”
Tốc độ Hạc Nghiên Xuyên quay đầu lại nhanh đến nực cười. Anh ta ngồi xổm xuống kiểm tra cổ chân cô ta, rồi lại liếc nhìn tôi, vẻ mặt như thể đang tiến thoái lưỡng nan, cuối cùng vẫn bế thốc người lên.
“Anh đưa cô ấy đi b/ệnh viện trước, tối gọi cho em.”
Tôi nhìn anh ôm lấy Đường Vũ Vi, không nói một lời.
Anh bế Đường Vũ Vi vội vã rời đi. Tay cô ta vòng qua cổ anh, lúc lướt qua người tôi, gương mặt đẫm lệ vùi vào hõm vai anh, nhưng khóe môi lại khẽ cong lên một chút.
Tống Miêu tức đến mức đuổi theo hai bước, giơ chân định đ/á người thì bị tôi kéo lại.
“Cậu ngăn mình làm gì? Anh ta suýt đẩy cậu vào góc bàn, lại còn ôm cô ta đi ngay trước mặt cậu!”
“Cậu đ/á xong thì hả gi/ận đấy, nhưng phía nhà anh ta chỉ cần một câu truy c/ứu, thì học tịch và công việc của cậu tính sao?”
Tống Miêu đang giơ chân khựng lại giữa không trung, nghiến răng thu về.
Những người bình thường như chúng tôi, đối đầu trực diện với nhà họ Hạc, cái giá phải trả chưa bao giờ do họ gánh chịu.
Hội trường dần tan cuộc.
Tống Miêu ngồi cùng tôi ở hàng ghế cuối, hỏi tôi có phải chuẩn bị chia tay không.
“Sẽ chia.” Tôi vuốt phẳng những mép tài liệu bị quăn, “Nhưng không thể là người mở lời trước.”
2
Hạc Nghiên Xuyên luôn tin rằng, những người phụ nữ tiếp cận anh đều có mục đích riêng.
Khi mới quen nhau, anh thường cố tình để quên chiếc đồng hồ đắt tiền trên bàn tôi, hoặc để bạn bè giả vờ như không biết mà bàn tán về tài sản nhà họ Hạc trước mặt tôi. Khi đi hẹn hò, anh thường đợi đến lúc thanh toán mới bảo quên mang ví. Tôi trả tiền cho cả hai, anh quay lại sẽ kiểm tra xem tôi có đi phàn nàn với người khác không.
Tôi từng nghĩ đó chỉ là do thiếu gia nhà giàu thiếu cảm giác an toàn, thậm chí còn đ/au lòng vì anh không thể dễ dàng tin tưởng người khác.
Bốn năm yêu nhau, anh dùng ba năm để thử lòng tôi.
Giờ đây tôi mới hiểu, không phải anh không thể hào phóng, mà là không muốn hào phóng với tôi. Đường Vũ Vi chỉ cần buông một câu muốn là anh có thể rút ra năm trăm nghìn tệ; còn tôi, người đã cùng anh vượt qua những cơn sốt và những giai đoạn tồi tệ nhất, thứ nhận lại vẫn chỉ là hết phép thử này đến phép thử khác.
Nếu tôi chủ động rời đi, anh có lẽ sẽ lại có được một kết luận thỏa mãn: Thẩm Tri Hạ nhận ra không vớt vát được lợi lộc gì từ nhà họ Hạc, cuối cùng cũng không diễn nổi nữa.
Tôi có thể từ bỏ mối qu/an h/ệ này, nhưng không muốn phải gánh lấy định kiến của anh.
Đêm hôm đó, tôi không đợi được cuộc gọi như anh đã hứa.
Hơn mười giờ, điện thoại hiện thông báo tài khoản nhận được một khoản tiền, con số đúng bằng năm trăm nghìn tệ.
Kèm theo khoản tiền là một dòng ghi chú, viết như một bản hợp đồng soạn thảo vội: Khoản tiền này thuộc về quà tặng với điều kiện kết hôn, nếu hai bên không thể kết hôn, bất kể vì lý do gì, người nhận cần phải hoàn trả đầy đủ.
Tôi đọc đi đọc lại mấy dòng chữ đó, bỗng nhiên không còn thấy đ/au lòng nữa.
Số tiền anh đưa cho Đường Vũ Vi không có điều kiện kèm theo, còn với tôi, anh h/ận không thể thắt nút từng đồng một.
Tôi không nhận tiền, cũng không tranh cãi với anh. Tôi tắt khung trò chuyện, gọi điện cho giảng viên hướng dẫn.
“Thầy ơi, xin học bổng toàn phần còn cách c/ứu vãn nào khác không ạ? Chỉ cần có thể bù đắp kinh nghiệm dự án, vất vả chút cũng không sao ạ.”
Giảng viên im lặng một lúc rồi gửi cho tôi một bộ dữ liệu dự án nghiên c/ứu. Đề tài trong tay thầy đang thiếu người sắp xếp dữ liệu, việc nặng, chu kỳ gấp, lại không có trợ cấp. Nếu tôi sẵn lòng tham gia không công, sau khi đạt yêu cầu, thầy có thể đưa tên tôi vào danh sách tác giả.
“Thứ hạng không đảm bảo được, nhưng ít nhất có thể giúp hồ sơ xin học bổng hoàn thiện hơn. Em cân nhắc kỹ nhé, một tháng này sẽ rất mệt.”
“Không cần cân nhắc đâu ạ, em làm.”
Từ ngày hôm sau, tôi dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi ở trong phòng thí nghiệm.
Ban ngày lên lớp, tối đến đối chiếu dữ liệu. Mấy ngày đầu, tôi nhìn những bảng biểu chằng chịt đến đ/au đầu, về đến ký túc xá nhắm mắt lại, trong tầm mắt vẫn còn hiện lên từng dãy số. Người ta chín giờ rời đi, tôi thường ở lại đến khi bảo vệ đến giục. Có khi điện thoại hết pin, đến tận rạng sáng về phòng tôi mới phát hiện Hạc Nghiên Xuyên đã gọi điện.
Giảng viên không vì tôi làm không công mà hạ thấp yêu cầu.
Một nhóm dữ liệu bất thường không tìm ra nguồn gốc, thầy bắt tôi đối soát lại toàn bộ ghi chép của ba ngày trước đó.
Tôi bắt đầu rà soát từng mục từ nhật ký thiết bị, cơm trưa nguội ngắt cũng không kịp ăn, cuối cùng phát hiện ra là do nhập sai một con số ở phần mã định danh.
Sau khi sửa lại, kết quả phía sau cuối cùng cũng khớp, tôi nằm bò ra bàn nghỉ ngơi một lúc lâu, ngón tay vẫn tê dại vì gõ phím quá lâu.
Tống Miêu thương tôi, thường mang cơm nóng đến trước giờ đóng cửa ký túc xá. Cô ấy hỏi tôi có đáng không, tôi nói không biết. Hội đồng xét duyệt học bổng sẽ không vì tôi thức đêm mà thương cảm, giảng viên cũng không thể hứa trước kết quả. Nhưng thay vì đợi Hạc Nghiên Xuyên hôm nào tâm trạng tốt mà ban cho tôi một lối thoát, tôi thà bỏ sức vào những việc còn có khả năng thành công hơn.
Tin nhắn của anh từ chất vấn chuyển sang mất kiên nhẫn.
“Rốt cuộc em đang bận cái gì?”
“Gi/ận dỗi cũng nên có chừng mực thôi.”
“Anh đã đưa tiền cho em rồi, em còn muốn thế nào nữa?”
Tôi không trả lời tin nhắn nào.
Không phải cố tình làm giá, mà là thực sự không còn sức lực. Dự án bị cư/ớp mất kia đã nhắc nhở tôi rằng, thứ có thể đưa tôi ra khỏi cuộc sống hiện tại chưa bao giờ là sự mềm lòng nhất thời của Hạc Nghiên Xuyên, mà chỉ có thể là thành tích do chính tay tôi nắm giữ.
Một tháng sau, dữ liệu cuối cùng cũng gần hoàn tất.
Đêm đó tôi lại là người rời đi cuối cùng. Cổng phía Bắc trường đang thi công, tôi đành phải đi vòng qua con hẻm cũ phía sau tòa nhà thí nghiệm. Vừa đi đến góc ngoặt, phía trước đã truyền đến tiếng cãi vã hạ thấp giọng.
“Tôi lấy đâu ra tiền cho các người? Năm trăm nghìn đó là để tài trợ dự án, chứ có vào túi tôi đâu.”
Là Đường Vũ Vi.
Tôi dừng bước, dựa lưng vào tường, không vội vàng bước ra.
Hai người đàn ông chặn trước mặt cô ta, một trong số đó giọng điệu hung dữ: “Đừng có lấy cái đó ra lừa bọn này. Chẳng phải thằng họ Hạc đó ngày nào cũng quấn lấy cô sao? Mấy hôm trước bọn này tận mắt thấy nó đưa cô vào tiệm trang sức. Tiền mặt không có thì vòng cổ chắc chắn có chứ? Đồ hơn tám vạn tệ, mang đi b/án cũng đủ cho bọn này dùng một thời gian.”
Đường Vũ Vi cuống quýt: “Đó là anh ấy tặng tôi đeo trong tiệc sinh nhật. Bữa tiệc diễn ra vào tuần tới, tôi lấy gì để ăn nói đây?”
Người đàn ông kia cười khẩy: “Cô bình thường chẳng thông minh lắm sao? M/ua một cái giả giống hệt, ánh đèn mờ đi thì ai mà nhìn ra.”
“Nếu bị phát hiện thì sao?”
