Ta cùng nàng tựa vào lan can thuyền hóng mát, gió sông thổi tới, khẽ lay động những sợi tóc mai bên tai nàng.
Nàng nhắm mắt hít một hơi gió, khẽ thở dài:
"Mọi chuyện cứ như một giấc mộng vậy."
Ta nghi hoặc đáp một tiếng: "Ừm?"
Khương Vãn Ninh có chút thẹn thùng, cúi đầu nói: "Mấy tháng trước khi rời khỏi nhà họ Bùi, con đột nhiên đề nghị nhận thân, thật sự là quá mạo muội."
"Ngày đó rời khỏi phủ họ Bùi, con dọc đường cứ mãi hối h/ận, chỉ sợ sự mạo muội lúc đó khiến người chán gh/ét con."
"Ai mà ngờ được, hôm nay không những thực sự nhận được nghĩa mẫu, con còn có thể theo người trở lại nhà họ Bùi."
Ta nắm lấy tay nàng, cười nói:
"Ta dưới gối không có con gái, nay có được cô nương hiểu chuyện đáng yêu như con, chính là phúc khí mà ta cầu cũng chẳng được."
13.
Không lâu sau khi trở về phủ, ta nhận được thư hồi âm của An Vương phi.
Bà tỏ ra rất hứng thú với mối hôn sự này, còn nói thế tử tình cờ đang xử lý công vụ gần Lâm Châu, vài ngày tới có thể đến phủ họ Bùi bái phỏng.
Đến lúc đó sẽ để hai người trẻ tuổi gặp mặt trước.
Ngày thế tử Thẩm Chiêu Lâm đến phủ họ Bùi, phu quân cùng vài vị trưởng bối trong tộc đều có mặt.
Ta vừa hửng sáng đã thức dậy, đích thân trông chừng nha hoàn chải chuốt cho Khương Vãn Ninh.
Thấy dáng vẻ nghiêm chỉnh chờ đợi của ta, Khương Vãn Ninh đỏ mặt: "Nghĩa mẫu, hôm nay có phải ăn mặc quá long trọng rồi không?"
Ta chọn một đóa hoa nhung màu hồng từ trong hộp trang điểm, bảo nha hoàn cài lên búi tóc của nàng.
"Thế này thì gọi là long trọng gì chứ. Các cô nương thế gia khi đi xem mắt, có người đã bắt đầu chọn quần áo trang sức từ mấy ngày trước rồi."
"Nam tử phần lớn đều nhìn vào vẻ bề ngoài trước. Nếu cái nhìn đầu tiên không khiến họ để tâm, họ chưa chắc đã có kiên nhẫn để tiếp tục tìm hiểu tài học và tính tình của con đâu."
Khương Vãn Ninh căng thẳng đến mức mở to mắt: "Thật sự thực tế đến vậy sao?"
Ta bị nàng chọc cười thành tiếng.
Đến lúc đón khách, ta bảo nàng đi theo sau mình.
Thế tử đến tận quá trưa mới tới, bước chân vội vã, trên trán còn vương chút mồ hôi mỏng.
Chàng hành lễ với phu quân và các vị trưởng bối: "Công vụ trì hoãn, con đến trễ, mong mọi người thứ lỗi."
Phu quân cười bảo chàng nhanh đi nghỉ: "Trưởng bối triệu tập, không thể chậm trễ, tiệc tùng ngày nào bù lại chẳng được."
Đến lượt ta, ta nghiêng người, để lộ cô nương thanh tú dịu dàng phía sau.
"Đây là nghĩa nữ ta mới nhận, Khương Vãn Ninh."
Thế tử được mời vào hoa sảnh, ta bảo Khương Vãn Ninh đích thân dâng trà.
Những ngón tay nàng trắng trẻo thon dài, nâng chén trà sứ trắng, gần như muốn hòa làm một với thành chén.
Nàng đưa trà qua, khẽ nói: "Thế tử đi đường vất vả rồi."
Động tác nhận trà của Thẩm Chiêu Lâm khựng lại một nhịp, ánh mắt dừng trên khuôn mặt nàng hồi lâu.
Sau đó chàng lập tức hạ mắt xuống: "Đa tạ Khương cô nương."
Hai người thế là coi như đã gặp mặt chính thức. Sau khi thế tử rời đi, phu quân lặng lẽ kéo ta sang một bên.
"Phu nhân, nàng thấy mối hôn sự này hy vọng lớn không?"
"Chàng cứ yên tâm đi."
Thẩm Chiêu Lâm vốn dĩ luôn giữ lễ nghĩa, chính vì giữ lễ, nên khoảnh khắc thất thần đó mới đặc biệt không thể giấu nổi.
14.
Thế tử về không bao lâu, An Vương phi lại gửi thư đến, hẹn chúng ta chọn ngày trao đổi canh thiếp.
Ta nói tin tức này cho Khương Vãn Ninh, nàng lại không lộ vẻ vui mừng như dự đoán.
Ta đặt tờ thư xuống, nghiêm túc hỏi: "Con không thích thế tử sao?"
Khương Vãn Ninh lắc đầu: "Thế tử trẻ tuổi đầy hứa hẹn, vẻ ngoài cũng tuấn tú, sao con có thể không biết tốt x/ấu. Chỉ là con mới đoàn tụ với nghĩa mẫu không lâu, chớp mắt đã phải gả đi, trong lòng cảm thấy không nỡ."
Ta xoa đầu nàng: "Đứa trẻ ngốc, thành thân còn nhiều lễ tiết lắm. Làm xong từng bước một, có khi phải đến năm sau nữa."
Nàng lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Ta cũng viết thư báo tin vui cho Khương phu nhân.
Khi bà hồi âm, nét bút r/un r/ẩy, rõ ràng t/âm th/ần không yên.
Nửa đầu lá thư đều là sự vui mừng, nhưng đoạn sau lại đột nhiên hỏi Khương Vãn Ninh nên xuất giá từ nhà nào.
"Chuyện hôn sự này ta vẫn chưa nói với Minh Th/ù. Con bé giờ đây không chỉ nảy sinh hiềm khích với Vãn Ninh, mà còn mất đi người bạn cũ là Nghiên Chu, suốt ngày nh/ốt mình trong phòng, người ngày càng g/ầy gò."
"Nếu Vãn Ninh về nhà họ Khương chờ gả, ta sợ Minh Th/ù không chịu nổi kích động, lại làm ra chuyện dại dột."
"Hay là để Vãn Ninh xuất giá từ nhà họ Bùi đi."
Ta cầm lá thư, trong lòng nhất thời không nói được là cảm giác gì.
Ta vốn dĩ đã chẳng nỡ để Khương Vãn Ninh về, xuất giá từ phủ họ Bùi cũng đúng ý ta, Khương phu nhân chủ động đề nghị, ngược lại còn đỡ việc cho ta.
Nhưng nghĩ đến việc bà lúc này vẫn toàn tâm lo lắng cho đứa con gái lớn, ta lại thấy bất bình thay cho Khương Vãn Ninh.
Trong mắt Khương phu nhân, đứa con út đã có nghĩa mẫu và mối hôn sự với Vương phủ, có thể gọi là một bước lên mây.
Đứa con lớn lại g/ầy đến mức không ra hình người, bà liền không biết phải làm sao.
Lá thư này ta không cho Khương Vãn Ninh xem. Nàng đã rời khỏi nhà họ Khương, thì không cần phải bị những phiền n/ão đó đuổi theo nữa.
Ngày tháng cứ thế trôi đi.
Bùi Nghiên Chu vùi đầu đọc sách, Khương Vãn Ninh thì luôn ở bên cạnh ta.
Mỗi khi nhớ lại chuyến đi Lan Châu đó, ta đều cảm thấy đi thật xứng đáng.
Vừa mang về một cô con gái tâm đầu ý hợp, vừa khiến đứa con trai hồ đồ kia tỉnh ngộ.
Năm đó thi hương, Bùi Nghiên Chu đỗ cử nhân, mặc dù vẫn không bằng mấy vị huynh trưởng trong tộc, nhưng đã đủ khiến người ta vui mừng.
Ngày nó về phủ, phu quân đặc biệt bày một bàn tiệc gia đình.
Trong bữa tiệc, Bùi Nghiên Chu chủ động hỏi:
"Hôn kỳ của Vãn Ninh muội muội và thế tử định vào ngày nào? Con dạo này chỉ mải ôn sách thi cử, chẳng hỏi han muội ấy tử tế."
Khương Vãn Ninh cười đáp: "Đầu xuân năm sau nữa."
Sau khi trao đổi canh thiếp, An Vương phi vốn muốn định hôn kỳ vào mùa xuân năm tới.
Nhưng ta còn muốn giữ con gái lại thêm một thời gian, dùng đủ cách nài nỉ, cuối cùng kéo dài ngày đó đến tận năm sau nữa.
An Vương phi trong thư cười ta: "Xem ra thằng nhóc nhà ta thực sự nhặt được báu vật, có thể khiến nàng không nỡ thế này, chắc chắn là một cô nương cực kỳ tốt."
Phu quân nghe xong, lại nhân cơ hội răn dạy Bùi Nghiên Chu.
"Thi hội phải nghiêm túc vào, nếu con có thể ở lại kinh thành làm quan, sau này muội muội gả đến kinh thành, con có bản lĩnh, mới có thể làm chỗ dựa cho nó."
Ta và Khương Vãn Ninh đều cười, Bùi Nghiên Chu lại trịnh trọng gật đầu.
"Con biết rồi, thưa cha, con nhất định sẽ nỗ lực!"
Cơm canh trên bàn vẫn còn bốc hơi nghi ngút, đèn đuốc trong sân sáng rực một góc trời.
Cả nhà cười nói vui vẻ, khắp phòng đều là hơi ấm.
Chuyện hồ đồ thời thiếu niên đã qua, mấy đứa trẻ cũng đều sắp bước tới tương lai của riêng mình.
Đời người khó cầu thập toàn thập mỹ, có thể giữ được sự bình yên trước mắt, ta đã vô cùng mãn nguyện.
