Con đường này là do nó tự chọn, ta không thể vì những cơn á/c mộng của chính mình mà nh/ốt nó trở lại chốn khuê phòng.
Ta nắm lấy tay nó: "Ta đi cùng con."
"Nơi đó khổ hàn, thân thể người sao chịu nổi..."
"Con chịu nổi, ta liền chịu nổi. Huống hồ có vài món n/ợ cũ, chỉ có đến Tây Bắc mới tính toán rõ ràng được."
Ngày khởi hành, Bùi Minh Châu đột nhiên lao đến cổng thành, nhào tới chộp lấy dây cương ngựa của Tri Ý: "Tỷ tỷ, cầu tỷ c/ứu lấy Tướng quân! Tỷ hãy nói với Bệ hạ rằng bản vẽ chỉ là hiểu lầm, ngài ấy sẽ được ra ngoài."
Tri Ý cúi đầu nhìn nàng ta: "Hắn có h/ãm h/ại ta hay không, Đại Lý Tự sẽ tra rõ. Ta sẽ không vì hắn mà nói dối."
"Tỷ chính là h/ận huynh ấy!" Bùi Minh Châu khóc thét, "Tỷ không chiếm được huynh ấy, liền muốn h/ủy ho/ại huynh ấy!"
Ta ghì ngựa chắn phía trước: "Ngươi nói ngược rồi."
"Chúng ta sớm đã không cần hắn nữa. Thứ ngươi nhặt về coi như báu vật, đừng mang đến trước cửa đại phòng nữa."
Bùi Minh Châu ngã ngồi xuống đất: "Các người sẽ hối h/ận..."
Ta không ngoảnh đầu lại.
Cổng thành đóng sập lại sau lưng, tiếng khóc của Bùi Minh Châu nhanh chóng bị gió thổi tan.
Thứ nàng ta c/ầu x/in là thay Tiêu Thừa Dận xóa bỏ tội chứng, từ đầu đến cuối chưa từng hỏi Tri Ý có bị h/ãm h/ại hay không, càng không quan tâm tiền tuyến liệu có vì bản vẽ giả mà ch*t thêm bao nhiêu người.
Trong mắt loại người này chỉ có trượng phu và danh phận của mình, mạng sống của kẻ khác đều có thể đem ra làm vật thế thân.
Đi được mười dặm, Tri Ý mới nói: "Nương, nàng ta trông thật đáng thương."
"Đường là do nó tự chọn, hậu quả cũng phải tự mình gánh lấy. Trong mơ khi nó nhìn thấy con uống th/uốc, có từng nói giúp con một lời nào không?"
Tri Ý cụp mắt, không nói thêm lời nào.
Một tháng sau, chúng ta đến Tây Bắc.
Càng đi về phía tây, cây cối bên đường càng thấp.
Những ngày cuối cùng, ngoài cửa sổ xe chỉ còn lại đất vàng đông cứng và những sườn đồi hoang vu bị gió gọt phẳng.
Khi vào doanh trại, trước cửa quân khí sở chất đầy những chiếc nỏ cũ không kịp sửa, cánh nỏ nứt toác, dây cung ẩm mốc, mấy quân thợ luân phiên làm việc, tay chân đầy những vết nứt nẻ vì giá rét.
Gió Tây Bắc cuốn theo cát vàng, quất vào mặt đ/au rát.
Tri Ý suốt ngày cắm cúi trong quân khí sở, còn ta dựa vào tín vật mẫu thân để lại, tìm được mấy tên thám tử cũ đang ẩn danh.
Nó chọn ra những chiếc nỏ cũ còn sửa được, chỉ dạy người ta thay chốt, chỉnh dây theo chỗ hỏng. Ban ngày nó cùng quân thợ thử b/ắn, đêm đến lại nằm bò trên án gỗ chỉnh sửa kích thước, mệt quá thì tựa vào tường chợp mắt một lát.
Vài ngày sau, đợt nỏ sửa xong đầu tiên được đưa lên thành, quân thủ thành cuối cùng không cần phải dùng những cây cung tàn để gắng gượng nữa.
Họ vừa thấy tín vật liền quỳ xuống: "Phu nhân cuối cùng cũng đến rồi. Tội chứng của Tiêu Thừa Dận trong quân, chúng tôi đã thay chủ cũ giấu kín suốt nhiều năm."
Kẻ cầm đầu giao cho ta một chiếc hộp sắt, bên trong là sổ sách ghi chép Tiêu Thừa Dận đã bớt xén quân lương như thế nào, còn những lá thư trong hộp chính là bằng chứng hắn qua lại với thương nhân biên thùy để tuồn lương thực ra ngoài.
Lá thư cuối cùng trong hộp, in dấu ấn chim ưng của Bắc Địch.
Ta lật từng trang, số quân lương bị Tiêu Thừa Dận lấy danh nghĩa quân nhu để bớt xén, đều được ghi chép theo năm tháng, con số lớn đến mức kinh người.
Những quân thợ không chịu sửa sổ sách cho hắn cũng bị ghi trong hồ sơ cũ, hóa ra cái gọi là "sơ suất" hay "xử tử" của họ, đều là để che đậy cho cùng một khoản tiền bẩn.
Những bức mật thư trong hộp viết về việc hắn qua lại với hào thương biên thùy, đem lương thực triều đình cấp cho quân thủ thành b/án lại cho Bắc Địch.
Những thám tử cũ này ẩn danh nhiều năm, luôn giữ sổ sách và thư từ cho mẫu thân ta, cho đến khi ta cầm tín vật đến lấy.
Dấu ấn chim ưng của Bắc Địch đóng ở cuối cùng, chứng minh đây không còn là chuyện tham tiền đơn thuần, mà là đem mạng sống của tướng sĩ giữ thành ra làm giao dịch với kẻ th/ù.
Tri Ý đứng cạnh ta: "Nương, những thứ này... đủ để định tội hắn không?"
Ta đóng nắp hộp: "Đủ để hắn không bao giờ bước ra khỏi ngục tù được nữa."
7.
Ngày trở về kinh, Tây Bắc cũng truyền tin thắng trận.
Nỏ cơ do Tri Ý cải tiến đã đẩy lùi ba đợt tấn công, quân đội đồng loạt dâng sớ xin ban thưởng cho nàng.
Hoàng thượng phá lệ phong nàng làm "Xảo Cơ Hiệu Úy", cho phép nàng tiếp tục tham gia vào các công việc quân khí.
Cấp bậc này không cao, nhưng đủ để khiến những kẻ từng coi Xảo Cơ Phường là trò cười phải ngậm miệng.
Nhị đệ muội đến mời ta đến Vinh Thọ đường, nói lão phu nhân muốn tổ chức tiệc mừng công cho Tri Ý. Lão phu nhân g/ầy rộc đi, thấy ta liền hỏi: "Một nữ quan lục phẩm, đáng để các người phô trương như vậy sao?"
Bà ta thở dốc một hơi, lại nói: "Huân quý trong kinh dung thứ được cho nữ tử vượt mặt nam nhi sao?"
"Ai không dung thứ được, cứ bảo hắn đến tìm ta."
Hôm sau, ta đem chiếc hộp sắt dâng lên Đô Sát Viện.
Tả Đô Ngự Sử xem xong sổ sách, im lặng hồi lâu: "Thanh Nghi, những thứ này một khi dâng lên, Tiêu Thừa Dận chắc chắn phải ch*t, Tiêu gia cũng sẽ sụp đổ."
Ông ta gấp lá thư cuối cùng lại: "Những kẻ kết giao với hắn đều sẽ h/ận ngươi."
"Ta không dâng, bọn chúng liền tha cho Tri Ý sao?"
Ông ta thở dài: "Cho ta ba ngày."
Ta để chiếc hộp sắt trên án thư của ông ta, chờ ông ta tra xét và dâng tấu theo luật.
Trong ba ngày này, Tiêu phu nhân đi c/ầu x/in khắp nơi, cuối cùng ép Bùi Minh Châu quỳ ngoài cửa viện ta.
Nàng ta phủ phục ngoài cửa, hai tay nắm ch/ặt ngưỡng cửa: "Bá mẫu, cầu người tha cho Tướng quân một mạng. Huynh ấy biết sai rồi."
Đến tận buổi chiều, giọng nàng ta đã khàn đặc, khi ngẩng đầu lên mặt toàn là nước mắt: "Chúng con lập tức rời kinh, không bao giờ làm chướng mắt người nữa."
Ta đẩy cửa sổ, bảo nha hoàn truyền đạt lời nguyên văn: "Tội chứng không phải do ta tạo ra, mạng sống cũng không phải do ta phán quyết."
Ngày thứ ba, Đô Sát Viện dâng tấu, tham ô quân lương, tuồn b/án lương thực, thông đồng với địch và gi*t người diệt khẩu, việc nào cũng có bằng chứng x/ác thực.
Sổ sách, mật thư và những chuyện cũ trong quân đội đối chứng lẫn nhau, Tiêu Thừa Dận không còn cách nào đổ tội cho kẻ khác.
Hoàng thượng nổi trận lôi đình, hạ chỉ nghiêm xét đồng đảng và tịch thu gia sản Tiêu gia.
Tiêu gia bị tịch biên, cánh cửa danh giá mà Tiêu phu nhân từng tự hào cũng bị dán niêm phong.
Khi Bùi Minh Châu bị đuổi về nhị phòng, trên mặt không còn chút sức sống nào.
Đêm đó Nhị lão gia đỏ mắt xông vào: "Tiêu Thừa Dận có tội đến đâu cũng là chồng của Minh Châu. Ngươi đưa hắn vào chỗ ch*t, chính là ép Minh Châu đi ch*t!"
"Hắn bớt xén quân lương, là ta dạy sao?"
Ta nhìn ông ta: "Ban đầu là ai bảo Minh Châu nhảy xuống hồ cư/ớp hôn, lại là ai ép nó không gả không được? Ngươi muốn tìm kẻ hại nó, cứ soi gương là thấy."
Nhị lão gia đ/ập cửa bỏ đi.
Một tháng sau, Tiêu Thừa Dận bị ch/ém đầu.
Ngày hành hình, con phố dài chật kín người.
Ta không đi xem, chỉ biết hắn không bao giờ còn có thể bước ra khỏi cửa ngục nữa.
8.
Tiêu Thừa Dận tuy ch*t, nhưng bè đảng cũ của hắn trong triều vẫn chưa tan hết.
Một vài Ngự sử không dám nói nỏ mới vô dụng, liền liên tiếp dâng sớ, bám lấy việc Tri Ý là nữ tử, miệng lưỡi không ngừng nói "Nữ tử làm quan, vi phạm tổ chế".
