Nàng ta ở trong phủ không còn đường lui, chỉ cần có người chỉ rõ kẻ th/ù, chắc chắn sẽ ra tay.
10.
Sau đêm đó, Phương Nhược Lê đột nhiên trở nên lặng lẽ. Cơm canh phòng bếp đưa đến ngày một tệ, nàng ta cũng không còn đ/ập bát m/ắng người, chỉ lặng lẽ nuốt từng thìa cơm nguội. Khi tiểu nha hoàn đến báo, ta chỉ dặn không cần kinh động nàng ta, cứ tiếp tục theo dõi.
Phía Phương Nhược Lê đã im ắng, thì phía Bùi Cảnh Chu lại càng náo nhiệt. Hắn vốn sinh ra trắng trẻo, rất được lòng những kẻ quyền quý ưa chuộng nam phong. Dưới sự thúc đẩy của ta, hắn lọt vào mắt xanh của Tấn Vương. Tấn Vương là vị thân vương được Thánh thượng sủng ái, tính tình ngang ngược, tiểu tư hầu hạ bên cạnh thường xuyên mang thương tích. Bùi Cảnh Chu bị hắn để mắt tới, làm sao có thể được yên ổn.
Người ở tiền viện liên tục báo tin, nói mỗi lần Bùi Cảnh Chu từ ngoài về, dưới lớp áo bào lại thêm những vết thương mới. Hắn không cho người thắp đèn, cũng không cho phủ y đến gần, nhưng nước m/áu khi tắm rửa và những mảnh vải rá/ch nát không thể giấu được những hạ nhân trong viện. Không chọc nổi, hắn đành tìm cách trốn. Bùi Cảnh Chu tự nh/ốt mình trong phủ, không chịu bước chân ra ngoài. Nhưng người mà Tấn Vương đã để mắt tới, đâu phải chỉ cần đóng cửa là tránh được. Vài ngày sau, Tấn Vương đích thân tìm đến tận cửa.
Bùi Cảnh Chu sợ đến mức ngay cả cửa phòng cũng không dám mở, cuối cùng đành phải là ta ra mặt tiếp khách. Ta dâng lên một vạn lượng ngân phiếu, khách sáo nói: “Phu quân thân thể yếu nhược, mấy hôm nay lại nhiễm b/ệnh, thật sự không có phúc hầu hạ Vương gia, mong Vương gia lượng thứ.” Tấn Vương cân nhắc xấp ngân phiếu, nhìn ta cười như không cười: “Thế tử phu nhân quả là hiền thục.” Ta cúi mắt cười khổ: “Gả gà theo gà, đây là điều thiếp thân nên làm.” Sau khi lấy tiền, Tấn Vương cuối cùng không ép buộc xông vào, chỉ để lại câu “hôm khác lại đến” rồi bỏ đi. Bùi Cảnh Chu trốn sau cửa sổ nghe thấy câu đó, cả đêm không chợp mắt, hôm sau liền phát sốt cao.
Bùi Cảnh Chu đã lấy cớ b/ệnh tật, thì chỉ có thể tiếp tục giả b/ệnh. Hắn vốn đã suy kiệt nghiêm trọng, nằm trong phòng không bao lâu liền thực sự đổ b/ệnh. Bùi lão phu nhân mời mấy vị đại phu đến, đều nói hắn do phóng túng quá độ, lại chịu nhiều kinh hãi liên tiếp, chỉ có thể tĩnh dưỡng thật tốt. Ta tất nhiên sẽ không chăm sóc hắn. Phương Nhược Lê lại chủ động xin đảm đương, ngày ngày bưng th/uốc đưa cơm, túc trực bên giường chăm sóc tận tình. Nàng ta thổi nguội th/uốc mới đưa đến miệng hắn, đêm đến cũng canh giữ không rời. Bùi Cảnh Chu tưởng người cũ vẫn muốn c/ứu mình, cuối cùng cũng buông bỏ cảnh giác.
Cũng không biết Bùi Cảnh Chu có phúc mỏng hay không. Phương Nhược Lê chăm sóc càng chu đáo, sắc mặt hắn càng xám xịt, đến cuối cùng ngay cả xuống giường cũng không nổi. Bùi lão phu nhân gi/ận dữ khôn cùng, lôi Phương Nhược Lê ra viện trừng ph/ạt nặng nề. Đêm đó, viện của lão phu nhân bỗng nhiên bốc ch/áy dữ dội. Khi hạ nhân múc nước c/ứu hỏa, chỉ thấy lão phu nhân y phục xộc xệch lao ra từ trong phòng, phía sau còn có một người đàn ông lạ mặt túm ch/ặt lấy lớp áo trong của bà ta không buông. Trong ánh lửa, hàng chục cặp mắt nhìn thấy rõ mồn một. Bùi lão phu nhân không thể biện bạch, ngất xỉu ngay tại chỗ.
Ngày hôm sau, tin tức Trấn Bắc Hầu phu nhân không chịu nổi cô đơn, tư thông với người ngoài đã truyền khắp kinh thành. Hầu phủ vốn đã thanh danh thối nát, nay lại trở thành trò cười mà ai cũng phải bịt mũi. Người tộc họ Bùi không chịu nổi sự chỉ trích, lấy danh nghĩa lão hầu gia đang nằm liệt giường viết tờ hưu thư, trục xuất Bùi lão phu nhân khỏi gia phả. Ngày bị hưu, bà ta tr/eo c/ổ t/ự v*n trong viện của mình. Cửa viện bị khóa trái từ bên ngoài, mãi đến ngày hôm sau mụ già đưa cơm mới phát hiện ra th* th/ể. Người trong tộc chỉ nói bà ta không mặt mũi sống tiếp, nên vội vàng dập tắt sự việc. Rốt cuộc là bà ta tự nguyện tr/eo c/ổ, hay bị kẻ khác ép buộc quàng dải lụa trắng, không ai quan tâm.
Không, vẫn có một người để tâm. Khi thời cơ đến, ta liền đem bằng chứng Phương Nhược Lê m/ua chuộc người đàn ông lạ mặt, phóng hỏa h/ãm h/ại lão phu nhân đặt trước giường Bùi Cảnh Chu. Cùng với bằng chứng còn có bã th/uốc Phương Nhược Lê động tay động chân trong th/uốc khiến b/ệnh tình hắn trầm trọng thêm và lời khai của ả. Bã th/uốc do người trong tiểu phòng để lại, tiền bạc m/ua chuộc người lạ cũng tìm thấy trong hộp cũ của Phương Nhược Lê, mỗi thứ đều khớp với thời gian. Bùi Cảnh Chu vẫn luôn nghi ngờ ta hại hắn, nhưng mãi không bắt được thóp. Hắn không thể ngờ rằng, kẻ thực sự ra tay lại chính là Phương Nhược Lê, người từng yêu hắn nhất, tại chỗ thổ ra một ngụm m/áu.
“Thẩm Chiêu Ninh, tất cả là tại nàng…”
Hắn chỉ kịp nói đến đó rồi đảo mắt ngất đi. Đêm đó, khi ta đang chuẩn bị nghỉ ngơi, Thanh Đài từ ngoài vội vàng bước vào: “Cô nương, thế tử và Phương cô nương đã động d/ao, cả hai đều không c/ứu được nữa.” Ta thở dài. Thật đúng là… song hỷ lâm môn.
11.
Bùi Cảnh Chu đến ch*t vẫn là Trấn Bắc Hầu thế tử, tang lễ được cử hành vô cùng tử tế. Cả thành đều biết hắn ch*t vì b/ệnh cũ, không ai biết trong qu/an t/ài chỉ có một bộ y phục. Th* th/ể hắn sớm đã bị ta sai người vứt ra bãi tha m/a, cùng với th* th/ể của Phương Nhược Lê và Bùi lão phu nhân cho chó hoang ăn th!t. Người tộc họ Bùi chỉ mải giữ lấy chút thể diện cuối cùng, không ai truy hỏi vì sao qu/an t/ài lại nhẹ như vậy, càng không ai muốn mở qu/an t/ài kiểm tra. Lão hầu gia chinh chiến nửa đời, rơi vào kết cục nằm liệt giường đã đủ thê thảm. Nếu lại biết đứa con trai duy nhất thanh danh tan nát, cuối cùng ch*t dưới tay người biểu muội yêu quý nhất, chỉ sợ không chịu nổi đả kích. Vì thế cả hầu phủ đều muốn giấu ông ta. Ta lại không chịu.
Con trai ruột ch*t rồi, làm cha thì cũng nên khóc một trận. Nếu đến tin này cũng không biết, thì thật là quá thiếu tình người. Ta đặc biệt đuổi người hầu đi, một mình bước vào phòng ngủ của lão hầu gia. Ông ta không thể cử động, cũng không phát ra được một câu trọn vẹn, chỉ có thể mở đôi mắt đục ngầu nhìn ta. Ta ngồi xuống trước giường, kể lại tường tận việc Bùi Cảnh Chu bị bắt quả tang trong phòng tân hôn ra sao, trở thành trò cười kinh thành thế nào, và bị Phương Nhược Lê đ/âm một d/ao xuyên ngựk ra sao. Ta kể lại lúc hắn c/ầu x/in trong b/ệnh tật, rồi đem những lời Phương Nhược Lê m/ắng hắn phụ bạc trước khi ch*t thuật lại không sót một chữ. Lão hầu gia càng không muốn nghe, ta càng muốn nói cho rõ từng chữ một. Lão hầu gia nghe đến nửa chừng liền r/un r/ẩy toàn thân, trong cổ họng phát ra tiếng ú ớ đ/ứt quãng. Nhìn bộ dạng thảm hại này của ông ta, nỗi h/ận đ/è nặng trong lòng hai kiếp cuối cùng cũng tan đi phần nào.
Ta cúi người xuống, mỉm cười lật mở lớp sổ sách cũ cuối cùng: “Lão hầu gia chắc chắn rất thắc mắc, vì sao ta đến ông cũng không chịu buông tha. Năm đó ông phái tâm phúc giả làm kẻ th/ù ám sát cha ta, rồi chính mình canh thời cơ ra tay c/ứu người. Ân tình c/ứu mạng đó từ đầu đến cuối đều là giả, ông chẳng qua chỉ muốn nhà họ Thẩm n/ợ ông một ân tình.”
Trước lần xuất chinh cuối cùng, thân thể lão hầu gia đã không trụ nổi. Ông ta biết chiến trường hung hiểm, chưa chắc đã sống sót trở về, càng biết Bùi Cảnh Chu tư chất tầm thường, không thể một mình gánh vác hầu phủ. Để trải đường cho con trai, ông ta liền lấy mạng cha ta ra làm bàn cờ, phái người ám sát một lần, rồi giả làm ân nhân c/ứu mạng. Cha ta trọng lời hứa, dù biết môn đăng hộ đối giữa hai nhà chênh lệch, cũng chỉ đành gả ta sang. Những nh/ục nh/ã, tr/a t/ấn và th/uốc đ/ộc ta từng chịu kiếp trước, đều bắt đầu từ màn kịch đó của lão hầu gia. Ông ta tự nhiên cũng phải trả giá.
“U… ú ớ…”
Lão hầu gia trừng trừng nhìn ta, lồng ngựk phập phồng dữ dội, như đang c/ầu x/in, lại như đang cảnh cáo. Ta không bận tâm, chỉ đặt bàn tay lên chiếc bụng chưa lộ rõ. “Ông cứ yên tâm mà đi đi.” Ta nhìn ông ta, cười dịu dàng: “Đứa trẻ trong bụng ta sẽ kế thừa Trấn Bắc Hầu phủ.” Còn về việc cha của đứa trẻ rốt cuộc là ai? Việc đó thì có nghĩa lý gì chứ.
