Ca ca không dừng lại. Người tự tay kéo nàng ta ra khỏi bậc thềm, dọc theo vết m/áu còn sót lại từ trường săn, kéo thẳng tới trước rào sói.
Cửa vòng vây sói lần thứ hai được mở ra.
Hứa Lệnh Nghi không nhìn thấy, chỉ có thể nghe thấy tiếng gầm gừ thấp trong rào. Nàng ta cố sống cố ch*t lùi lại, nhưng tay chân đã g/ãy lìa không còn chống đỡ nổi cơ thể.
Ca ca ngồi xổm bên cạnh nàng ta: "Ngươi nói hoàng gia không nuôi kẻ nhàn rỗi, còn nói nên dùng Chiêu Chiêu để cho sói ăn."
"Điện hạ, cầu người tha cho ta. Ta sai rồi, ta thật sự sai rồi!"
"Bữa ăn này là do ngươi tự chuẩn bị cho chính mình."
Người đẩy nàng ta vào trong vòng vây. Bầy sói ngửi thấy mùi m/áu tanh, rất nhanh đã vây quanh lấy.
Ta nằm trong tẩm cung, có thể nghe thấy tiếng kêu thảm thiết từ xa vọng lại. Mẫu hậu phục trên mép giường khóc, Phụ hoàng đứng lặng không động, ca ca sau khi trở về thì quỳ ngoài cửa, không dám lại gần thêm nữa.
Họ đã thay ta b/áo th/ù, nhưng nỗi đ/au đã in hằn lên thân thể ta, Chu thúc cũng đã chịu xong ba mươi trượng kia.
Cho dù họ có gi*t bao nhiêu người, cũng không thể khiến ta trở lại thành Yến Chiêu của ngày xưa, đứa trẻ cứ thấy họ là cười.
7.
Ý thức của ta chìm trong bóng tối, nỗi đ/au khi nanh sói cắn vào cơ thể cứ lặp đi lặp lại.
Quốc sư làm phép ngoài điện, muốn gom lại sinh cơ đã tản mát để nhập vào nhục thân. Phụ hoàng, Mẫu hậu và ca ca thay phiên nhau canh giữ, những lời họ nói truyền vào trong, rồi lại trôi tuột khỏi bên cạnh ta.
Trong bóng tối chỉ còn lại một đốm sáng nhỏ nhoi.
Đó là ta của ngày trước. Nàng ngồi trên mặt đất, trong lòng ôm chiếc túi thơm rá/ch nát, đợi ca ca đến đón mình.
Hứa Lệnh Nghi vì sao lại h/ận nàng, vì sao Phụ hoàng Mẫu hậu mãi không vào được, nàng đều không nghĩ thông. Nàng chỉ nhớ Chu thúc từng cho nàng một bữa cơm no, ca ca từng hứa sau khi thu săn sẽ đưa nàng đi cưỡi ngựa.
Nhưng ngày cưỡi ngựa đã không tới.
Nàng đợi được những viên châu vỡ vụn, đợi được m/áu trên lưng Chu thúc, cuối cùng đợi được hàm răng trong vòng vây sói.
Ta bước đến trước mặt nàng, nàng ngẩng đầu hỏi ta: "Ca ca sẽ đến chứ?"
Ta không thể lừa nàng, chỉ đành nói: "Đến quá muộn rồi."
Nàng cúi đầu, ánh sáng dần dần lụi tắt.
Cô bé hay cười ấy đã không tỉnh lại nữa.
Khi ta mở mắt ra, những người bên giường đều đứng cả dậy.
Mẫu hậu muốn lao tới, thấy vết thương trên người ta, lại sững người dừng lại: "Chiêu Chiêu, con nhìn Mẫu hậu đi."
Phụ hoàng quay đầu gọi Thái y, giọng nói còn vang vọng hơn cả tiếng chuông ngoài điện.
Ca ca là người tĩnh lặng nhất. Người lấy từ trong ngựk ra một viên đường, bóc lớp giấy dầu, cẩn thận đưa đến bên môi ta.
"Chiêu Chiêu... con xem, đây là viên đường con thích nhất ngày trước..."
Giọng người r/un r/ẩy, ánh mắt cứ nhìn chằm chằm vào tay ta, đợi ta nhận lấy viên đường, xóa sạch những ngày tháng này.
Mẫu hậu vội nói: "Nếu con không thích cái này, Mẫu hậu sẽ bảo Ngự thiện phòng làm lại thứ khác."
"Những thứ con từng thích, trong cung không hề mất đi món nào."
Phụ hoàng cũng cúi người: "Chiêu Chiêu muốn gì, cứ nói với Phụ hoàng. Phụ hoàng đều cho con hết."
Ta nhìn họ. Những đêm đói khát, bồ đoàn trong Phật đường, m/áu trên lưng Chu thúc, không một ai nhắc lại nữa.
Ta giơ tay gạt tay ca ca ra.
Viên đường rơi xuống gạch lát nền trước giường, vỡ làm hai mảnh.
Ca ca nhìn chằm chằm viên đường dưới đất, giọng càng thêm gấp gáp: "Con không thích cái này nữa sao? Ca ca sẽ đi tìm thứ khác."
"Dính tay các người rồi, ta thấy bẩn."
Tiếng khóc của Mẫu hậu bỗng dừng lại. Phụ hoàng ngẩn ngơ nhìn ta, còn ca ca thì quỳ tại chỗ, hồi lâu không cử động.
Người nhận ra giọng nói của ta, nhưng không nhận ra ánh mắt ta nhìn người.
Yến Chiêu ngày trước nhìn ai cũng mang theo nụ cười, còn giờ đây đồng tử ta đã biến thành màu vàng kim sẫm, Phụ hoàng, Mẫu hậu và ca ca đều không thể phản chiếu trong mắt ta.
Chỉ có khí vận triều Ung mà họ từng mượn ta để có được, rồi lại tự tay đá/nh mất.
8.
Sau khi ta tỉnh lại, vết thương bắt đầu tự lành.
Xươ/ng g/ãy tự nối lại, những chỗ th!t nát được bao phủ bởi ánh sáng vàng kim sẫm, da mới khép lại dưới kim quang, ngay cả một vết s/ẹo cũng không để lại.
Mẫu hậu nhìn mà r/un r/ẩy, Phụ hoàng lùi lại nửa bước. Quốc sư lại chỉnh đốn y quan, bước đến trước giường quỳ xuống.
Quốc sư cúi người hành lễ với ta: "Cung nghênh thiên mệnh quy vị."
Phụ hoàng quát: "Ngươi nói rõ ràng xem, Chiêu Chiêu rốt cuộc bị làm sao?"
"Đứa trẻ ngốc mà Bệ hạ nuôi lớn, là một tầng phong ấn thiên mệnh để lại nhân gian. Tầng phong ấn đó thay triều Ung ngăn cản cái á/c trong lòng người, cũng khiến Điện hạ mãi mãi dừng lại ở trí tuệ của một đứa trẻ."
Ông nhìn về phía ta, trong mắt chỉ còn sự kính sợ: "Nay phong ấn đã vỡ, Cửu công chúa Điện hạ... đã không thể trở lại được nữa."
Mẫu hậu vịn thành giường hỏi: "Nó rõ ràng đang ở đây, sao lại không thể trở lại?"
"Thứ tỉnh lại là thần cách trọn vẹn. Đứa trẻ ngày trước hay nương tựa vào người thân, sẵn sàng vì một chút thiện ý mà che chở chúng sinh, đã bị bầy sói và á/c ý của Đông cung tiêu hao cạn kiệt rồi."
Phụ hoàng sắc mặt tái nhợt: "Tai họa của triều Ung còn có thể dừng lại không?"
Quốc sư không trả lời thay ta, chỉ nói: "Phong ấn đã vỡ... nàng không còn lý do gì để che chở những kẻ đã làm tổn thương mình nữa."
Ngoài điện bỗng truyền đến tiếng bước chân gấp gáp, một thống lĩnh cấm quân xông vào cửa, quỳ xuống quá nhanh khiến tấu báo trong tay bay ra ngoài. Tấu báo khẩn cấp tám trăm dặm rơi xuống đất, bìa ngoài toàn bùn đất.
"Bệ hạ, ba châu phương Nam vỡ đê, làng mạc bị ngập; dị/ch bệ/nh phương Bắc lan rộng, cổng thành đã phong tỏa. Nước giếng ngoài kinh thành cũng bắt đầu đen lại, xin Bệ hạ lập tức hạ chỉ!"
Thân hình Phụ hoàng chao đảo, vịn lấy bàn án: "Sao lại nhanh như vậy?"
Ta có thể nhìn thấy tử khí từ xa đang dọc theo đường cái tiến về phía kinh thành, nhưng không hề lên tiếng.
Ca ca vẫn luôn đứng cuối giường. Người nhìn ta, cuối cùng cũng khuỵu gối quỳ xuống. Trán người dán ch/ặt xuống gạch lát, hồi lâu không ngẩng lên.
"Chiêu Chiêu... không, Điện hạ, là ta sai rồi."
Ta hỏi: "Sai ở đâu?"
"Ta thấy con g/ầy, thấy vết thương trên mặt con, nhưng lại hết lần này đến lần khác nghe lời Hứa Lệnh Nghi. Ta luôn nói bận xong sẽ đến, đợi đến khi ta thực sự đến nơi, con đã nằm trong bầy sói rồi."
"Cầu con... hãy c/ứu lấy những bách tính ngoài thành kia. Họ không đẩy con xuống, cũng không biết chuyện gì đã xảy ra ở Đông cung."
"Lấy gì để đổi?"
Ca ca ngẩng đầu: "Mạng của ta, ngôi vị Thái tử, giang sơn triều Ung. Con muốn gì, ta đều cho con thứ đó."
Phụ hoàng vội nói: "Trẫm cũng có thể thoái vị. Tai họa dừng lại, ngôi vị hoàng đế lập tức giao cho con."
Ông lập tức gọi nội thị đi lấy chiếu thư truyền vị. Nội thị vừa bước qua ngưỡng cửa, ta đã gọi người đó lại.
Ta hỏi ca ca: "Người ngoài thành ch*t đói, có phải vì ta không cười không?"
Người ngẩn ra: "Không phải."
"Đê sông vỡ, có phải vì ta bị sói cắn không?"
"Không hẳn. Triều đình tu sửa đê điều bao năm, không nên vì một trận mưa mà sụp đổ."
