“Con nghe Bùi ca ca nói, người thích nhất bánh quế hoa. Điểm tâm của quán này rất nổi tiếng, ngày thường lúc nào cũng phải xếp hàng đấy ạ.”
Ta nhướng mày: “Vậy thì ta phải đích thân nếm thử mới được.”
Ngồi xuống rồi, Khương Vãn Ninh do dự hồi lâu, nhỏ giọng hỏi: “Bùi phu nhân, lời người vừa nói, là thật sao?”
“Con đang hỏi câu nào?”
“Chuyện người muốn nhận con làm nghĩa nữ.”
“Mẫu thân con đều đã đồng ý rồi, lẽ nào ta còn dùng chuyện này để lừa con?”
Nàng cong mắt cười, trong đôi mắt như chứa cả một hồ sao vụn.
Chuyện mong đợi bấy lâu, cuối cùng vào khoảnh khắc này đã trở thành sự thật.
Ta lại hỏi: “Việc bàn chuyện hôn nhân với thế tử An Vương, trong lòng con nghĩ thế nào?”
Nàng im lặng một lát: “Con muốn gặp người ấy rồi mới quyết định.”
Câu nói này khiến ta càng thêm yêu mến nàng. Nàng trông thì dịu dàng, nhưng trong lòng lại rất có chủ kiến, cũng không bị ba chữ “An Vương phủ” làm cho mê muội.
9.
Khi trở về Khương phủ, chân trời đã tối mịt.
Khương Vãn Ninh chọn giúp ta vài loại điểm tâm, trong đó có loại Bùi Nghiên Chu thích ăn.
Ta vừa bước vào cổng viện, nó đã hầm hầm lao tới.
“Mẫu thân đã thay Vãn Ninh định hôn sự với thế tử An Vương rồi sao?”
Điểm tâm trong tay ta khựng lại, ta đặt luôn lên bàn, không cho nó nữa.
“Lời này là ai nói với con?”
“Khương Minh Th/ù.”
Nó lập tức im bặt.
Sự im lặng này đã nói lên câu trả lời rõ ràng.
Ta nén gi/ận: “Ta đã bảo con đừng đi gặp con bé đó nữa, tại sao con cứ coi lời ta như gió thoảng bên tai?”
Bùi Nghiên Chu vội vàng giải thích: “Không phải con tìm nàng ấy, là Minh Th/ù chủ động đến gặp con.”
Ta suýt chút nữa vì câu nói này mà tức đến ngất đi, tâm cơ của Khương Minh Th/ù còn sâu hơn ta tưởng.
“Mẫu thân, An Vương phủ là nơi thế nào? Vãn Ninh đơn thuần như vậy, gả qua đó nếu chịu uất ức, chúng ta cách xa như thế, ngay cả muốn chống lưng cho con bé cũng khó.”
Ta bị đứa con nghịch tử này làm cho thái dương gi/ật liên hồi, chỉ có thể đưa tay ấn xuống.
“An Vương phi giao hảo với ta nhiều năm, bà ấy đối đãi với người rất rộng lượng, An Vương cũng không phải kẻ khắc nghiệt. Vãn Ninh phẩm hạnh tốt, gả vào nhà như vậy là rất hợp.”
“Con đã ưng ý Vãn Ninh như thế, sao không để con bé làm con dâu của con?”
Trong phòng im lặng đến mức nghe được cả tiếng thở.
Bùi Nghiên Chu cuối cùng cũng ý thức được mình vừa thốt ra điều gì, trên mặt chỉ còn lại sự hối h/ận và kinh ngạc.
Ta lạnh lùng nhìn nó: “Câu nói đó của con có ý gì?”
“Con hết lần này đến lần khác nói không thích Vãn Ninh, người trong lòng là Khương Minh Th/ù. Ta chiều theo ý con, lại còn thay Vãn Ninh chọn được mối nhân duyên tốt. Bây giờ con lại đến ngăn cản, là muốn kéo ta cùng mất hết mặt mũi sao?”
Bùi Nghiên Chu chưa từng thấy ta nổi gi/ận như thế, giọng cũng r/un r/ẩy: “Là Minh Th/ù khóc lóc c/ầu x/in con. Nàng nói Vãn Ninh chắc chắn không muốn gả vào Vương phủ, bây giờ chỉ có con cưới Vãn Ninh, mới bảo vệ được nàng ấy một đời bình an.”
“Con cho rằng mình là nhân vật nào?” Ta nói một câu không nể nang một câu.
“Nhà họ Bùi đời đời đọc sách, gia tộc ở Lâm Châu cũng có danh tiếng. Đường huynh con thi mùa thu liên tiếp đỗ ba giải, giờ đã nhập triều làm quan.”
“Nhìn lại con xem, thứ hạng viện thi còn sắp không tìm thấy tên, chẳng qua chỉ là một tú tài, mà còn dám nghĩ thiên hạ này cô nương nào cũng đợi con c/ứu vớt!”
“Những năm qua là ta nuông chiều con quá mức, khiến con không chịu tiến thủ, chỉ biết xoay quanh một cô nương, người ta đẩy một cái là xoay một vòng.”
“Giờ thì thu dọn đồ đạc về Lâm Châu. Sau này còn nói mấy lời ng/u xuẩn đó, đừng gọi ta là mẫu thân.”
Trận m/ắng này của ta vừa gấp vừa nặng, đ/ập cho Bùi Nghiên Chu không ngẩng đầu lên nổi.
Nó đứng tại chỗ rất lâu, cuối cùng thất thểu quay về phòng.
Ta thở hắt ra, trong lòng đối với Khương Minh Th/ù không còn chút kiên nhẫn nào.
Ngày mai nếu không thức tỉnh con bé, sợ rằng nó sẽ thực sự ép tất cả mọi người phải theo ý mình.
10.
Sáng hôm sau lúc dùng bữa, ta nhìn thấu sắc mặt Khương phu nhân có điều bất thường.
Một bát cháo từ lúc bày lên bàn đến khi rút xuống, bà hầu như không đụng vào.
Ta quan tâm hỏi: “Có phải thân thể không khỏe? Có cần mời đại phu đến xem không?”
Khương phu nhân lắc đầu, do dự hồi lâu: “Có một việc ta muốn bàn với người, nhưng thật khó mở lời.”
Trong lòng ta đã có dự đoán: “Ta và người giao hảo nhiều năm, còn chuyện gì không nói thẳng được?”
“Là hôn sự của hai đứa trẻ.”
Bà thở dài một tiếng, đôi lông mày vẫn không giãn ra.
“Minh Th/ù đêm qua khóc cả đêm, nói rằng mình hối h/ận vì năm đó không đến nhà họ Bùi đọc sách.”
“Nó vừa gặp người đã thấy thân thiết, nhưng người lại thương Vãn Ninh hơn, còn nhận Vãn Ninh làm nghĩa nữ, phần lớn cũng vì đã ở cạnh nhau ba năm.”
Ta cười dịu dàng: “Nghĩa nữ chỉ là một danh phận. Người yên tâm, ta tuy thương đứa trẻ hợp nhãn, nhưng tuyệt đối sẽ không để người khác chịu thiệt thòi.”
Khương phu nhân lập tức thuận thế nói: “Vậy người nhận luôn Minh Th/ù làm nghĩa nữ, có được không?”
Ta thu lại sự lạnh lẽo nơi đáy mắt, vẫn bình thản đáp:
“E là không được. Trước khi Vãn Ninh rời đi, ta đã có ý định này, trước khi đến Lan Châu cũng đã đề cập với trưởng bối nhà họ Bùi. Bây giờ đột nhiên thêm một người, ta không thể ăn nói với gia tộc.”
Bà bị những lời này chặn họng, nhất thời không tìm ra lý do mới.
Im lặng hồi lâu, Khương phu nhân cuối cùng cũng nghiến răng thú nhận: “Ta nói thật với người nhé, mối hôn sự với An Vương phủ này, Minh Th/ù cũng ưng ý.”
Ta không hề ngạc nhiên.
Ngày hôm qua Bùi Nghiên Chu đến làm lo/ạn một trận, ta đã đoán được bảy tám phần rồi.
Nhưng ngoài mặt ta vẫn giả vờ kinh ngạc: “Sao có thể như vậy? Vãn Ninh đã là nghĩa nữ của ta, thư gửi cho An Vương phi hôm qua cũng đã gửi đi rồi.”
“Thư gửi nhanh vậy sao? Người có viết rõ tên Vãn Ninh không? Nếu chưa, có lẽ có thể thay đổi một chút.”
“Đương nhiên là viết rõ rồi.”
Chuyện đã đến nước này, Khương phu nhân cũng chỉ biết ch*t tâm.
Bà mang vẻ mặt hổ thẹn: “Cũng là ta lo lắng cho hạnh phúc cả đời của con gái, nhất thời hồ đồ, người đừng so đo với ta.”
Ta khách sáo cười: “Đương nhiên là không.”
Sau khi Khương phu nhân rời đi, Bùi Nghiên Chu mặt c/ắt không còn giọt m/áu, từ sau bức bình phong từng bước đi ra.
Lúc dùng bữa thấy thần sắc bà ta bất thường, ta đã để tâm, ám chỉ Bùi Nghiên Chu không được rời đi, trốn sau bình phong nghe hết mọi chuyện.
“Lời vừa rồi, con đều nghe hết cả rồi?”
Nó khó khăn gật đầu: “Minh Th/ù trước đây luôn nói mình không muốn lấy chồng, chỉ muốn làm một con chim tự do không bị ràng buộc.”
“Con còn tưởng nàng giữ vững chí hướng của mình nên mới không đáp lại con.”
“Hóa ra nàng chỉ là...... cảm thấy con không xứng với nàng.”
Ta cuối cùng cũng thấy nhẹ lòng đôi chút.
Thằng con ngốc này, cuối cùng cũng chịu mở mắt nhìn người.
Một lát sau, nó chỉnh đốn lại y phục, cung kính hành lễ với ta.
