Đợi thêm vài ngày nữa, tự nhiên sẽ khỏi hẳn, khách quan cứ cất giữ kỹ là được."
Hắn cất kỹ lá bùa vàng vào trong người, thân hình liền tan biến, như một làn khói bay mất khỏi tiệm.
4.
Bùi Chiếu Xuyên vừa đi, lão già xếp hàng phía sau liền kh/inh bỉ nhổ một bãi nước bọt.
"Trông người ngợm ra dáng, không ngờ lại là một kẻ lòng dạ thối nát. Tiếc là không nhìn rõ mặt mũi hắn ra sao, bằng không lão phu nhất định phải tới trước mặt bệ hạ, vạch trần bộ mặt thật của hắn, khiến hắn không làm quan được nữa."
Việc buôn b/án của tiệm cầm đồ Đệ Vô Số không cố định, có lúc khách đông, có lúc khách ít.
Gặp lúc đông khách, cũng phải xếp hàng chờ đợi từng người một.
Để tránh tiết lộ riêng tư của khách, trên mặt mỗi người đều phủ một lớp sương trắng, khách khứa không nhìn rõ dung mạo thật của nhau.
Chỉ riêng ta là chưởng quầy, mới có thể nhìn thấu khuôn mặt của khách.
Ta nhìn Trần các lão, người đã cáo lão hồi hương từ lâu, đ/è nén tâm trạng gần như sụp đổ, tiếp tục tiếp đón vị khách này.
Tiệm cầm đồ Đệ Vô Số có một quy tắc, khách tới cửa, tuyệt đối không được từ chối.
Chưa đến hừng đông, chỉ cần còn một vị khách chưa đi, thì không được đóng cửa tiệm.
"Lão đại nhân, hôm nay ngài mang thứ gì tới cầm cố?"
Trần các lão vuốt râu, nhìn ta một cái.
"Lão phu muốn cầm cố số tuổi thọ còn lại, chỉ cầu cho con dâu của lão phu những ngày sau này được thân thể khang kiện, không còn b/ệnh tật."
Lấy mạng sống của cha chồng, đổi lấy sự khang kiện cho con dâu?
Thật khiến ta mở mang tầm mắt.
Thấy ta kinh ngạc, lão liền cười nói rõ lý do.
"Con trai đã mất sớm, vợ già lúc lâm chung cũng nằm liệt giường mấy năm, hai đứa cháu nội vẫn chưa trưởng thành. Mọi việc trong nhà đều đ/è nặng lên vai con dâu, nó chạy ngược chạy xuôi, kiệt quệ cả thân x/ác, ngày nào cũng ho suyễn, có khi trong đờm còn lẫn cả m/áu. Ta già rồi, chẳng giúp được gì, chỉ còn thân x/ác b/ệnh tật vô dụng này, lại sống quá dai dẳng. Than ôi! Già mà không ch*t là kẻ tr/ộm, sau này nếu ta cũng đổ b/ệnh, gia cảnh lại không dư dả, chẳng phải càng khiến nó khổ sở hơn sao? Nỗi khổ của cả nhà, không thể để một mình nó gánh chịu hết.
Tiểu hữu, nhờ ngươi thành toàn, ta thực sự không muốn làm liên lụy đứa trẻ này nữa."
"Được! Ta sẽ thành toàn cho ngài."
Ta ghi chép xong vụ cầm cố vào sổ, lấy một lá bùa vàng đưa cho lão.
"Hòa vào nước trà, cho nàng uống là được."
Đây là quy tắc của tiệm cầm đồ Đệ Vô Số, chưởng quầy không được từ chối yêu cầu của khách, dù trong lòng cảm thấy không thỏa đáng.
5.
Đến ngày hôm sau, Trần phủ đối diện phố đã treo cờ trắng.
Vị Trần các lão từng hô mưa gọi gió trên triều đình năm nào, ngủ một đêm, liền không tỉnh lại nữa.
Trần tiểu phu nhân khóc đến mức nửa con phố đều nghe thấy, người nghe không ai không rơi lệ.
Ta nghe hàng xóm kể, ông thầy bói m/ù ở đầu phố nhận được tin, khó hiểu nhíu mày.
"Trần lão tiên sinh? Hôm qua lão mới nhờ ta xem quẻ, công đức tích lũy dày như vậy, rõ ràng còn hơn hai mươi năm dương thọ, sao lại thế được?"
Lão lập tức lấy mai rùa, bói lại một lần nữa.
"Thì ra là vậy, cũng là ý trời."
Sau một tiếng thở dài, lão mặc kệ người khác nhìn thế nào, cất cao giọng hát bài "Hiền Tức Phú".
"Nhìn kìa người con gái tốt của đời này, chính là người con dâu tốt trong nhà. Dung nhan ôn nhuận như minh châu, ánh mắt thanh minh tựa nước mùa thu. Mang trong mình một trái tim lương thiện, lời nói việc làm đều hòa khí. Từ ngày tân hôn về cửa, cả sân vườn đều có khí sắc tốt..."
6.
Ta ngồi trong sân nhà mình, cúi đầu thêu dải buộc trán cho mẹ chồng, tiếng khóc than bên ngoài từng đợt vọng vào.
Mẹ chồng đứng ở cửa nhìn ngó một lúc, quay vào vẫn chưa hết bàng hoàng, vỗ vỗ ngựk.
"Hôm qua Trần lão gia tử còn khỏe mạnh lắm, ta đi chợ gặp ông ấy, ông ấy còn nói con có phúc, nhà ai cưới được là nhà đó vượng. Ai ngờ chỉ một đêm, người đã đi rồi."
Mẹ chồng là người ở quê, ngày thường rất thật thà.
Bùi Chiếu Xuyên làm quan, từng đề cập muốn m/ua vài nha hoàn nô tỳ về, đều bị bà ngăn lại.
Bà nói người ta cũng là con gái tốt do cha mẹ nuôi lớn, bà không nỡ đối xử với người ta như súc vật.
Bà và cha chồng vẫn chưa già, việc trong việc ngoài đều tự tay làm, không cần ta nhúng tay vào, ta chỉ cần trông nom con cái, lúc rảnh rỗi thêu thùa may vá là được.
Bổng lộc Bùi Chiếu Xuyên mang về nhà, từ trước đến nay đều giao trong tay ta.
Có được cha mẹ chồng thật thà như vậy, ta vốn tưởng mình vô cùng có phúc.
Trước đêm qua, ít nhất ta đã nghĩ như vậy.
Khi trời lạnh, Bùi Chiếu Xuyên từng chịu lấy đôi chân lạnh ngắt của ta ủ vào ngựk, nhưng nay chỉ vì ta cản trở danh phận thê tử của người trong lòng hắn, liền muốn tiễn ta đi ch*t, ngay cả hai đứa con ruột th!t cũng không cần nữa, đến tận lúc này ta vẫn cảm thấy khó mà tin nổi.
"Mẹ, trước khi Chiếu Xuyên cưới con, có từng thích cô nương nào khác không?"
Mẹ chồng hơi khựng lại.
"Vân nhi, sao tự nhiên lại hỏi chuyện này?"
Nhìn phản ứng của bà, ta lập tức hiểu ra, trong mắt thoáng qua vẻ tự giễu.
"Nói như vậy... là có thật rồi."
Mẹ chồng không giấu giếm nữa.
"Có."
Bà nhìn khuôn mặt ta, thở dài một tiếng thật dài.
"Một năm trước khi con về cửa, nó vớt được một cô nương từ dưới sông lên, người tỉnh lại nhưng không nhớ được gì, ngay cả nhà ở đâu cũng không biết. Nó liền sắp xếp cho cô ta ở trong hang núi, chăm sóc suốt một tháng. Ta thấy nó ngày nào cũng bưng cơm ra ngoài, cảm thấy không ổn, nên lén theo dõi một lần, mới biết chuyện này. Sáng hôm đó ta vào thành m/ua gạo, tình cờ nghe nói nhà giàu nọ bị mất con gái, liền nhờ người truyền tin, nói người đang ở trong hang núi đó. Đến chiều tối họ đón cô nương ấy đi, Chiếu Xuyên vì chuyện này mà đ/au lòng suốt một thời gian dài."
Mẹ chồng nắm lấy tay ta, trên mặt lộ vẻ áy náy.
"Chúng ta không hề có ý giấu con, trước khi bà mối đến hợp hôn, ta đã nói rõ với mẹ con rồi. Bà ấy nói không sao cả, nhà ta mới mang sính lễ tới nhà con."
Theo lời bà kể, thì cũng giải thích được thông suốt.
Năm đó Bùi Chiếu Xuyên đến cầu hôn, ta đã hai mươi tuổi, trong mắt người đời là một cô gái quá lứa, còn lớn hơn hắn một tuổi.
Có lẽ mẹ sợ ta lại kén cá chọn canh, tiếp tục ở lì trong nhà, nên dứt khoát giấu chuyện cũ này đi, không nói với ta.
"Chuyện này, mẹ không hề nói với con."
Ta thở dài buông kim chỉ xuống, không thể thêu tiếp được nữa.
Mẹ chồng sững sờ một lát, nhìn sắc mặt ta, đá/nh giá hồi lâu.
"Hôm nay con đột nhiên hỏi chuyện này, có phải Chiếu Xuyên ở bên ngoài làm gì, khiến con chịu ủy khuất rồi không?"
