Khoai mài được thái sạch sẽ, xếp đầy một đĩa, từng lát một, độ dày đồng đều, bày trong đĩa sứ trắng trông như những lát mỏng cong cong. Măng cũng thái đầy một bát, mỏng đến mức trong suốt, giơ lên còn nhìn rõ cả những đường gân xanh nhạt.
Cuối cùng là món canh bồ câu hầm khoai mài kỷ tử, canh trên lửa nhỏ hơn một canh giờ, trên mặt bát canh trắng đục nổi lên những vệt dầu vàng óng. Khi nhấc nồi xuống, cổ tay ta hơi run, Thanh Hạnh định đưa tay ra đỡ, ta liền ngăn nàng lại.
Ta đuổi hết người hầu hạ đi, Thanh Hạnh cũng bị ta sai ra ngoại viện.
Trong hoa sảnh không còn tiếng động nào khác, một cánh cửa sổ vẫn mở, bên ngoài hải đường nở rộ rực rỡ, gió thổi qua cành, vài cánh hoa xoay tròn bay vào, tản mát trên nền gạch xanh sạch sẽ.
Bày xong bát đũa cho bốn người, ta lần lượt bưng thức ăn ra. Khoai mài xào mộc nhĩ, măng thái lát xào th!t muối, cá vược hấp, ở chính giữa là bát canh bồ câu đầy ắp, vài hạt kỷ tử nổi trên mặt canh, đỏ đến chói mắt.
8.
Đến chính ngọ, Hứa Tĩnh Th/ù và Mạnh Thừa Chương cùng nhau bước vào cửa.
Hứa Tĩnh Th/ù mặc chiếc áo bối tử màu trắng nguyệt, cổ áo thêu một vòng hoa sen quấn quýt, trông nàng có sắc thái hơn hôm qua một chút.
Mạnh Thừa Chương sánh vai cùng nàng, trên chiếc áo gấm màu xanh bảo thạch đeo một miếng ngọc bội trắng, là món ta chọn cho huynh ấy năm ngoái. Vừa vào cửa, huynh ấy đã nhìn ta, nhíu mày nói: "Lệnh Nghi, sao mặt mũi vẫn không chút huyết sắc thế này? Đại phu có nói là vì nguyên cớ gì không?"
Ta mỉm cười chào: "Huynh trưởng mau lại đây, ngồi xuống nói chuyện. Muội đã không còn khó chịu nữa, hôm nay tinh thần tốt, mới nghĩ đến việc tự tay làm chút cơm canh tạ ơn mọi người."
Chu Ký Bạch đến muộn nhất, mặc bộ trực chuyền màu xanh đ/á, ánh mắt dừng trên mặt ta một lát rồi lại chuyển đi nơi khác. Chàng tự nhiên ngồi xuống bên bàn, từ đầu đến cuối không nói một lời.
Bốn người chúng ta ngồi quanh bàn tròn, bên cạnh ta là Chu Ký Bạch, huynh tẩu ngồi đối diện. Ta múc canh chia từng bát cho họ, hơi nóng bốc lên từ miệng bát, ngăn cách bởi làn hơi trắng ấy, chẳng nhìn rõ gương mặt họ.
"Lệnh Nghi hôm nay sao lại nhớ đến việc tự mình xuống bếp?"
Hứa Tĩnh Th/ù cầm bát nếm một ngụm nhỏ, mỉm cười nhìn sang: "Hồi còn ở nhà mẹ đẻ, chẳng phải muội thấy lửa bếp là muốn trốn thật xa sao."
"Làm gì có ai mãi không thay đổi cơ chứ." Ta cười, cầm bát canh lên, "Tẩu tẩu cũng ăn thử miếng măng đi, bát này muội đã tốn không ít công sức đấy."
Họ có lẽ cho rằng ta đã nghĩ thông suốt, trên mặt đều lộ ra vẻ nhẹ nhõm.
Mạnh Thừa Chương nếm canh rồi khen ngợi: "Hương vị thật không tệ, nhìn qua thì đuổi kịp tay nghề của tẩu tẩu muội rồi đấy."
Ta cụp mắt cười cười, không tiếp lời này.
Chu Ký Bạch lại gọi ta: "Lệnh Nghi, chuyện ngày hôm đó... nếu trong lòng nàng còn điều gì ấm ức, không cần phải cố nén, cứ nói với ta là được."
Ta nhìn vào mặt chàng.
Chàng hiếm khi nói chuyện với ta ôn hòa như vậy, giữa mày cũng lộ vẻ áy náy, lúc mở lời rất thận trọng cẩn thận.
Nếu là trước kia, có lẽ ta đã sớm đỏ hoe mắt, lao vào lòng chàng mà khóc cho thỏa nỗi ấm ức suốt nửa tháng qua.
"Muội làm gì có nỗi ấm ức nào chứ." Ta nói, "Sớm đã không còn nghĩ đến những chuyện đó nữa rồi."
Hứa Tĩnh Th/ù như trút được gánh nặng, tiếp lời: "Lệnh Nghi là người có phúc, gả cho phu quân như Ký Bạch, lại có huynh trưởng là Thừa Chương che chở, ngày tháng tốt đẹp sau này còn nhiều, trước mắt cứ giữ lòng thanh thản mà tẩm bổ lại sức khỏe là được."
Chu Ký Bạch nhìn nàng một cái, ánh mắt quay lại phía ta, nói chuyện càng thêm dịu dàng: "Nàng cũng đừng mãi bận tâm chuyện con cái, ta vốn dĩ không muốn có con nối dõi, sau này chỉ có hai ta, ngày tháng chẳng phải vẫn sống tốt sao."
Chàng thật là chu đáo quá nhỉ.
Đôi đũa bị ta nắm ch/ặt, đầu ngón tay cũng trắng bệch, nhưng nụ cười trên mặt không hề tắt.
Mạnh Thừa Chương cười xen vào: "Nghe xem, muội phu này đối xử thật tốt, xét về khoản chiều chuộng muội muội còn vượt cả huynh ruột như ta đây."
Trong chốc lát, hoa sảnh vô cùng hòa thuận vui vẻ, bát sứ va vào đũa phát ra tiếng kêu trong trẻo, canh tỏa hơi nóng, hoa hải đường rơi xuống từ ngoài cửa sổ, thế nào nhìn cũng là một bữa cơm gia đình hòa hợp mỹ mãn.
Ta lặng lẽ nhìn họ. Hứa Tĩnh Th/ù gắp khoai mài vào miệng, Mạnh Thừa Chương lại múc thêm nửa bát canh, Chu Ký Bạch thì thong thả nhai miếng măng ta thái.
Ta thầm tính toán thời gian trong lòng.
9.
Qua khoảng một chén trà, Mạnh Thừa Chương đặt đũa xuống trước, huynh ấy đưa tay ấn huyệt thái dương, lẩm bẩm: "Sao tự dưng lại thấy chóng mặt thế này..."
Hứa Tĩnh Th/ù cũng bám lấy cạnh bàn, sắc mặt nhợt nhạt đi: "Muội cũng vậy, đầu nặng trĩu, dưới chân bủn rủn..."
Chu Ký Bạch đột ngột nhìn về phía ta, ánh mắt chỉ tỉnh táo được một sát na, rồi nhanh chóng mờ mịt đi.
Chàng vịn bàn định đứng dậy, đứng không vững, loạng choạng hai cái rồi lại ngã ngồi xuống ghế.
"Lệnh Nghi..." Hai chữ này chàng gọi vô cùng khó nhọc.
Ta thong thả đặt đũa xuống, đứng dậy khỏi ghế.
Chân ghế cọ vào gạch xanh phát ra tiếng động, ta đi vòng qua bàn, dừng lại trước mặt ba người.
Cả ba mềm nhũn ngã vào lưng ghế, ánh mắt tán lo/ạn nhìn sang, như thể còn chưa hiểu chuyện gì, cũng như thể đã nảy sinh sự bất an mơ hồ.
"Hoảng hốt cái gì chứ." Ta nói khẽ, "Chẳng qua chỉ là chút th/uốc mê thôi. Sáng nay muội còn cất công chạy một chuyến đến tiệm th/uốc phía tây thành, lão đại phu b/án th/uốc cứ ngỡ trong nhà có người ốm, đêm đêm không ngủ được, còn hỏi thêm muội vài câu."
Mạnh Thừa Chương gắng sức nhướng mi mắt, môi cử động mấy lần mới phát ra tiếng: "Lệnh Nghi, muội... muội làm vậy là có ý gì?"
Dưới ghế thái sư có giấu sẵn dây gai, ta cúi người lấy ra, cuộn dây thừng to là sợ họ còn sức mà vùng thoát.
Ta đi ra sau lưng Chu Ký Bạch, vòng hai tay chàng ra sau, trói ch/ặt vào lưng ghế.
Chàng còn vùng vẫy một chút, nhưng dược lực đã ngấm, đôi tay ấy mềm nhũn không còn chút sức lực.
"Lệnh Nghi." Khi chàng mở miệng, giọng đã khản đặc, "Nàng nói xem rốt cuộc muốn thế nào?"
Ta không thèm để ý đến chàng, xoay người đi trói Mạnh Thừa Chương.
Trong mắt huynh trưởng cuối cùng cũng lộ vẻ kinh hãi, nhìn ta như thể đang nhìn một người lạ: "Lệnh Nghi... muội nhìn cho rõ, ta là huynh ruột của muội đấy..."
"Muội không quên." Ta cúi người trói ch/ặt cổ tay huynh ấy, chạm vào những ngón tay lạnh ngắt của huynh ấy, huynh ấy run b/ắn lên.
"Huynh trưởng à." Ta khẽ gọi.
Trói xong Mạnh Thừa Chương, ta mới đi nhìn Hứa Tĩnh Th/ù.
