hiểu được sự sang trọng của kinh thành chứ?"
"Nghe nói vài ngày trước vì một chiếc hoa đăng không đáng tiền, mà nàng ta dám công khai làm càn, động tay động chân với ngươi ngay tại Cố phủ?"
"Cử chỉ thô lỗ như thế, thật uổng phí cái danh phận nhị cô nương nhà họ Cố."
Cố Minh D/ao giả vờ giả vịt kéo kéo tay áo Triệu Tuệ Như, khẽ giọng khuyên nhủ:
"Tuệ Như, đừng nói vậy, nhị muội ta chỉ là ở nơi khác lâu ngày, nhất thời không hiểu quy củ kinh thành thôi."
Triệu Tuệ Như phát ra một tiếng cười kh/inh miệt từ mũi.
"Không hiểu quy củ thì nên nh/ốt trong phủ mà học cho tử tế, chạy ra đây làm trò cười cho thiên hạ làm gì?"
Nàng ta tiến lên một bước, đứng trước mặt ta mà nhìn xuống.
"Ngồi ở đây chính là Cố nhị cô nương từ Tô Châu trở về đó sao?"
"Thấy chúng ta mà còn dám ngồi vững không nhúc nhích, tiên sinh dạy học ở Tô Châu dạy ngươi quy củ tiếp khách như vậy đấy à?"
Ta ăn nốt miếng bánh trong miệng, phủi sạch vụn bánh trên đầu ngón tay, lúc này mới ngước mắt lên.
"Tiên sinh ở Tô Châu dạy ta, thấy người biết lễ nghĩa mới cần đáp lễ."
"Còn gặp phải loại chó dữ sủa bậy vào người, chỉ cần cầm gậy tre đuổi đi là được."
Triệu Tuệ Như sững sờ trước, sau khi hiểu ý ta liền lập tức đỏ bừng mặt.
"Gan lớn thật, ngươi vừa m/ắng ai đấy?!"
Ta vươn tay bưng chén trà nóng mới pha trên bàn lên.
"Ai vừa sủa to nhất, ta nói người đó."
"Ngươi dám s/ỉ nh/ục ta như thế!"
Triệu Tuệ Như thẹn quá hóa gi/ận, giơ tay định t/át ta, chưởng phong lao thẳng vào mặt ta.
Ta ngồi yên không động, chỉ xoay cổ tay, chén trà nóng hổi liền văng thẳng vào mặt nàng ta.
"Soạt--" tiếng trà rời khỏi chén vô cùng dứt khoát.
Trà nóng không sót một giọt, đổ hết lên chiếc váy Thục cẩm đắt tiền của Triệu Tuệ Như.
9
"Nóng ch*t ta rồi--!"
Triệu Tuệ Như đ/au đớn thét lên, lảo đảo lùi lại, vạt váy nhanh chóng ướt sũng một mảng lớn.
Các tiểu thư xung quanh kinh hãi lùi bước, trong chốc lát đã nhường ra một khoảng trống.
Cố Minh D/ao bịt miệng đầy k/inh h/oàng, nhưng nơi đáy mắt lại chợt lóe lên tia sáng.
