Tạ phu nhân vỗ ngựk nói: "Ta cả đêm lo lắng, chỉ sợ con trời chưa sáng đã chui vào bếp, nhất định phải tự tay hầu hạ ta ăn cơm."
Ta không đoán được bà có phải cố ý mỉa mai hay không, đành phải thăm dò trước.
"Trong bếp vốn có người được thuê quản lý, sao lại cần tân tức phụ đích thân nhóm lửa chứ?"
Tạ phu nhân cười còn khó coi hơn cả khóc: "Những người đó sớm đã bị con trai ta cho nghỉ việc cả rồi. Người nấu ăn, người quét dọn, người chăm hoa, đá/nh xe, chạy việc, giờ một người cũng chẳng tìm thấy."
Ta kinh ngạc: "Vậy hỉ yến ngày hôm qua, làm sao mà tổ chức được?"
"Tạm thời mời người ở tửu lâu về. Tạ Hành đã tính toán kỹ lưỡng số người dự tiệc, chuẩn bị thức ăn một đĩa không thừa, một đĩa không thiếu."
"Đào m/a m/a vốn là nha hoàn hồi môn của ta, ngày thường lo liệu việc vặt vãnh; chồng bà là lão Phúc làm sai vặt ở cổng, vừa đăng ký khách đến, vừa phụ trách ra ngoài m/ua sắm; con trai họ là Tiểu Lộc đi theo Tạ Hành làm thư đồng, chuyên truyền lời chạy việc cho thiếu gia."
"Trong Tạ phủ trừ mấy vị chủ tử, chỉ còn lại nhà ba người họ."
Ôi mẫu thân ta ơi, Tạ gia dù gì cũng là gia đình quan lại, hạ nhân trong phủ lại còn ít hơn cả nhà địa chủ nhỏ ở quê.
Thảo nào sáng ra, ta cứ thấy cả phủ đệ trống trải hoang vắng.
Ta hỏi tiếp: "Trong phủ nhiều miệng ăn như vậy, mỗi ngày rốt cuộc do ai nấu cơm? Chẳng lẽ giao hết cho Đào m/a m/a?"
"Không phải, là Tạ Hành."
"Cái gì?!" Ta kinh ngạc đến mức miệng không khép lại được.
"Chỉ cần Tạ Hành ở nhà, đừng hòng ai chạm vào bếp. Nó chê Đào m/a m/a nêm dầu nêm gia vị quá tay, dứt khoát thu giữ chìa khóa luôn."
"Nếu huynh ấy đi làm không về kịp thì sao?"
"Nấu trước một bữa, bữa sau hâm nóng lại là được."
"Nhưng hầu hết thời gian, nó đều tính chuẩn giờ để về nhóm lửa."
"Con sau này tự khắc sẽ hiểu."
8.
Ta cũng chẳng cần đợi lâu để tận mắt chứng kiến.
Tạ phu nhân dẫn ta dạo nửa con phố, m/ua rất nhiều bánh trái hạt dẻ.
Bà còn không ngừng khuyên ta cũng nên m/ua một ít.
"Đêm mà đói, ít nhiều có thể lấy ra Iót dạ."
Đợi chúng ta về phủ, Tạ Hành đã về nhà trước một bước.
Một người về phòng ngủ, một người chui vào bếp ngân nga điệu nhạc; hai cha con nhà họ Tạ ai nấy bận rộn đầy mãn nguyện.
Ta tiến gần bếp, hạ thấp giọng truy hỏi: "Trong cung đã cho lời x/ác nhận chưa?"
Tạ Hành: "Tra rõ rồi, hoàng thượng chưa bao giờ ban thưởng cây như ý làm bằng thủy tinh màu đó."
Tảng đ/á đ/è trong lòng cuối cùng cũng được trút bỏ.
"Tin tức là vị nội thị nào ở trước mặt hoàng thượng nói cho huynh?"
"Ta không nhờ người, trực tiếp hỏi thẳng trước mặt hoàng thượng."
Tạ Hành lấy Tạ đại nhân làm tấm thẻ thông hành vào cung, dọc đường vậy mà thông suốt không bị cản trở.
Sau khi gặp hoàng thượng, huynh ấy không hề có lấy một câu khách sáo.
"Bệ hạ, ngày thần thành thân, người nhờ người gửi đến một cây như ý làm bằng thủy tinh màu, chẳng lẽ là có điều không hài lòng với thần?"
"Thần ở bộ Hộ trông coi chi tiêu của Lục bộ, còn giúp triều đình tra ra không ít vụ tham ô, ít nhiều cũng có chút công lao. Công lao vừa ghi nhận, người đã định vắt chanh bỏ vỏ rồi sao?"
Tốc độ nói của huynh ấy nhanh đến đáng kinh ngạc, Tạ đại nhân bên cạnh còn chưa kịp đưa tay che miệng huynh ấy lại.
May mà hoàng thượng nghe xong cũng không tức gi/ận.
"Trẫm sai người gửi quà mừng, hoàng thúc vừa hay ở ngay bên cạnh, chính ngài ấy chủ động xin đảm nhận, thay trẫm sắp xếp việc này."
Thế này thì hay rồi, đầu mối lại vòng về phía Bùi Chiếu.
9.
Tạ Hành tâm trạng cực tốt, bảo ta đợi buổi trưa ăn bữa lớn.
Nhưng đến chính ngọ, nhìn ba món một canh trên bàn, mặt ta lập tức xị xuống.
Ta ghé sát Tạ phu nhân hỏi: "Phu quân hôm nay có phải mất phong độ không?"
Tạ phu nhân cười nói: "Không hề, đây chính là quy tắc thường ngày, hôm nay nó còn cố ý thêm một món đấy."
Ta nghe mà khó hiểu: "Công công ngủ không ăn, trên bàn cũng có sáu người, mấy đĩa thức ăn này sao đủ?"
Tạ phu nhân nhếch môi về phía chỗ ngồi trống: "Nhà Đào m/a m/a sớm đã tìm cách khác, họ thà ra phố m/ua cơm còn hơn đến bàn này cầm đũa."
"Còn Tạ Tu Văn, tám phần là ông ta căn bản không ngủ, chắc chắn là dùng tiền riêng trốn đi đâu ăn mảnh rồi!"
Tạ phu nhân gắp một đũa rau xanh, mặt đờ đẫn đưa vào miệng.
"Cho nên mới nói, kẻ lười mà keo kiệt còn có đường c/ứu, chứ nó lại chăm chỉ quá mức, người khác đến cái bếp cũng không tranh lại được."
"Rau trong vườn do con trai trồng, xay đậu phụ do cha nó góp sức; gạo lấy từ cửa hàng hồi môn của ta, rồi lấy đậu phụ đổi trứng gà nhà hàng xóm, một bàn cơm thế là xong."
"Tính kỹ cả một năm, thức ăn thực sự tốn bạc, cũng chỉ có hũ mỡ lợn trên bếp kia."
Đĩa rau xanh duy nhất còn thừa mấy miếng, được Tạ Hành ân cần gắp vào bát ta.
"Mãn Mãn, nàng g/ầy quá, ăn nhiều thêm chút đi."
"Lúc nhạc mẫu giao nàng cho ta, ta đã hứa trước mặt phải chăm sóc cẩn thận. Sau này củi gạo mắm muối cứ để ta lo, nàng không cần bận tâm."
"Từ nay về sau, ba bữa mỗi ngày và quần áo bốn mùa của nàng, tất cả cứ để ta lo liệu!"
Bá đạo lang quân nhà người ta vung vàng bạc để cưng chiều vợ, người ta gả cho tên tỳ hưu này lại phải đích thân lo liệu ăn mặc.
Đến cả quần áo cũng do huynh ấy tự làm, chẳng lẽ huynh ấy định tự tay dệt vải luôn sao?
Những chiêu trò tích góp tiền bạc của Tạ gia này, thật sự khiến ta phải bái phục.
"Ăn mặc đều tự cung tự cấp, kho bạc chẳng phải mỗi ngày chỉ vào mà không ra sao? Mẹ chồng những năm này chắc chắn đã tích góp đầy ắp rồi!"
Tạ phu nhân cười khổ: "Phải đó, tiền thì tích góp được không ít, nhưng chỉ có thể nhìn, không thể động vào."
Ta: ?
Tạ Hành rất nhanh đã dùng hành động thực tế để giải đáp thắc mắc cho ta.
10.
Bữa trưa vừa kết thúc, huynh ấy ôm một xấp sổ sách dày cộp đến.
"Mẫu thân, chúng ta cùng nhau chiêm ngưỡng số tiền của người một chút nào!"
Ta đứng bên cạnh nhìn mà sững sờ.
Tạ phu nhân lại vô cùng bình tĩnh, về phòng bê ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, lấy sổ sách của mình ra.
"Tiền trang giữ toàn bộ số dư của quý trước, bên người ta chỉ để lại ba trăm hai mươi tám lượng tiền mặt, ngoài ra còn bảy mươi hai văn tiền đồng lẻ..."
"Số lượng không đúng." Tạ Hành lập tức chặn lời bà.
"Tháng này người rõ ràng không có chi tiêu gì khác, trong tay lẽ ra phải còn một trăm hai mươi hai văn."
Tạ phu nhân vội vàng giải thích: "Sáng nay con không nhóm bếp, ta mời vợ con ra ngoài ăn sáng, vừa hay tiêu mất năm mươi văn."
Tạ Hành gật đầu: "Như vậy thì đúng rồi."
Ta suýt chút nữa không nhịn được mà bóc trần bà--bữa sáng đó rõ ràng là do ta trả tiền, hơn nữa tổng cộng chỉ mất bốn mươi văn.
Lời đã đến đầu lưỡi, ta lại nhìn thấy Tạ phu nhân thừa lúc Tạ Hành cúi đầu xem sổ, lén đưa cho ta một ánh mắt c/ầu x/in, thế là lại nuốt lời vào trong.
