Người phụ nữ kia tức đến bật cười: "Được, chị hạnh phúc nhất, tôi nhường chị. Đúng là nực cười, thời đại này mà vẫn có người tin nước khoáng có thể quyết định sinh con trai hay con gái."
Bà Phùng không dám cãi lại, quay sang trút gi/ận lên con gái: "Nghe thấy chưa? Chỉ sinh con gái thì ra ngoài mới bị người ta b/ắt n/ạt. Sau này đứa nào cũng phải bảo vệ em trai các con!"
Bà m/ắng một hồi lâu, sáu đứa trẻ cúi đầu thấp hơn, không đứa nào dám lên tiếng nữa.
Sau khi m/ắng cho hả gi/ận, bà lại thở dài: "Con gái đúng là vô dụng, ngoài việc học ra thì còn biết làm gì? Tương lai có lấy được nhà tử tế hay không, tôi còn thấy lo thay cho chúng nó."
Bà nhìn quanh, x/ác nhận người ở hai giường b/ệnh không chú ý, mới hạ giọng hỏi tôi: "Rốt cuộc cô đã lấy đi tương lai của đứa trẻ nào?"
Tôi nhìn qua sáu khuôn mặt nhỏ nhắn, mỉm cười lắc đầu.
"Giao dịch đã xong, tương lai của con gái nhà bà cũng đã thay đổi rồi. Cứ kiên nhẫn đợi vài năm, đến lúc đó tự khắc bà sẽ biết."
Bà Phùng suy nghĩ một chút, vẫn gật đầu: "Nghĩ thế nào cũng thấy hời, đa tạ cô Uyển. Nhưng sợ là sau này chúng ta không gặp lại được nữa, tôi đã có con trai, đời này cũng không còn mong ước gì khác."
Tôi chỉ cười, không tiếp lời bà.
Tôi biết rất rõ, chẳng bao lâu nữa, chính bà ta sẽ tự tìm đến.
Thứ mà quán cà phê Độ Nguyện nhận làm, chưa bao giờ là kiểu giao dịch làm một lần là xong.
2.
Năm Phùng Kế Tông tám tuổi, bà Phùng lần thứ hai đẩy cửa quán cà phê Độ Nguyện.
Bà đứng trước cửa nhìn ngó, vẻ mặt đầy cảm thán: "Ôi chao, Kế Tông nhà tôi đã tám tuổi rồi, chỗ của cô vậy mà chẳng thay đổi chút nào."
Tôi từ sau quầy bước ra, gật đầu với bà: "Bà Phùng, trông bà cũng chẳng khác trước là bao."
Bà nhìn chằm chằm vào mặt tôi, soi xét từ trên xuống dưới mấy lượt.
"Cô Uyển, bao nhiêu năm rồi mà sao cô không có lấy một nếp nhăn? Nhưng nói thật lòng nhé, cô ăn mặc thế này không được lòng đàn ông đâu. Phụ nữ phải ăn mặc đảm đang một chút mới lấy được nhà tử tế."
Bà lại chê bai mái tóc dài, son môi và váy của tôi từng thứ một: "Nếu tôi là mẹ chồng tương lai của cô, thấy bộ dạng này của cô, chắc chắn không đời nào cho vào cửa đâu.
Đều là vì tốt cho cô thôi, đừng chê tôi nói thẳng nhé."
Tôi vẫn cười: "Đó đúng là tổn thất của tôi. Hôm nay bà Phùng cất công đến tìm tôi, là trong nhà gặp chuyện gì sao?"
Bà nhấp một ngụm, hài lòng gật đầu, nhưng chân mày lại sớm xệ xuống.
"Còn chẳng phải vì Kế Tông nhà tôi sao. Hồi nhỏ trông nó lanh lợi, thế mà lên tiểu học lại chẳng học được gì, đến phép cộng trừ đơn giản nhất cũng không tính nổi, làm tôi lo đến phát đi/ên."
Bà rút từ trong túi ra hai tờ bài kiểm tra, trải lên bàn cho tôi xem.
Trên tờ toán, những con số từ không đến chín bị đứa trẻ nhét lung tung vào từng câu hỏi.
Tờ văn còn sạch hơn, nó chỉ biết viết tên mình, thế là từ đầu đến cuối toàn điền ba chữ Phùng Kế Tông.
Cả hai môn cộng lại còn chưa được hai mươi điểm.
Bà Phùng lại đổ lỗi cho giáo viên: "Giáo viên chủ nhiệm của nó quá thất đức, sao có thể công khai điểm số của trẻ con? Con trai tôi da mặt mỏng, đây chẳng phải cố tình làm tổn thương lòng tự trọng của nó sao?"
Tôi hỏi rất nghiêm túc: "Đã cho nó đi học thêm chưa?"
"Mấy lớp đó toàn lừa tiền. Vấn đề nằm ở giáo viên bộ môn, họ chỉ chịu dạy nghiêm túc cho nữ sinh, đến lượt con trai thì làm qua loa, rõ ràng là gh/en tỵ vì tôi có con trai."
"Nhất là cô giáo chủ nhiệm, cô ta sinh đứa đầu là con gái, đến con trai còn chưa từng nuôi, sao biết dạy con trai? Tôi tìm hiệu trưởng đòi đổi giáo viên, họ còn hùa nhau không đồng ý."
Bà càng nói càng thấy mình chịu uất ức tày trời: "Tôi sinh được đứa con trai có dễ dàng gì không? Kết quả cả thế giới đều chống đối tôi. Nghĩ đi nghĩ lại, tôi chẳng dựa vào ai nữa, lần này tôi phải tự dựa vào chính mình."
Cuối cùng bà cũng dẫn dắt đến mục đích đến đây.
Tôi chống cằm nhìn bà: "Vậy, bà Phùng định dựa vào chính mình như thế nào?"
Bà gật đầu lia lịa, mắt cũng sáng lên.
Bà mở album ảnh, đẩy một tấm ảnh gia đình đến trước mặt tôi.
Giữa ảnh là Phùng Kế Tông trắng trẻo m/ập mạp, hai vợ chồng che chở hai bên, còn sáu cô con gái chen chúc đứng hàng sau.
"Tôi đã nghĩ thông suốt rồi. Lần trước lấy tương lai của một đứa con gái đổi lấy Kế Tông, nhưng tôi vẫn còn mấy đứa con gái nữa. Lấy tương lai của một đứa nữa, đổi cho con trai tôi một cái đầu thông minh, chẳng phải là được sao?"
Bà tràn đầy kỳ vọng nhìn tôi: "Cô Uyển, cô xem ý này có thành không?"
Tôi cố tình im lặng, ánh mắt chậm rãi lướt qua khuôn mặt của sáu cô gái trong ảnh.
Sợ tôi từ chối, bà vội vàng thêm điều kiện: "Nếu một đứa không đủ, năm đứa còn lại cho cô hết. Để Kế Tông có thành tích tốt, tôi cái gì cũng dám hy sinh!"
Tôi bưng ly trà sữa vừa pha xong nhấp một ngụm: "Chuyện này, không dễ làm lắm."
Bà Phùng lập tức sốt ruột: "Có gì mà không dễ? Cô cứ ra điều kiện đi, bao nhiêu tiền tôi cũng nghĩ cách."
Bà đưa tay nắm ch/ặt lấy tôi, móng tay gần như cắm vào mu bàn tay tôi.
Tôi bình thản rút tay về, cầm lại tấm ảnh gia đình đó.
Sáu cô con gái đứng rất sát nhau, khuôn mặt đứa nào cũng nhỏ đến đáng thương.
Tám năm trôi qua, chúng vẫn mặc những bộ quần áo cũ kỹ đó. Đồ chị cả mặc chật lại truyền cho chị hai, chị hai mặc cũ lại truyền cho chị ba, cứ thế truyền xuống.
Chỉ có chị cả là không có đồ của chị để nhận, trên người khoác chiếc áo cũ mẹ không cần nữa.
Đám con gái đứa nào đứa nấy mỏng manh, duy chỉ có Phùng Kế Tông ở giữa được nuôi má phúng phính, rõ ràng chưa bao giờ phải nhịn đói bữa nào.
Cổ nó đeo khóa vàng, cổ tay buộc dây đỏ, chân còn đeo lắc bạc, sau gáy để một bím tóc nhỏ, tất cả của cải trong nhà đều chất lên người nó.
Còn các chị của nó, cổ tay cổ chân trống trơn, đúng là sạch sẽ thật.
Sống như vậy, tương lai chúng có thể tự mình m/ua một bộ quần áo thật sự yêu thích, đã được coi là một tương lai đáng nể rồi.
