Ta lúc này mới hiểu, chàng đến để giải thích, là về việc tại sao khi ta bị vu oan đẩy Ninh Ninh xuống nước, chàng lại đứng trong đám đông lạnh lùng nhìn ta.
Chàng thấp giọng nói: "Lúc đó ta cho rằng, trẻ con không biết nói dối."
Gió núi mang theo hơi lạnh luồn vào cổ áo, tim ta lại đ/ập mạnh một nhịp.
Ta không nhịn được cười thành tiếng.
"Thì ra trong lòng Bùi tướng quân, chàng đã sớm đinh ninh ta là kẻ hèn hạ đ/ộc á/c. Đã là kẻ x/ấu thì lời nói của trẻ con tự nhiên chẳng cần phải nghi ngờ."
Chàng cụp mắt: "Là ta thiên kiến, có lỗi với nàng."
Chàng nói: "Nếu nàng còn nguyện ý, trước khi ta rời kinh có thể định ra hôn ước."
"Xin tướng quân hãy xuống núi đi." Giọng ta lạnh xuống, "Bùi tướng quân cảm thấy hôn sự của mình quý giá, ban cho ta là ơn huệ lớn lao. Nhưng ta căn bản không cần, cũng chẳng thèm."
9.
Ta không muốn dây dưa với chàng nữa, xoay người đi vào học đường.
Sau đó có bạn học kể lại với ta, Bùi Cảnh Hành đứng trên núi rất lâu, cho đến khi hoàng hôn tắt hẳn mới một mình xuống núi.
Chàng nghĩ thế nào đã chẳng còn liên quan đến ta, giữa chúng ta vốn dĩ chẳng có bao nhiêu tình nghĩa.
Ta dồn toàn bộ tâm trí vào việc học.
Những quý nữ này đọc sách từ nhỏ, còn ta phải học từ việc nhận mặt chữ, điểm xuất phát thua kém xa, chỉ có thể dùng nhiều thời gian hơn để đuổi kịp.
Đêm đến khi mọi người đã ngủ, ta vẫn một mình chong đèn ôn bài trong học đường.
Ban ngày họ nô đùa dạo chơi, mời ta cùng đi, ta cũng chỉ có thể cười từ chối, không dám lãng phí dù chỉ một khắc.
Bốn mùa luân chuyển, ta chưa từng dừng lại một ngày.
Nhưng dù chăm chỉ như vậy, kỳ thi năm đầu tiên, ta vẫn xếp cuối cùng.
Tạ Vân Thư khuyên ta, ta đã thắng được chính mình của một năm trước; chỉ cần đọc thêm một năm nữa, ta của năm sau nhất định sẽ thắng được ta của hôm nay.
Câu nói này khiến ta có lại sức lực, đọc sách càng thêm khổ cực.
Đến cuối năm thứ ba, trong một kỳ thi nhỏ, ta vậy mà lại giành được hạng nhất.
Bạn học lần lượt đến chúc mừng, nhìn gương mặt tươi cười của họ, lòng ta ấm áp đến căng tràn.
Ta biết rõ năng lực của mình.
Ba năm khổ đọc quả thực giúp ta đuổi kịp nhóm đầu, nhưng vẫn chưa thực sự vượt qua tất cả mọi người.
Là họ cố ý nhường nhịn, giúp ta hoàn thành tâm nguyện này.
Đúng lúc Trưởng công chúa ngày đó đi tuần học đường, nghe tin này rất hứng thú, triệu ta vào sương phòng trò chuyện.
Bà không khảo bài văn của ta, ngược lại hỏi về sinh kế của bách tính.
Bà nói: "Ngươi lớn lên ở Thanh Châu, còn nhớ trận dị/ch bệ/nh mười năm trước không?"
Ta đương nhiên nhớ, cha mẹ nuôi chính là nhiễm phải trận dịch đó mà lần lượt qu/a đ/ời.
Trưởng công chúa thở dài: "Là triều đình đến quá muộn."
Mười năm trước khi dị/ch bệ/nh mới bùng phát, triều đình không để tâm, cho đến khi tai ương lan rộng, Thái tử mới phụng mệnh đến Thanh Châu đốc thúc.
Dị/ch bệ/nh nguy hiểm, Thái tử chỉ ở lại ba ngày đã về kinh, Trưởng công chúa lại không đi. Bà vào lều b/ệnh chăm sóc người b/ệnh, cũng đội nắng gắt phát cháo cho lưu dân, ngày nào cũng thức đến tận đêm khuya.
Thái y cuối cùng tìm ra phương pháp chữa trị, sau khi dị/ch bệ/nh được kh/ống ch/ế, bà mới yên tâm về kinh.
Nhưng thảm họa đó lan rộng mấy châu, bách tính ch*t đi vẫn không đếm xuể.
Một số lưu dân bất mãn triều đình xử lý chậm trễ, tụ chúng làm lo/ạn, tuy nhanh chóng bị dập tắt, nhưng địa phương từ đó về sau bất ổn; lại có tin đồn rằng Thành Vương thừa cơ hỗn lo/ạn nuôi dưỡng tư binh.
Ngoài có giặc Bắc địch dòm ngó, trong có mầm mống họa lo/ạn do việc tranh giành ngôi vị để lại, Thành Vương ở đất Thục xa xôi những năm nay luôn tơ tưởng đến ngôi vị, triều Ninh chưa bao giờ thực sự thái bình.
Khi ở Thanh Châu, ta đã nghe bách tính ca tụng Trưởng công chúa.
Bà vừa có gan dạ vừa có tài cán, có thể hiến kế cho bệ hạ; nếu không nhờ những bản lĩnh này, bà đã sớm bị hoàng đế đưa đi Bắc địa hòa thân rồi.
Dù năng lực không thua kém Thái tử, bà vẫn chỉ có thể đứng sau Thái tử.
Bởi vì Thái tử là con của bạch nguyệt quang đã khuất của bệ hạ, ngôi vị trữ quân vững chắc đến mức không ai có thể lay chuyển.
Ngày đó, Trưởng công chúa hỏi rất nhiều: Sau dị/ch bệ/nh bách tính xây dựng lại quê hương thế nào, cuộc sống khổ cực ra sao, quan phủ địa phương rốt cuộc có tận lực hay không.
...
Ta kể hết những gì mình biết cho bà.
Người sau tai họa từng khóc, từng oán, cuối cùng vẫn cúi người, thu dọn lại nhà cửa và ruộng đất đã bị h/ủy ho/ại từng chút một.
Cuộc sống dù khó khăn đến đâu, cũng phải sống tiếp.
Trưởng công chúa nghe xong nói, trước tai họa bách tính tuy nhỏ bé, nhưng trong xươ/ng cốt lại có sự kiên cường vô tận.
Lúc ra về bà nói với ta, nửa tháng nữa, ta có thể cùng các học sinh khác xuống núi về nhà.
10.
Ngày ta trở về phủ Hầu, đúng vào dịp Trung thu.
Phủ đệ đèn đuốc sáng trưng, tiếng cười nói không dứt, hóa ra họ đang ăn bữa cơm đoàn viên.
Lâm Uyển Nhu và Bùi Cảnh Chiêu đưa cặp song sinh và con nhỏ đến dự tiệc, mấy đứa trẻ lời nói ngây thơ, chọc cho đám người lớn cười nghiêng ngả.
Đó quả thực là một cảnh tượng gia yến ấm áp viên mãn.
Mẫu thân cười mãi mới nhìn thấy ta, gương mặt lộ vẻ lúng túng, vội chào hỏi: "Hòa nhi, sao hôm nay con lại về? Mau ngồi xuống ăn cơm cùng đi."
Ta nhìn gương mặt cứng đờ của mọi người, mỉm cười nhắc bà: "Phu nhân, trước khi xuống núi con đã gửi một phong thư rồi."
Bà há miệng, không nói thêm được câu nào nữa.
Ta không so đo, thu xếp xong vật dụng mang về, ngay đêm đó đã định rời khỏi phủ Hầu.
Trước khi đi, ta tháo lá bùa bình an mang theo bên mình giao cho mẫu thân.
Đầu năm, đại sư Huệ Minh ở chùa Hộ Quốc từng đến thư viện giảng kinh. Sau khi tan buổi, ta theo người vào chùa, thành tâm cầu nguyện trước Phật, cầu được lá bùa này.
Mẫu thân khi sinh ta đã tổn hại căn cơ, từ đó sức khỏe luôn yếu nhược.
Ta là con gái, không có món đồ quý giá nào tặng người.
Cầu cho bà một phần bình an, cũng coi như tận chút tâm ý cuối cùng.
"Lá bùa này hộ bình an, cũng có thể trừ tà. Phu nhân sức khỏe không tốt, hãy cứ mang theo bên mình."
Mẫu thân nắm lá bùa trong lòng bàn tay, nước mắt bỗng rơi xuống.
Ta tránh ánh mắt đẫm lệ của bà, bình thản bước ra khỏi phủ Hầu.
Thế cục trong kinh ngày càng bất ổn, Trưởng công chúa lại vào lúc này mời ta vào phủ làm mưu sĩ.
Cùng đi còn có hai bạn học ở thư viện.
Tháng ba năm sau, Bắc Nhung đột ngột xuống phía Nam, liên tiếp phá vỡ hai tòa thành trì.
Thành Vương ẩn mình nhiều năm cũng nhân cơ hội nổi lòng phản trắc.
Ông ta dấy binh mưu phản, tinh nhuệ dưới trướng gi*t vào hoàng cung, ép đến tận bên ngoài tẩm điện của bệ hạ.
Đêm đó trong ngoài cửa cung m/áu chảy thành sông, Thái tử biết tin lại trốn trong Đông cung, ngay trong đêm đưa vợ con bỏ trốn.
