Sau khi Cố Lâm Xuyên trở về, quả nhiên bắt đầu bí mật đi lại. Hắn lấy thân phận Thế tử hẹn gặp quản sự từng tham gia chữa ch/áy năm đó, còn phái người tới phủ Thuận Thiên lấy hồ sơ cũ.
Tin tức nhanh chóng truyền tới tai Cố lão thái gia.
Tiểu nha hoàn mà vú nuôi cài cắm vào thư phòng để mài mực trở về báo tin, nói hai ông cháu cãi nhau một trận lớn trong phòng.
Khi Cố Lâm Xuyên đ/ập cửa bỏ đi, đôi mắt đỏ ngầu, còn Cố lão thái gia thì đ/ập vỡ chén trà trong tay.
Ta tuy không có mặt, nhưng hiểu rõ như lòng bàn tay.
Cố Lâm Xuyên tham sống, lại không nỡ từ bỏ vinh hoa phú quý của chức Thế tử.
Chỉ cần bày ra trước mắt thứ mà hắn sợ mất nhất, hắn sẽ làm theo ý người khác.
Năm xưa hắn vì tiền đồ mà nhận lời đính ước, sau này lại vì Bùi Tuyết Đường mà chà đạp ta, đều là cùng một đạo lý đó.
Ngày lễ Phật tại Từ Ân Tự, ta cố tình không đi cùng xe với hắn.
Xe ngựa của hắn đi trước, ta ở lại phía sau, cách nửa canh giờ mới xuất phủ. Trong chùa ngoài chùa đều là tùy tùng của Thái hậu, hương khách bình thường chỉ có thể chờ ở điện ngoài.
Cố Lâm Xuyên được dẫn vào điện phụ, còn ta được vú nuôi đi cùng, thành tâm dập đầu ba lạy trước Phật.
Khi đứng dậy, có người phía sau cất tiếng.
"Sắc mặt Thẩm tiểu thư hôm nay tốt hơn hôm yến tiệc hoa nhiều."
Ta quay đầu lại, nhìn thấy Yến Chấp đã thay bộ trường bào màu trắng trăng, mặt nạ bạc cũng đã cất đi.
Vết s/ẹo nơi đuôi mày làm nổi bật hàng lông mày thanh tú, khiến người ta liếc mắt một cái là nhận ra ngay. Chàng bước tới bên cạnh ta, thấp giọng nói: "Bên ngoài chùa mai phục hai mươi người. Vật cũ ngươi muốn, đêm nay giờ Hợi sẽ được đưa tới."
Qua khe cửa điện phụ, Cố Lâm Xuyên đang nói chuyện với lão vú nuôi bên cạnh Thái hậu, lưng áo đã ướt đẫm.
Ta nhìn hắn, nhớ lại dáng vẻ hắn che chở Bùi Tuyết Đường sau lưng tại yến tiệc hoa.
Nay phủ họ Cố một khi thất thế, bản thân hắn liền hoảng lo/ạn trước tiên.
Đêm đó, Yến Chấp đưa tới danh sách những người canh kho, biên bản khám nghiệm t/.ử th/i năm đó, cùng một cuốn sổ tay tàn tạ đã thấm dầu hỏa.
Viền giấy ch/áy đen, nhưng nét chữ bên trong vẫn có thể nhận ra.
Ta vừa nhìn đã nhận ra đó là nét chữ do chính tay cha viết.
Cuối trang sổ còn lưu lại một dòng chữ nhỏ: "Họ Cố ngầm vận chuyển sắt thép ra ngoài quan, mưu đồ không nhỏ. Nếu ta gặp nạn, cuốn sổ này có thể làm bằng chứng."
Đây là bằng chứng cuối cùng cha để lại cho ta, vậy mà bị phủ họ Cố dùng một mồi lửa che đậy thành t/ai n/ạn.
8.
Phủ họ Cố kinh doanh cống phẩm nhiều năm, qu/an h/ệ trong triều phức tạp. Chỉ dựa vào nửa cuốn sổ tàn, tối đa cũng chỉ khiến vài hạ nhân chịu tội thay.
Thứ ta muốn ch/ặt đ/ứt chính là gốc rễ của phủ họ Cố.
Sau khi Bùi Tuyết Đường bị áp giải sống tới phương Bắc, Yến Chấp ép nàng ta phải nói ra những con đường thương mại và ám hiệu mà Xích Liên Minh và phủ họ Cố qua lại suốt ba năm qua. Ban đầu nàng ta cắn răng không chịu mở miệng.
Cho đến khi Yến Chấp thuật lại nguyên văn lời Cố Lâm Xuyên đã vứt bỏ nàng ta trong viện của ta để bảo toàn bản thân, nàng ta mới lần đầu tiên mất kiểm soát.
Nàng ta h/ận ta, nhưng càng h/ận kẻ đã đích thân đẩy nàng ta ra ngoài để giữ lấy tính mạng cho mình.
Từng con đường thương mại nàng ta khai ra đều được bộ hạ cũ của nhà họ Yến đi x/ác minh trước, sau khi bằng chứng x/ác thực mới ghi vào cung từ. Cùng lúc đó, vú nuôi mời thợ thủ công đóng lại cuốn sổ tàn của cha.
Một vị Ngự sử từng chịu ơn c/ứu mạng của cha đã kẹp nó vào tấu chương của mình, đích thân dâng lên trước mặt Hoàng thượng.
Bệ hạ nhìn thấy nét chữ của cha, tất sẽ điều tra vụ hỏa hoạn ba năm trước ở phủ họ Cố.
Bước cuối cùng, vẫn phải để phủ họ Cố tự mình nói ra.
Ta lại tổ chức một buổi yến tiệc hoa tại phủ họ Thẩm, mời tới đúng những người nhà của các quản sự từng chứng kiến ánh lửa kho hàng năm đó.
Cố Lâm Xuyên nhận lời mời tới dự tiệc, trong rư/ợu bị người ta bỏ một chút th/uốc khiến thần trí hỗn lo/ạn.
Th/uốc không nặng, hắn chỉ ngẩn ngơ cười, nỗi sợ hãi ch/ôn giấu trong lòng lại không thể đ/è nén được nữa. Giữa tiệc, góa phụ của một vị quản sự già công khai hỏi về hai mạng người ba năm trước.
Cố Lâm Xuyên đột nhiên đứng dậy, chỉ vào người hầu phòng bên cạnh Cố lão thái gia.
"Ngươi là người đưa đuốc, đêm đó ta tận mắt nhìn thấy!"
Khách khứa đầy tiệc lập tức im bặt, tên hầu phòng kia chân mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất tại chỗ.
Cố Lâm Xuyên vẫn cười, tiếng cười lại còn khó nghe hơn cả tiếng khóc.
Th/uốc Yến Chấp đưa cho ta không lấy mạng người, cũng không thể khiến người ta bịa đặt lời nói dối từ hư không.
Nó chỉ khiến Cố Lâm Xuyên không thể che giấu được nữa, cái sự thật mà hắn từng tận mắt chứng kiến năm nào.
Vụ hỏa hoạn mà phủ họ Cố che đậy suốt ba năm, bị một câu nói của hắn châm ngòi trở lại.
Người trong cung nhanh chóng tới hỏi chuyện, phủ Thuận Thiên đêm đó bắt đi tên hầu phòng, Ty quân tình phương Bắc cũng tiếp quản vụ án quân khí.
Cố lão thái gia được vài người con cháu dìu đỡ, đã quỳ trước từ đường suốt một ngày một đêm.
Còn Cố Lâm Xuyên bị khóa trong nhà củi hậu viện.
Phủ họ Cố sợ hắn nói ra những điều khác, chỉ có thể nói dối bên ngoài là Thế tử đột nhiên phát b/ệnh t/âm th/ần, tạm thời không gặp khách.
Ta ngồi bên cửa sổ, nhìn thấy tầng mây xám chì đ/è nặng phía chân trời Tây Bắc.
Nhiều năm trước cha từ biên quan trở về, trong thành cũng có thời tiết như thế này.
Ông bế ta lúc còn nhỏ lên lưng ngựa, chỉnh lại tay ta.
"Chiêu Ninh, con phải nhớ kỹ. đ/ao ki/ếm dù cứng đến đâu, cũng không cứng bằng cái khí phách không chịu cúi đầu trong lòng người. Cái khí đó còn, thì không ai có thể bẻ cong lưng con được."
Năm đó ta còn quá nhỏ, chỉ biết nắm ch/ặt lấy tay áo ông.
Cho đến tận hôm nay, ta mới thực sự hiểu thấu hai câu nói này.
Phủ họ Cố sụp đổ nhanh hơn nhiều so với dự đoán của bao người trong kinh thành.
Nửa tháng sau, quan sai khám nhà niêm phong cổng chính phủ họ Cố.
Ta đứng trên lầu trà đối diện phố, nhìn những cánh cửa sơn son bị dán niêm phong.
Cố Lâm Xuyên đầu bù tóc rối bị lôi ra từ cửa sau, y phục lấm lem bùn đất, không còn chút thể diện nào của công tử thế gia.
Khi hắn đi ngang qua đầu phố đột nhiên ngẩng đầu, x/ác định chính x/ác cửa sổ nơi ta đang đứng.
Cách một con phố dài, ta mỉm cười với hắn.
Sau đó dùng khẩu hình nói: "Món quà lớn này, tặng ngươi."
9.
Sau khi phủ họ Cố bị khám nhà, phủ họ Thẩm cũng không tránh khỏi bị người đời bàn tán. Chu thị trước kia luôn bám víu phủ họ Cố, nay cả kinh thành đều biết bà ta đã chọn sai nhà thông gia.
Bà ta lăn ra ốm một trận, chân g/ãy của Thẩm Minh Châu vẫn chưa lành, cũng suốt ngày trốn trong phòng không chịu gặp khách.
Chỉ có mình ta ở phủ họ Thẩm không bị liên lụy bởi vụ án quân khí.
Yến Chấp mời bộ hạ cũ phương Bắc đồng loạt dâng thư, chứng minh cha năm đó từng điều tra phủ họ Cố, cũng chứng minh ta chỉ là một cô nhi bị hôn ước của hai nhà giam cầm.
Bệ hạ xem qua thư cũ và sổ tàn, chuẩn thuận cho ta hủy bỏ hôn ước.
Đêm chiếu chỉ được đưa tới phủ họ Thẩm, Chu thị quỳ trong Phật đường tụng kinh suốt cả đêm.
