Họ không khuyên ta dừng tay. Những người phụ nữ trong trướng tạp dịch đều hiểu, có những món n/ợ cũ chỉ có thể tự mình đòi lấy.
Ngày thường nếu có chị em mới được đưa vào, họ sẵn lòng chia sẻ nửa miếng bánh ít ỏi của mình.
Nhưng khi đến lượt đòi n/ợ lẫn nhau, không ai lùi bước. Đêm đó, ta để lại cho Trưởng công chúa nửa gáo nước lạnh.
Bà ta nằm sấp trên chiếu cỏ, cổ họng vẫn không thể phát ra tiếng. Ta đặt nước bên tay bà ta: "Đừng vội, dược tính vài ngày nữa sẽ tan."
"Trước khi đó, hãy học cho kỹ cảm giác khi người khác không nghe thấy ngươi, cũng không chịu tin ngươi là như thế nào."
Bà ta nhắm mắt, không chịu nhìn ta. Nhưng ta lại thấy trong kẽ móng tay bà ta dính đầy bùn đất do bám víu mà thành.
Khoảnh khắc đó, ta nhớ lại dáng vẻ của chính mình khi mới đến đây. Lòng vừa nhen nhóm một chút xót thương, vết thương cũ trên lưng do Thanh Đại đá/nh thì lại âm ỉ đ/au.
7.
Trưởng công chúa đã ở trướng tạp dịch bảy ngày.
Sáu ngày đầu bà ta thà nhịn đói, cũng không chịu đụng vào cái chậu gỗ.
Ngày nào bà ta cũng giặt quân phục, gánh nước, còn phải học điệu múa Hồ Huyền cùng Xuân Hạnh.
Bà ta vốn học múa từ nhỏ, vóc dáng đẹp hơn bất cứ ai, chỉ là không chịu cúi đầu.
Như tỷ liền không cho cơm, đợi bà ta đói đến mềm chân rồi mới bắt tiếp tục xoay người.
Đêm ngày thứ bảy, Tiêu Hành đột ngột vén rèm đi vào.
Trưởng công chúa đang đeo khăn che mặt, bị ép phải dậm chân theo nhịp trống.
Như tỷ gõ một hồi trống, bà ta liền phải xoay một vòng, chậm nhịp thì làm lại từ đầu.
Vừa trông thấy Tiêu Hành, bà ta lập tức nhào tới níu lấy vạt áo chàng.
Tiêu Hành cúi đầu nhìn rõ chiếc vòng ngọc cũ trên cổ tay bà ta, sắc mặt thay đổi ngay lập tức.
Chàng ra lệnh cho người tháo khăn che mặt của bà ta xuống.
"Đại nhân, trên mặt nàng ta có vết thương, không nên để gió thổi vào."
"Tri Ngư, ta nhắc lại lần nữa, tháo xuống."
Ta biết không giấu được, đành phải đưa tay tháo chiếc khăn che mặt.
Tiếng trống trong trướng im bặt.
Tiêu Hành lớn lên ở kinh thành, đương nhiên nhận ra Trưởng công chúa.
Huống hồ thời niên thiếu, chàng từng thay bà ta đỡ một chén rư/ợu ph/ạt trong cung yến.
Chàng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy dấu bàn tay đó, hơi thở cũng trở nên nặng nề.
Sau khi nhận ra Trưởng công chúa, chàng lập tức bảo những người khác lui ra ngoài.
Như tỷ và mọi người không động đậy, đều nhìn ta.
"Ra ngoài đi, ta và đại nhân nói đôi câu."
Đợi trong trướng chỉ còn lại ba người, Tiêu Hành nắm ch/ặt lấy cánh tay ta.
"Món n/ợ cũ mà ngươi nói, chính là b/ắt c/óc Trưởng công chúa sao?"
Ta gật đầu.
"Ngươi có biết làm vậy sẽ hại ch*t bao nhiêu người, cả Sóc Châu này có thể đều bị ngươi kéo xuống nước không?"
"Ba năm trước những người bị bà ta hại ch*t, đại nhân đã tính chưa, những người phụ nữ không thể sống sót bước ra khỏi doanh trướng đó thì tính vào ai?"
Tiêu Hành lại nói đó là hai chuyện khác nhau.
"Ở chỗ ta, đó là cùng một chuyện."
Tiêu Hành kìm nén cơn gi/ận, bắt ta lập tức đưa người đi.
Ta chỉ vào Trưởng công chúa ở trong góc.
Trên người bà ta đã có ấn ký của doanh tạp dịch, hộ tịch nô lệ giả cũng đã vào quân sổ.
Từ lúc đưa bà ta ra khỏi quán trọ, đây đã không còn là bí mật của riêng mình ta nữa.
Giờ thả bà ta về, tất cả những người nhúng tay vào đều không sống nổi.
"Ngươi đang ép ta che giấu cho ngươi."
"Ta đang nói với đại nhân rằng, nô tịch đã vào quân sổ, chúng ta sớm đã ở trên cùng một con thuyền, ai cũng không thể phủi sạch được."
Chàng buông tay ta ra, quay sang nhìn Trưởng công chúa.
Bà ta sốt sắng chỉ vào chính mình, rồi lại chỉ về hướng kinh thành.
Tiêu Hành hiểu ý, bà ta đang hứa hẹn sẽ ân xá cho mọi người sau khi trở về kinh.
Ta hỏi chàng, có tin lời hứa của Trưởng công chúa không.
Tiêu Hành lắc đầu.
Ta bước đến bên cạnh chàng, giọng nói hạ xuống rất thấp.
"Đại nhân nếu tin sự ân xá của bà ta, hãy nhìn xem ba năm trước bà ta đối xử với ta như thế nào, rồi hãy lấy mạng mình ra mà đá/nh cược."
Tiêu Hành im lặng rất lâu.
Cuối cùng, chàng nhặt chiếc khăn che mặt dưới đất, đắp lại lên mặt Trưởng công chúa.
"Từ đêm nay trở đi, bà ta không được rời trướng tạp dịch nửa bước, ăn ở làm việc đều theo quy tắc của nô lệ bỏ trốn."
Ta lại hỏi chàng, nếu bà ta bỏ trốn thì sao.
Tiêu Hành chỉ nói, xử lý theo quy tắc nô lệ bỏ trốn.
Ta cong môi, Trưởng công chúa lại như nghe thấy bản án t//ử h/ình.
8.
Tiêu Hành từng gặp Trưởng công chúa ở kinh thành, ta không lấy làm lạ.
Điều thực sự khiến ta bất ngờ là chàng từng làm bạn đọc cho bà ta thời niên thiếu.
Sau khi nhà họ Tiêu gặp tội, chính Trưởng công chúa đã c/ầu x/in cho chàng, mới giữ lại được một mạng.
Việc chàng bị đày đến Sóc Châu cũng liên quan đến lần c/ầu x/in đó.
Ta nhìn Tiêu Hành, hỏi chàng có phải từng n/ợ Trưởng công chúa một mạng không.
"Từng n/ợ." Ta lại hỏi chàng, món n/ợ này giờ còn tính hay không.
"Ngày bà ta đưa ngươi vào trướng doanh kỹ, món n/ợ này đã vấy bẩn rồi, ta không thể thay bà ta trả nữa."
Ta không ngờ chàng lại nói như vậy, nhất thời ngược lại không tiếp lời được.
Tiêu Hành đưa cho ta một bản quân báo.
Tuần biên sứ do triều đình phái đến sẽ đến vào ngày mai, danh nghĩa là kiểm tra quân lương, thực chất là muốn tước binh quyền của chàng.
Ta hỏi người đến là ai. Tiêu Hành chỉ đáp hai chữ: "Thái tử." Đầu ngón tay ta cắm sâu vào tờ giấy.
Trưởng công chúa như nghe hiểu cuộc đối thoại của chúng ta, đột ngột ngẩng đầu.
Bà ta lao tới định cư/ớp lấy bức thư, bị Tiêu Hành chặn lại. "Điện hạ giờ không thể gặp hắn."
Trưởng công chúa không ngừng lắc đầu, trong mắt lần đầu tiên lộ ra vẻ cầu khẩn.
Chút tư tình giữa bà ta và Thái tử, người trong cung biết rất ít.
Lý Thừa Dục mồ côi mẹ từ nhỏ, cũng do chính Trưởng công chúa nuôi lớn.
Danh phận cô cháu che đậy bên ngoài, bên trong là gì, chỉ có họ tự mình biết rõ.
"Bà ta muốn gặp Thái tử."
"Bà ta tưởng Thái tử nhất định có thể nhận ra mình."
Tiêu Hành hỏi ta vì sao khẳng định Thái tử sẽ không nhận ra bà ta.
"Ta chỉ cảm thấy, một người đàn ông nếu thực sự để bà ta trong lòng, sẽ không để bà ta phát đi/ên hại người suốt ba năm, còn giả vờ như không hề hay biết."
Tiêu Hành trầm giọng hỏi ta muốn làm thế nào.
Ta bảo Trưởng công chúa tham gia ca múa như thường lệ ngày mai, chỉ cần che mặt kỹ một chút.
Bà ta nghe xong liền lùi lại phía sau. "Sợ cái gì, chẳng phải ngươi tin hắn nhất sao?"
"Hãy để hắn nhìn qua một lớp khăn, khi không còn gấm vóc và nghi trượng, xem thử còn nhận ra người thân cận nhất của mình hay không."
Tiêu Hành không đồng ý việc ta dùng Thái tử để thử bà ta.
Nhưng quân lương thiếu hụt, kinh thành lại ép sát từng bước, chàng cũng muốn nhìn rõ thái độ của Thái tử.
"Nếu Thái tử nhận ra bà ta, ta sẽ ngăn ngươi lại."
"Nếu hắn không nhận ra thì sao?"
"Đó là mạng của chính bà ta."
Ta cất bản quân báo, thắt ch/ặt lại khăn che mặt cho Trưởng công chúa.
Toàn thân bà ta r/un r/ẩy, vẫn nhìn chằm chằm về hướng cửa doanh.
"Điện hạ đến Sóc Châu là để thu quyền binh, không phải vì ngươi, càng không biết ngươi đã mất tích."
"Ngày mai tốt nhất ngươi hãy nhớ kỹ mình tên là Chu A Cửu."
Trưởng công chúa giơ tay định đá/nh ta, bị ta nắm ch/ặt cổ tay.
