“Cái hơi này nén trong bụng suốt nửa năm, hôm nay cuối cùng thế tử cũng chịu phun ra rồi nhỉ?”
“Ta trước hết xin chúc mừng thế tử. Liễu Mi muội muội đã lập công cho phủ, tiền tiêu vặt sẽ tăng thêm ba phần, lại điều thêm hai bà đỡ có kinh nghiệm đến Phù Dung các túc trực, nhất định phải chăm sóc tốt cho mẹ con họ.”
Bùi Ngạn Chu nhíu mày hỏi: “Nàng vẫn chưa hiểu ý ta sao? Trong bụng nàng ấy là trưởng tử thứ xuất của ta!”
“Trưởng tử thứ xuất thì đã sao?”
Ta đặt tờ khế ước xuống, nhàn nhã nhìn hắn.
“Thế tử lúc trước từng đích thân nói, tuyệt đối không được để thứ tử ra đời trước đích tử, mới ép ta sinh ra đích trưởng tử. Sao Khương Vãn Ninh vừa đi, quy củ nhà họ Bùi cũng theo đó mà vứt bỏ rồi?”
Bùi Ngạn Chu bị chặn họng không nói nên lời, sắc mặt lại trở nên khó coi.
Ta bưng chén trà lên nhấp một ngụm, rồi mới chậm rãi nói: “Nhưng thế tử có thể yên tâm.”
“Ta chưa bao giờ ham hố tước vị quốc công phủ, cũng không bận tâm sau này mình có con cái kế thừa gia nghiệp của chàng hay không.”
“Rốt cuộc nàng muốn nói gì?”
Hắn cuối cùng cũng cảnh giác, đôi mắt trừng trừng nhìn ta.
Ta đặt chén xuống, nói rõ ràng từng chữ.
“Ý ta là, ta muốn hòa ly với thế tử.”
Bùi Ngạn Chu như nghe thấy trò cười nực cười nhất thiên hạ, ngửa đầu cười lớn.
“Hòa ly? Tô Minh Ngọc, nàng đi/ên rồi sao! Nàng gả vào quốc công phủ năm năm không sinh nổi lấy một mụn con, ta chưa từng hưu thê đã là nhân từ tận nghĩa với nàng rồi, nàng dựa vào đâu mà đòi hòa ly trước?”
“Thế tử hỏi ta dựa vào đâu?”
Ta đứng dậy, ném tờ khế ước đã đóng dấu vân tay ban nãy xuống chân hắn.
Bùi Ngạn Chu nghi hoặc nhặt lên, chỉ cần nhìn rõ vài dòng chữ bên trên, sắc mặt lập tức thay đổi.
Đó là văn thư hoàn trả tài sản.
Ba tòa tửu lâu, hai tiệm cầm đồ ki/ếm lời nhất của quốc công phủ, cùng với ngàn mẫu ruộng tốt màu mỡ nhất ngoại ô kinh thành đều được liệt kê trong đó.
Ngay từ một tháng trước, những tài sản này đã được trừ vào các khoản n/ợ tích tụ qua các năm, chuyển sang danh nghĩa phòng kế toán của hồi môn của ta.
“Đồ đàn bà đ/ộc á/c! Nàng dám lén lút thôn tính tài sản quốc công phủ!”
Bùi Ngạn Chu tức gi/ận lao tới, vươn tay muốn x/é nát tờ khế ước.
Ta nhìn tay hắn, lạnh lùng nhắc nhở: “Cứ việc x/é đi, tờ đó chỉ là bản sao cho chàng xem thôi.”
“Huống hồ đây cũng không gọi là thôn tính. Mỗi khoản lỗ vốn mà quốc công phủ chi ra suốt năm năm qua đều là của hồi môn của ta bù đắp. Lợi nhuận qua các năm của mấy chỗ tài sản đó, ngay cả tiền lãi gốc ta đáng nhận còn chưa đủ bù.”
“Hiện giờ trong phủ chỉ còn lại cái khung rỗng, cộng thêm mấy chỗ tổ sản tổ tiên để lại không được phép b/án đi, trong kho sớm đã không còn lấy một văn tiền dư thừa.”
Ta bước lại gần hắn một bước, để hắn nhìn rõ vẻ mặt của mình.
“Bùi Ngạn Chu, nếu không có ta Tô Minh Ngọc, ngay cả chén yến sào Liễu Mi ăn mỗi ngày chàng cũng không nuôi nổi!”
10.
Bùi Ngạn Chu nghe xong câu này, tại chỗ liền sụp đổ.
Hắn xông ra khỏi viện của ta, chạy thẳng đến trước mặt lão thái quân, khóc lóc kể lể rằng ta đã rút ruột quốc công phủ thành một ngôi nhà trống.
Lão thái quân nghe hắn khóc lóc hồi lâu, chỉ mệt mỏi nhắm mắt lại, thở dài một hơi thật sâu.
Bà đã giao chìa khóa tổng kho cho ta, thì chuyện quốc công phủ còn lại bao nhiêu gia sản, bà sớm đã nắm rõ.
Còn về việc bao năm qua ta đã đổ vào bao nhiêu của hồi môn, mỗi cuốn sổ sách đều ghi chép rõ ràng; bà giao chìa khóa cho ta, chính là mặc định cho việc ta lấy lại khoản bù đắp từ công quỹ.
Chỉ có kẻ ng/u ngốc như Bùi Ngạn Chu mới tin rằng sự giàu sang trong phủ là từ trên trời rơi xuống.
Chỉ là họa vô đơn chí.
Ngay khi Bùi Ngạn Chu đang vì tiền mà bế tắc khắp nơi, triều đình đột ngột xảy ra đại sự.
Bằng chứng tham ô quân lương của Binh bộ Thượng thư bị tra ra, lập tức bị cách chức hạ ngục, mà Bùi Ngạn Chu vì mưu cầu chức vụ, trước đó từng tặng người này một phần lễ vật hậu hĩnh.
Thượng thư vừa ngã ngựa, đám quan lại bên dưới vì bảo toàn tính mạng mà tranh nhau cắn x/é, tên của Bùi Ngạn Chu cũng rành rành nằm trên cung từ.
Chủ thẩm quan của vụ án này, vừa vặn lại là huynh trưởng ruột th!t của ta, người vừa được thăng chức Ngự sử trung thừa - Tô Cảnh Hằng.
Đêm đó mưa như trút nước, Bùi Ngạn Chu mình đầy bùn đất quỳ trước cửa viện của ta, chật vật như con chó nhà có tang.
Hắn đ/ập tay lên cánh cửa đóng ch/ặt, giọng nói sớm đã khàn đặc: “Minh Ngọc, ta biết sai rồi, nàng mở cửa gặp ta đi!”
“Nàng thay ta c/ầu x/in đại cữu ca, hãy xem nể tình nghĩa hai nhà Tô - Bùi mà tha cho ta một lần, quốc công phủ tuyệt đối không thể sụp đổ trong tay ta được!”
Thanh Hạnh che ô cho ta, rồi vươn tay đẩy cửa phòng.
Ta đứng trên bậc thềm hành lang, cúi đầu nhìn Bùi Ngạn Chu đang không ngừng dập đầu trong bùn đất.
Vị thế tử từng khoe khoang oai phong trong thư, về kinh lại tỏ ra kiêu ngạo khắp nơi, giờ đây cột sống đã mềm nhũn thành một bãi bùn nhão.
Ta nghe xong lời c/ầu x/in của hắn, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng: “Thế tử sao lại nói ra những lời làm khó người khác thế này?”
“Triều đình có pháp độ riêng, huynh trưởng ta là Ngự sử trung thừa, chỉ có thể công tâm tra án. Ta chỉ là một người đàn bà chốn hậu viện, sao dám can thiệp vào triều chính?”
“Minh Ngọc, chúng ta dù sao cũng từng là vợ chồng, một ngày vợ chồng cũng có trăm ngày ân nghĩa mà!”
Bùi Ngạn Chu khóc đến nước mắt đầm đìa, quỳ bò lại gần thêm mấy bước, vươn tay muốn túm lấy vạt váy ta.
Ta lùi lại nửa bước, để bàn tay dính đầy bùn đất đó túm vào khoảng không.
Ta nhìn hắn, không nhịn được cười một tiếng: “Trăm ngày ân nghĩa?”
“Bùi Ngạn Chu, chàng e là quên rồi. Thành thân trọn năm năm, chúng ta ngay cả một ngày làm vợ chồng thực sự cũng chưa từng có.”
“Thứ chàng yêu quý chưa bao giờ là ai khác ngoài bản thân mình. Chàng dùng tình thâm để trang điểm thể diện, nhưng lại không chứa nổi khí phách của Khương Vãn Ninh; chàng ra ngoài hoan lạc, lại trông chờ ta giữ gìn gia nghiệp cho chàng. Kẻ như chàng, cũng xứng nhắc đến ân nghĩa với ta sao?”
Ta ném văn thư đã chuẩn bị sẵn xuống trước mặt hắn, tờ giấy lập tức chìm vào trong bùn nước: “Ký vào tờ hòa ly thư này đi.”
“Ký vào đây, chứng minh ta và chàng đã đ/ứt tình. Từ nay về sau, vụ án tham ô của chàng chỉ liên quan đến nhà họ Bùi, đừng hòng kéo nhà họ Tô xuống nước nữa.”
Bùi Ngạn Chu ngẩn ngơ nhìn tờ hòa ly thư trong bùn, nước mưa theo gương mặt tuyệt vọng ấy không ngừng chảy xuống.
Hắn lẩm bẩm hỏi: “Hóa ra nàng đã tính toán hết thảy mọi thứ từ sớm rồi sao?”
“Ngay từ đầu, nàng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện sẽ sống cùng ta cả đời…”
