Đêm hội đèn lồng Thượng Nguyên, ta sẩy chân rơi xuống nước.
Khi người c/ứu ta đưa ta lên bờ, khuôn mặt ta cũng bị người xung quanh nhìn thấy rõ mồn một.
“Mau nhìn kìa, chẳng phải là tiểu thư nhà họ Thẩm sao?”
“Vị công tử này thật gặp may, c/ứu được tiểu thư nhà họ Thẩm, nếu có thể cưới nàng ấy, tiền đồ sau này còn phải lo nghĩ gì nữa?”
Ta cúi gằm mặt, x/ấu hổ đến mức đôi tai nóng bừng, trong lòng chỉ còn đọng lại hai chữ: Xong rồi.
Cha mẹ một lòng mong mỏi đưa ta vào cung làm hoàng phi, nay ta rơi xuống nước, lại bị nam tử xa lạ ôm ấp, tính toán của họ e là phải đổ sông đổ bể.
Giấc mộng hoàng phi kia xem chừng sắp tan tành rồi.
Ân nhân c/ứu mạng che mặt bằng chiếc mặt nạ, nghe xong những lời này, bèn bóp giọng nức nở:
“Phiền ch*t đi được, người ta cũng là nữ nhi, tại sao cứ nhất định phải cưới nữ nhi nhà họ Thẩm chứ?”
“Các người chỉ biết vây lại ồn ào, chẳng có lấy một người tử tế.”
Ân nhân cao tới chín thước, khi cất lời lại dịu dàng yểu điệu.
Trong chốc lát, chẳng ai dám khẳng định rốt cuộc người đó là lang quân hay nữ nhi.
Ta sững sờ, ánh mắt rơi vào đôi hộ oản trên cổ tay người ấy.
Đó là vật ta tặng cho bạn học của huynh trưởng, cũng là thứ mà thám hoa kỳ này, Lục Hoài Cẩn, vẫn luôn đeo trên người.
Tâm sự thầm kín nhất của nữ nhi mười bảy tuổi không dám phơi bày ra ánh sáng, chính là việc ta, một tiểu thư nhà họ Thẩm, lại thầm thương tr/ộm nhớ một lang quân có môn đăng hộ đối thua xa nhà mình suốt năm năm trời.
1.
Nữ nhi c/ứu nữ nhi, vẻ lãng mạn trong mắt người xem lập tức tan biến.
Xuân Kiều, người bị ta sai đi m/ua kẹo hồ lô, chật vật chen qua đám đông, nhìn thấy ta ướt sũng liền òa khóc.
Nàng lao đến trước mặt ta:
“Tiểu thư, người làm nô tỳ sợ ch*t khiếp, trên người có bị thương chỗ nào không?”
Đúng lúc tiết trời xuân lạnh buốt, một cơn gió luồn qua lớp áo ướt sũng, ta lạnh đến mức răng va vào nhau cầm cập.
Ta lắc đầu, dặn dò nàng:
“Đi m/ua hai chiếc áo choàng dày, rồi thuê một cỗ xe ngựa, trước hết đưa ta và...”
Người qua lại trên phố đèn lồng quá đông, khi nam tử bảy thước đi ngang qua, luôn phải ngoái nhìn thêm vài lần vào vị nữ nhi chín thước này.
Ta nhìn người ấy từ trên xuống dưới, nuốt ngược câu nói ban đầu vào trong.
“Trước hết đưa ta và vị nữ nhi này về phủ.”
Xuân Kiều nhanh chóng đá/nh xe quay lại. Lục Hoài Cẩn thấy ta lên xe, xoay người định bỏ đi, ta vươn tay níu lấy ống tay áo người ấy.
“Ngươi c/ứu ta, bản thân cũng ngâm mình trong nước lâu như vậy, hãy theo ta về phủ thay bộ y phục khô, rồi uống bát canh gừng. Nếu thật sự nhiễm phong hàn, đầu óc mê man, thì thêu thùa may vá đều chẳng làm được nữa đâu.”
Lời đã nói đến mức này, người ấy khó lòng từ chối, đành phải theo lên xe.
Ngoài xe, vạn ánh đèn hoa đăng khi tỏ khi mờ, nhưng ta chẳng buồn liếc nhìn lấy một cái.
Người ấy quấn ch/ặt áo choàng, lưng thẳng tắp, như thể sợ lộ ra sơ hở.
“Tiểu thư nhà họ Thẩm cứ nhìn ta chằm chằm làm gì?”
Ta nhẫn nhịn hết mức, nhưng khóe môi vẫn không thể ngăn nụ cười.
Lục Hoài Cẩn không chịu thừa nhận thân phận trước mặt mọi người là đang bảo vệ danh tiết cho ta, tấm lòng này ta xin nhận.
“Ta đang đoán xem, dưới lớp mặt nạ kia, khuôn mặt ngươi trông như thế nào.”
“Hôm nay chỉ là tình cờ gặp gỡ, tiểu thư Thẩm không cần phải bận tâm.”
Người mà ta thầm thương tr/ộm nhớ suốt năm năm đang ngồi ngay trước mắt, lại vừa c/ứu mạng ta dưới dòng sông kia.
Chuyện như vậy, bảo ta làm sao không bận tâm cho được.
Lục Hoài Cẩn xưa nay vẫn luôn là người vô cùng tốt.
Năm năm trước, ta ham chơi, mượn cớ đưa bánh đậu xanh cho huynh trưởng, lén lút chạy đến thư viện Vạn Tùng.
Huynh trưởng hứa sẽ đan châu chấu cỏ cho ta, ta đợi suốt ba ngày, ngày nào huynh ấy cũng nói bài vở bận rộn.
Ta không tin, nhất định phải tận mắt xem học trò trong thư viện rốt cuộc bận rộn đến mức nào.
Chẳng lẽ ngay cả chút thời gian đan một con châu chấu cũng không nặn ra được sao?
Ta đi vội vàng, đến cả nha hoàn cũng không mang theo, vừa đến vườn ngoài thư viện đã lạc đường.
Hoa trong vườn nở rộ, hương thơm phả vào mặt, ta chẳng còn tâm trí nào, chỉ muốn nhanh chóng tìm thấy huynh trưởng.
Thế nhưng ta đi lòng vòng hồi lâu, lại nhìn thấy hòn đ/á vừa đi qua, càng nghĩ càng sợ, sống mũi cay cay rồi bật khóc.
Một học trò mặc áo màu tím nhạt dừng bước, cau mày nói:
“Ta chưa từng thấy nữ nhi nào ngốc nghếch thế này, chẳng biết là nhà nào nuôi dạy nữa.”
“Nữ nhi nhà khác đến thư viện đưa đồ, ai chẳng ung dung chỉnh tề? Chỉ có nàng ta xách một hộp bánh mà xông vào, đến cả giấy tuyên, mực huệ cũng không biết mang theo.”
Lục Hoài Cẩn đúng lúc đi tới.
Người ấy dịu dàng ngăn lời lẽ cay nghiệt của kẻ kia, không để hắn tiếp tục giễu cợt ta.
“Thư viện phát giấy mực cho chúng ta, người thường vốn dĩ không dùng đến giấy tuyên mực huệ, nàng ấy không mang theo, có gì đáng để ngươi cười?”
Người ấy không vì ta còn nhỏ mà qua loa với ta, ngược lại còn trịnh trọng chắp tay hành lễ.
Ta vội vàng làm lễ đáp lại.
“Tiểu thư, nàng muốn tìm ai?”
Ta như đột nhiên tìm được chỗ dựa, đến cả nỗi sợ cũng quên mất.
Ta ôm ch/ặt hộp bánh, nhỏ giọng trả lời:
“Ta đưa bánh đậu xanh cho huynh trưởng, nhưng lại lạc đường trong vườn, tìm mãi không thấy huynh ấy.”
“Huynh trưởng của nàng tên họ là gì?”
“Thẩm Trường Hành.”
2.
Lời vừa dứt, học trò mặc áo tím liền cười lớn, khiến sống lưng ta cứng đờ.
“Hóa ra là muội muội của Thẩm huynh. Huynh ấy ở thư viện chỗ nào cũng đứng đầu, ai ngờ muội muội nhà mình lại ngốc nghếch thế này, hôm nay có trò vui để xem rồi.”
Khuôn mặt ta đỏ bừng.
Thực ra ta không ngốc, sách từng đọc, thơ cũng biết làm, thêu thùa và sổ sách ngay cả bà vú trong nhà cũng phải khen ngợi.
Chỉ là ta không phân biệt được đường đi mà thôi.
Nhưng lúc đó ta h/oảng s/ợ vô cùng, chỉ sợ huynh trưởng vì ta mà bị bạn học chê cười.
Chỉ là một con châu chấu cỏ, không có cũng chẳng sao.
Ta hà cớ gì phải chạy theo hỏi cho bằng được chứ.
Lục Hoài Cẩn hạ thấp giọng an ủi ta:
“Ta đưa nàng đi tìm Thẩm huynh. Huynh ấy ăn nói vốn dĩ cay nghiệt, miệng lưỡi chẳng bao giờ nể nang ai, dù là thần tiên đi ngang qua, cũng khó tránh khỏi bị huynh ấy châm chọc vài câu, nàng đừng để trong lòng.”
Ta cũng tiến lại gần hơn, nhỏ giọng hỏi:
“Huynh trưởng có vì có một người muội muội như ta mà bị người ta chê cười không?”
Người ấy cười rất dịu dàng, đuôi mắt cong lên, trông hệt như lang quân bước ra từ trong sách.
“Tất nhiên là không. Trong thư viện này, ai chẳng ngưỡng m/ộ người bạn học có người thân thương nhớ? Mẫu thân, muội muội chịu đến đưa đồ ăn, thì dù đọc sách có vất vả thế nào, trong lòng cũng không thấy trống trải.”
Câu nói đó len lỏi vào lòng ta, khuấy động khiến ta hồi lâu vẫn không thể bình tâm.
“Vậy mẫu thân và muội muội của ngươi chắc hẳn đối xử với ngươi rất tốt.”
Người ấy mím môi, bờ vai cứng đờ:
“Ta không có mẫu thân, cũng không có muội muội. Thẩm huynh có một người muội muội thương nhớ huynh ấy như nàng, đã là rất có phúc rồi.”
