「 vậy thì hãy tìm ra kẻ thực sự cư/ớp đi đường sống của họ trước đã."
Ta nhìn họ: "Các người tưởng ta muốn chiếc ghế đó sao?"
Giọng ca ca khàn đặc: "Ta không biết con muốn gì. Vì vậy xin hãy nói cho ta biết, dù có phải lấy mạng ta ra để đá/nh đổi."
"Bất cứ cái giá nào?"
"Phải, bất cứ cái giá nào."
Ta cuối cùng cũng ngồi dậy. Những nơi đang mục ruỗng của triều Ung từng chút một hiện lên trong đáy mắt, những tai họa đó có nỗi đ/au của ta, cũng có sự á/c đ/ộc mà họ đã dung túng bao năm qua.
9.
Ta đưa cho người danh sách đầu tiên.
"Trước hết hãy tra lại bạc tu sửa đê điều."
Ca ca ngẩng đầu.
Ta lần lượt đọc tên Công bộ thị lang, Bắc cảnh chuyển vận sứ và Giang Nam chức tạo, mỗi khi ta đọc một cái tên, vẻ nghi hoặc trên mặt người lại tăng thêm một phần.
"Còn ba người nữa... bọn chúng đều là môn sinh dưới trướng Thái phó."
"Hứa Thái phó cũng liên quan đến việc này?"
"Tra rồi sẽ biết."
Ca ca hỏi: "Nếu tội chứng x/ác thực, nên xử trí thế nào?"
"Huynh là Thái tử. Huynh vừa nói nguyện trả bất cứ cái giá nào, đến chuyện này cũng phải hỏi ta sao?"
Người bị câu nói này chặn họng, im lặng một lát rồi đứng dậy: "Ta sẽ mang kết quả về."
Ba ngày sau, người quả nhiên quay lại tẩm cung. Tập hồ sơ cao ngang thành giường, người không để quan viên giải thích thay mình, mà đích thân lật cho Phụ hoàng xem.
Bạc tu sửa đê ở phương Nam được cấp ba lần, thực tế đến tay thợ xây không đầy hai phần. Cọc gỗ dùng gỗ mục, đ/á trộn lẫn bùn sông, chỉ một trận mưa lớn đã làm vỡ đê.
Bắc cảnh chuyển vận sứ chặn lương quân, sau đó b/án giá cao cho thương nhân. Quân doanh thiếu lương khiến lính đào ngũ tăng cao, lưu dân chen chúc vào thành, dị/ch bệ/nh nảy sinh từ những th* th/ể không ai ch/ôn cất.
Giang Nam chức tạo thì thay Hứa Thái phó vơ vét bạc cống. Bách tính không nộp nổi thuế bổ sung, chỉ có thể b/án ruộng b/án con cái, lũ lụt ập đến, ngay cả lương thực để chạy trốn cũng không còn.
Ca ca đặt tập hồ sơ cuối cùng xuống: "Sau khi Hứa Lệnh Nghi vào Đông cung, từng thay bọn chúng chặn hai lần đàn hặc."
Phụ hoàng sắc mặt xanh mét: "Trẫm cứ ngỡ nhà họ Hứa thanh cao."
"Phụ hoàng không phải chưa từng thấy tấu sớ, chỉ là Hứa Thái phó là nhạc phụ của nhi thần, người tin ông ta sẽ không lấy giang sơn ra mạo hiểm." Ca ca nhìn ta, "Nhi thần cũng vậy. Vì tin người thân cận, nên không nỡ nhìn thêm lần thứ hai."
Ta nói: "Giờ đã nhìn thấy rồi, thì đi làm đi."
Sau đó ca ca ngồi bên giường, kể cho ta nghe từng chuyện một ở triều hội, pháp trường và trên đường c/ứu trợ.
Người không viết việc làm sạch triều chính thành những chương trình dài dòng.
Tại triều hội hôm đó, người trải sổ sách trước mặt bách quan, từng cái tên một đọc lên xem bạc đã vào túi nhà ai. Hứa Thái phó còn muốn lấy danh nghĩa môn sinh cũ để c/ầu x/in, ca ca chỉ hỏi một câu: "Những người ch*t đuối dưới đê, có thể đến c/ầu x/in thay ông không?"
Không ai dám đáp.
Hứa Thái phó vẫn không chịu nhận tội: "Việc tu sửa đê do Công bộ đảm nhận, lão thần chưa từng đụng vào một đồng bạc nào. Thái tử Điện hạ vì lỗi lầm của Thái tử phi mà trút gi/ận lên nhà họ Hứa, triều thần đều nhìn rõ."
Ca ca ném sổ sách riêng của Giang Nam chức tạo vào mặt ông ta: "Mỗi tháng bao nhiêu bạc đưa vào Hứa phủ, ông đã chặn đàn hặc cho những ai, viết còn rõ ràng hơn cả sớ tạ tội của ông."
Hứa Thái phó lật xem hai trang, cuối cùng không nói được lời nào.
Ca ca không thừa cơ giảng đạo lý, chỉ lệnh cho cấm quân tước bỏ quan mũ của ông ta ngay tại điện. Bách quan nhìn Thái phó bị lôi đi, cũng nhìn danh sách nạn nhân dính bùn và m/áu được đặt ngay chính giữa ngự án.
Kẻ cầm đầu bị áp giải ra pháp trường, ruộng đất và vàng bạc chiếm đoạt được đều bị tịch thu. Ca ca đứng trên đài giám trảm, nhìn lưỡi đ/ao hạ xuống, không hề né tránh.
Cùng giờ đó, xe lương đầu tiên lăn bánh khỏi cổng cung. Lương thực và tiền bạc tịch thu được không nhập quốc khố, mà trực tiếp phân phát đến ba vùng bị nạn.
Có người khuyên người đợi Hộ bộ kiểm kê con số, người nói: "Nạn dân không đợi được các người tính toán xong đâu."
"Sổ sách có thể kiểm trên đường, lương thực hôm nay nhất định phải đi."
Người đích thân tiễn đội lương thực ra khỏi thành, rồi mang Thái y đến Bắc cảnh. Người nhiễm b/ệnh được cách ly, giếng nước sạch được quân lính canh giữ, th* th/ể không ai thu liệm ngoài thành đều được hỏa táng trong ngày.
Những việc này không có phép màu. Lương thực phải vận chuyển từng bao, th/uốc phải sắc từng bát, đê điều cũng phải đóng lại từng chiếc cọc gỗ.
Nửa tháng sau, phương Nam gửi về tấu báo mới.
Nước đen rút về lòng sông, nạn dân nhận được hạt giống; b/ệnh nhân mới ở Bắc cảnh cũng bắt đầu giảm.
Phụ hoàng cầm tấu báo hỏi Quốc sư: "Là thiên mệnh đã phù hộ trở lại sao?"
Quốc sư nhìn ta. Ta lắc đầu.
"Là lương thực đã đến, th/uốc cũng đã đến."
Khi ca ca đến lần nữa, y bào đầy bụi đường. Người không đòi ta một lời khen ngợi, chỉ đưa danh sách vùng bị nạn tới.
"Người sống sót đều ghi ở đây. Người đã mất, cũng đã bồi thường cho từng hộ."
Ta lật qua mấy trang, đặt danh sách lại chỗ cũ: "Tiếp tục làm đi."
Người thấp giọng đáp ứng.
Bầu trời triều Ung vẫn chưa hoàn toàn sáng rõ, nhưng ít nhất không còn tiếp tục sụp đổ nữa.
10.
Sau khi tình hình ổn định, Phụ hoàng gọi ta và ca ca vào Ngự thư phòng.
Người già đi nhiều hơn trước ngày thu săn, bên tóc mai toàn là tóc bạc. Khi Phụ hoàng nói đến chuyện truyền ngôi, người không nhìn long ỷ, chỉ nhìn ca ca.
"Trẫm bao năm nay dựa dẫm Hứa Thái phó, bỏ qua quá nhiều việc cần tra xét. Triều Ung suýt chút nữa h/ủy ho/ại trong tay trẫm, ngôi hoàng đế này, trẫm không còn mặt mũi nào ngồi nữa."
Người đẩy chiếu thư truyền vị qua: "Yến Triệt, con tiếp nhận đi."
Ca ca quỳ thẳng trước ngự án: "Nhi thần không nhận."
Phụ hoàng sững sờ: "Triều chính đã thanh lọc một lượt, còn ai dám ngăn cản con?"
"Không ai ngăn cản, là nhi thần tự mình không thể nhận."
"Con c/ứu trợ, dẹp dịch, thanh trừng bè lũ họ Hứa, bách quan và bách tính đều công nhận con. Con còn gì không thể?"
Ca ca xoay người nhìn ta: "Ta từng giao Chiêu Chiêu cho kẻ sẽ hại con bé, còn chọn tin vào lời nói dối sau khi nhìn thấy vết thương trên người nó. Nếu không phải nó chịu đựng phản phệ thay triều Ung, ta ngay cả cơ hội sửa sai cũng không có."
Phụ hoàng hỏi: "Vậy con muốn thế nào?"
Ca ca cúi đầu dập đầu: "Thiên hạ này nên để Chiêu Chiêu ngồi lên."
Trong mắt Phụ hoàng trước là kinh ngạc, sau đó lại có vẻ mừng rỡ: "Con bé là thiên mệnh hóa thân. Nếu nó đăng cơ, bốn biển tự nhiên an ổn."
Phụ hoàng đẩy chiếu thư về phía ta, ca ca cũng không phản bác, họ đã mặc định việc ta đăng cơ là chuyện đã rồi.
Ta nói: "Các người vẫn chưa hiểu."
Phụ hoàng vội vã: "Ngôi vị không phải là sự đền bù. Con vốn dĩ có tư cách hơn bất cứ ai."
"Ta không cần tư cách, cũng không cần các người đem giang sơn tặng cho ta."
Ca ca hỏi: "Vậy triều Ung sau này dựa vào cái gì?"
