Họ Yến là võ tướng trấn giữ phương Bắc, cũng là gia tộc duy nhất từng được cha nhắc tới trong thư cũ.
Họ và phủ họ Cố một Nam một Bắc, theo lý mà nói chẳng hề qua lại.
Vậy mà bên cạnh Cố Lâm Xuyên lại ẩn giấu một kẻ thuộc Xích Liên Minh.
Chuyện này phức tạp hơn nhiều so với những gì ta từng suy tính ban đầu.
Ngày hôm sau, phủ họ Cố gửi tới một đôi vòng ngọc và hai hộp trang sức làm lễ tạ lỗi.
Người đến còn thay Cố Lâm Xuyên nhắn lại một câu: "Thế tử nói Thẩm tiểu thư thân thể yếu nhược, dạo này hãy an tâm dưỡng b/ệnh trong phủ, không cần ra ngoài nữa."
Nói là dưỡng b/ệnh, thực chất là muốn giam lỏng ta.
Người trong phủ họ Thẩm chỉ mong ta chịu thiệt, chẳng một ai đứng ra biện giải cho ta.
Sau khi đêm xuống, chỉ có vú nuôi từ cửa sau trở về, trong lòng giấu một cuộn hồ sơ cũ đã ố vàng.
Ba năm trước, kho hàng phủ họ Cố xảy ra hỏa hoạn, hai gia đinh canh giữ kho đêm đó đều bị th/iêu ch*t.
Hồ sơ ghi chép rằng, đêm đó đúng dịp Bùi Tuyết Đường vào phủ, Cố Lâm Xuyên bày tiệc ở tiền viện để tiếp đón. Toàn bộ hạ nhân trong phủ đều bị gọi đi hầu hạ, hậu viện vừa vặn không một bóng người.
Vú nuôi dùng móng tay cạy lớp giấy mỏng được dán đ/è lên phía sau hồ sơ, bên dưới lộ ra bốn chữ đã phai màu.
"Có kẻ phóng hỏa."
Ta nhìn chằm chằm vào dòng chữ ấy, không kìm được mà cong cong khóe môi.
Đêm đó, ta phá lệ đến đại phòng thỉnh an, thái độ còn nhu thuận hơn cả ngày thường.
Chu thị đang cùng Thẩm Minh Châu chọn trang sức, thấy ta vào cửa liền lộ vẻ mất kiên nhẫn.
"Số tiền tuất cha ngươi để lại đều đã dùng làm của hồi môn cho ngươi rồi, đừng có đến trước mặt ta mà than nghèo kể khổ nữa."
"Bá mẫu hiểu lầm rồi."
Ta hạ giọng hỏi: "Muội muội Minh Châu năm nay cập kê, có muốn đến buổi hội cầu mâu của phủ họ Cố để mở mang tầm mắt không?"
Mắt Thẩm Minh Châu sáng rực, còn Chu thị lại ngẩn người. Ta vẫn rủ mắt.
"Thế tử chỉ dặn ta ít ra ngoài, chứ không nói là ta không được dẫn muội muội đi cùng."
"Gia thế như phủ họ Cố, muội muội nếu kết giao thêm được vài vị quý nhân, dẫu sao cũng chẳng phải chuyện x/ấu."
Chu thị vẫn còn đang dò xét ta, Thẩm Minh Châu đã ôm lấy cánh tay bà làm nũng: "Mẫu thân, con muốn đi."
Chu thị vốn không nỡ trái ý con gái, rất nhanh đã gật đầu.
Khi ta rời khỏi chính viện, ý cười bên môi không cần phải che giấu thêm nữa.
Bùi Tuyết Đường tự cho mình là người giang hồ, gh/ét nhất là những tiểu thư khuê các nhiều quy củ.
Thẩm Minh Châu lại chưa bao giờ chịu được việc có người nổi bật hơn mình.
Hai kẻ này mà đụng độ nhau, tất sẽ tạo ra một màn kịch hay cho ta.
Tại buổi hội cầu mâu ba ngày sau, Bùi Tuyết Đường phóng ngựa áp sát, đ/âm sầm vào xe của Thẩm Minh Châu.
Thẩm Minh Châu ngã xuống đất, tại chỗ g/ãy một chân.
Chu thị khóc lóc đưa con gái về phủ, đồng thời truyền tin Bùi Tuyết Đường phóng ngựa gây thương tích khắp kinh thành.
Phủ họ Cố không bảo vệ được người, phủ nha đành phải bắt giam Bùi Tuyết Đường trước. Cá đã cắn câu, cũng nên đi gặp người nhà họ Yến một chuyến.
3.
Bùi Tuyết Đường không ở trong ngục được mấy ngày.
Cố Lâm Xuyên đích thân đón nàng ta ra, chỉ nói là ngựa bị kinh hãi chứ không phải nàng ta cố ý gây thương tích. Phủ họ Cố bồi thường một số tiền lớn, Chu thị vì tiền làm mờ mắt, lập tức đồng ý không truy c/ứu nữa.
Ta vốn cũng chẳng trông mong vào việc chỉ nhờ chuyện này mà lấy được mạng Bùi Tuyết Đường.
Thứ ta muốn l/ột bỏ, chính là lớp da mà nàng ta đang khoác trên người.
Chu thị h/ận nàng ta làm bị thương con gái ruột, từ đó về sau gặp ai cũng kể lại tình cảnh ở buổi hội cầu mâu.
Những phu nhân, tiểu thư từng khen Bùi Tuyết Đường là nữ trung hào kiệt, nay gặp lại nàng ta đều lần lượt tránh xa.
Nàng ta còn muốn lấy tình nghĩa huynh đệ ra che đậy, nhưng chẳng còn ai tin nữa. Lão phu nhân phủ họ Cố cũng đã lên tiếng, không cho phép Cố Lâm Xuyên tùy tiện dẫn nàng ta đi dự tiệc nữa.
Cố Lâm Xuyên bị kẹt giữa trưởng bối và Bùi Tuyết Đường, lần đầu tiên nảy sinh sự mất kiên nhẫn với nàng ta.
Họ nhìn có vẻ thân mật, nhưng gốc rễ lại chẳng hề vững chãi.
Cố Lâm Xuyên mượn đường dây giang hồ của nàng ta để làm những chuyện không thể lộ ra ngoài ánh sáng, còn Bùi Tuyết Đường thì dựa vào gia thế của phủ họ Cố để che giấu thân phận thật.
Những kẻ chỉ biết cột ch/ặt lấy nhau bằng lợi ích, khi gặp sóng gió sẽ luôn tự bảo vệ bản thân mình trước.
Đạo lý này, ta đã học được từ khi mất mẹ lúc còn thơ bé, sau đó lại bị đường muội cư/ớp mất di vật của cha.
Người nhà họ Yến đến nhanh hơn ta dự tính.
Vú nuôi báo cho ta biết, tiểu đồng đưa th/uốc lại đến cửa, hẹn ta gặp nhau tại một quán trà nhỏ ở Đông Thị.
Ta thay y phục giản dị, chỉ dẫn theo vú nuôi đi ra từ cửa bên.
Trong nhã gian ở tầng hai quán trà, nam tử đeo mặt nạ bạc đã đợi từ lâu.
Chàng ta thấy ta bước vào, liền bật cười một tiếng.
"Thẩm tiểu thư bị cấm túc mà vẫn dám một mình đi ra, lá gan quả thực không nhỏ."
Ta ngồi xuống đối diện chàng ta, hỏi thẳng: "Yến công tử có th/ù oán gì với phủ họ Cố?"
Nam tử đưa tay tháo mặt nạ, lộ ra khuôn mặt thanh tú, đuôi mày bên trái có một vết s/ẹo cũ nhàn nhạt.
"Ta tên Yến Chấp, là con trai thứ của nhà họ Yến. Ba năm trước, huynh trưởng ta ch*t trong tay phủ họ Cố, ta tra món n/ợ này đến tận ngày hôm nay."
"Phủ họ Cố bề ngoài kinh doanh cống phẩm, trong tối lại vận chuyển sắt thép tới phương Bắc, sau đó b/án cho Bắc Địch. Bùi Tuyết Đường giúp họ liên lạc với Xích Liên Minh."
Ta nâng chén trà, thổi bay những lá trà nổi trên mặt nước.
"Sổ sách cha để lại được giấu sau biển treo ở từ đường phủ họ Cố. Nơi đó không cho phép người ngoài vào, chỉ có người dòng chính phủ họ Cố mới có thể dẫn người vào trong."
Yến Chấp ngước mắt nhìn ta: "Ta giúp ngươi hủy bỏ hôn ước, ngươi lấy sổ sách ra cho ta."
Ta nhấp một ngụm trà: "Chưa đủ."
Chàng ta khẽ nhướng mày, chờ đợi câu nói tiếp theo của ta. "Chỉ từ hôn thôi, đối với họ là quá nhẹ nhàng."
Ta đặt chén trà xuống: "Ta muốn cả phủ họ Cố phải trả giá cho món n/ợ cũ."
Sự dò xét trong mắt Yến Chấp bỗng trở nên nghiêm túc.
Chàng ta hỏi: "Tiếp theo, chúng ta nên... bắt đầu từ đâu?"
"Trước hết hãy lật lại vụ án hỏa hoạn ba năm trước."
Ta nhìn chàng ta: "Hai cái x/ác ch/áy đen canh giữ kho hàng kia, phần lớn là những bộ hạ cũ cha ta để lại trong kinh."
Yến Chấp nín thở.
"Ngươi đã tìm được bằng chứng rồi sao?"
Chàng ta vừa định hỏi thêm, ta đã nhìn thấy Cố Lâm Xuyên và Bùi Tuyết Đường từ góc phố đi vào quán trà. "Đừng nói nữa, không kịp rồi."
Sắc mặt Yến Chấp trầm xuống.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Cố Lâm Xuyên ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm phải ánh mắt ta qua nửa con phố.
4.
Cố Lâm Xuyên đến để bắt ta.
Phía sau hắn là bảy tám tên gia đinh, rõ ràng đã có kẻ tiết lộ hành tung của ta từ trước.
Yến Chấp lập tức đứng dậy đeo lại mặt nạ, hạ thấp giọng hỏi: "Có thể đi lối cửa sổ phía sau không?" Ta lắc đầu: "Hắn đã dám hiện thân, thì đường lui sẽ không để trống đâu."
Trên cầu thang nhanh chóng truyền đến tiếng bước chân hỗn lo/ạn, gia đinh trong nháy mắt đã bao vây nhã gian.
Cố Lâm Xuyên đẩy cửa bước vào, sắc mặt u ám.
"Thẩm Chiêu Ninh, nàng đang bị cấm túc mà còn dám lén lút gặp gỡ nam nhân."
