Trong thời gian hoàn thiện thủ tục, tôi nhận làm dịch vụ đứng bếp, các tiệc hợp tác đều thực hiện theo thỏa thuận của hai bên. Ban ngày tôi chạy giấy tờ, xem mặt bằng, tối đến làm thêm ở quán người quen để xoay vòng vốn.
Số tiền có thể dùng trong thẻ ngân hàng chưa đầy một trăm nghìn tệ. Sau khi đóng tiền cọc, m/ua đồng phục, dụng cụ và thùng vận chuyển, số dư còn lại mỏng đi trông thấy.
Chị Trần, người giới thiệu các sô lẻ cho tôi, lật cuốn sổ ghi chép hỏi:
"Em định nuôi mấy người trước?"
"Một người cũng không dám nuôi bừa. Có bao nhiêu đơn thì thuê người bấy nhiêu, tiền công thanh toán ngay."
Chị ấy cười.
"Câu này nghe còn đáng tin hơn câu 'theo chị sau này ăn sung mặc sướng' đấy."
Đêm đó, Triệu Chí Thành đến phòng trọ tìm tôi.
Anh ta xách hai hộp thức ăn, một hộp th!t bò kho, một hộp mộc nhĩ trộn chua ngọt.
Tôi mở ra xem, th!t bò là loại thành phẩm quán mới nhập. Trước đây anh ta chê đắt, luôn miệng nói tự làm sẽ tiết kiệm được khối tiền.
"Còn gi/ận à?"
Anh ta đẩy thức ăn về phía tôi.
"Em xem, anh đã đến đón em rồi đây."
Tôi không cầm đũa.
"Triệu Chí Thành, ly hôn đi."
Anh ta đang vặn nắp chai nước, bàn tay khựng lại.
"Chỉ vì ba nghìn năm trăm tệ thôi sao?"
"Không phải."
"Văn Văn mới về, anh phải cho nó một vị trí chứ. Em là chị dâu, nhường nó một chút thì đã sao?"
Tôi khép tài liệu trên bàn lại.
"Vị trí anh đã cho, lương anh đã trả, bếp em cũng đã bàn giao. Anh còn chỗ nào không hài lòng?"
Anh ta chằm chằm nhìn tôi.
"Em nhất định phải làm đến mức này sao?"
"Em đã tìm luật sư rồi. Sổ sách của quán và gia đình, chúng ta cứ từ từ đối soát."
Anh ta đặt chai nước xuống bàn cái 'cộp'.
"Nhà đứng tên anh, công ty cũng là anh mở, em muốn đối soát cái gì?"
Tôi không tranh cãi với anh ta, đẩy thông tin liên lạc của luật sư về phía anh ta.
Anh ta ngồi một lúc, thấy tôi không thay đổi ý định, đứng dậy bỏ đi.
Trước khi ra cửa, anh ta còn hỏi thêm một câu:
"Nhân th!t viên đó, bình thường em cho bao nhiêu nước?"
Tôi đóng cửa lại.
5
Khởi đầu không thuận lợi như tôi nghĩ, tiệc mừng thọ mười hai bàn đầu tiên tôi đàm phán thành công đã bị Phúc Mãn Yến cư/ớp mất.
Tôi báo giá một nghìn năm trăm tám mươi tệ một bàn, Triệu Chí Thành báo một nghìn một trăm tám mươi tệ.
Khách hàng nhắn tin cho tôi, bảo rằng đều là người sống tiết kiệm, bốn trăm tệ một bàn, mười hai bàn cũng tiết kiệm được khối tiền.
Tôi trả lời một câu 'em hiểu', rồi gạch bỏ ngày đã ghi chú.
Chị Trần nhìn mà xót xa.
"Hay chúng ta cũng giảm chút đi?"
"Thực đơn này mà giảm xuống giá đó thì làm xong chỉ có lỗ."
"Tại sao anh ta không lỗ?"
Tôi đẩy máy tính cho chị ấy.
"Trước đây em không tính công của chính mình vào, anh ta tưởng đó là chi phí."
Chị ấy không nói gì.
Lại vài ngày sau, có khách đến đặt tiệc đám cưới vàng sáu bàn. Cụ ông họ Tiền, mang theo tờ giấy viết đầy chữ đến tìm tôi.
Thực đơn là do cụ và vợ cùng nghĩ ra, không có gì cao lương mỹ vị.
Th!t kho cải khô, cá sốt chua ngọt, tôm xào trứng, còn có thêm món ngó sen kẹp th!t chiên.
"Hồi trẻ làm đám cưới, điều kiện không tốt, không để bà ấy được ăn mấy món ngon."
Cụ Tiền vuốt phẳng tờ giấy.
"Lần này cứ làm theo món bà ấy thích."
Tôi xem xong thực đơn, hỏi cụ:
"Ngó sen kẹp th!t muốn ăn giòn một chút hay mềm một chút ạ?"
"Mềm chút, răng bà ấy không tốt."
Tôi ghi lại, rồi hỏi thêm về số lượng khách và tình hình địa điểm tổ chức.
Trò chuyện nửa tiếng, cụ Tiền mới hơi ngượng ngùng mở lời.
"Tôi từng hỏi Phúc Mãn Yến rồi. Họ bảo sáu bàn ít quá, phải tính thêm phí thuê mặt bằng nhỏ."
"Bên cháu tính theo báo giá này, không thu thêm phí phát sinh."
Cụ chuyển khoản tiền cọc cho tôi.
Đó là đơn hàng chính thức đầu tiên của 'Đường Tuệ Tiểu Yến'.
Sáu bàn, không lớn. Nhưng tôi đã kiểm tra lại quy trình tới ba lần.
Ngày diễn ra tiệc, chị Trần dẫn nhân viên đến bày bàn từ sớm, lúc tôi vào bếp thì cụ Tiền đã đến rồi.
Cụ ôm bó hoa, đi đi lại lại ở cửa.
"Cô nói xem lát nữa tôi tặng bà ấy, bà ấy có chê tôi tiêu tiền hoang phí không?"
"Tiền cũng đã tiêu rồi, cứ tặng đi ạ."
Cụ cười như một chàng trai trẻ.
Bữa tiệc đó, tôi không làm mấy cái giá hoa đầy đ/á khô. Th!t kho c/ắt mỏng, ngó sen chiên xong được xử lý theo đúng khẩu vị cụ bà thích. Món cay ở bàn trẻ em được điều chỉnh riêng, thời gian lên món cũng tránh lúc các cụ đang phát biểu.
Món chè tráng miệng cuối cùng được bưng lên, cụ bà gọi tôi qua.
Cụ chừa cho tôi một chỗ ngồi.
"Cô cũng ngồi xuống ăn chút đi."
Tôi xua tay, bảo bếp còn phải dọn dẹp.
Cụ nắm lấy tay áo tôi.
"Chị Trần của cô nói rồi, chị ấy trông cho. Cô cứ ăn vài miếng đi."
Tôi ngồi xuống, gắp một miếng ngó sen, vẫn còn nóng.
Buổi tối tính sổ, trừ hết các chi phí, ki/ếm được hơn hai nghìn tệ. Tiền không nhiều, nhưng khoản nào ra khoản đó, rất rõ ràng.
Thanh toán xong tiền công cho chị Trần, chị ấy hỏi tôi:
"Ông chủ, tiền ki/ếm được từ đơn hàng đầu tiên, mình ăn mừng thế nào đây?"
Tôi m/ua hai phần mì xào ở ven đường, chị ấy cười đến mức không đứng thẳng người lên được.
Chúng tôi ngồi xổm ở đuôi xe ăn được một nửa thì điện thoại reo.
Cụ Tiền đăng ảnh bữa tiệc vào nhóm đồng nghiệp cũ. Có người kết bạn với tôi, hỏi tiệc nghỉ hưu tháng sau có nhận không.
Tôi đặt đũa xuống, lấy cuốn sổ ra.
Hỏi ngày trước, rồi mới hỏi số lượng người.
6
Khi đơn hàng bắt đầu có khởi sắc, Triệu Văn đăng một video.
Tiêu đề rất dài.
《Chị dâu ruột tự ý tăng giá ngay ngày cưới, anh trai bị ép đến mức suy sụp, tình thân rốt cuộc đáng giá bao nhiêu tiền?》
Trong video, cô ta khóc đến đỏ cả mắt.
"Chúng tôi luôn coi chị ấy là người nhà, vậy mà chị ấy lại yêu cầu phải chuyển trước mười tám nghìn tệ ngay lúc cô dâu sắp vào lễ đường, nếu không sẽ không làm."
Ảnh minh họa là lệnh chuyển khoản đó. Tên người nhận chỉ lộ ra chữ cuối cùng.
Tuệ.
Cô ta còn đăng một đoạn video trong bếp. Trong hình, tôi đang chỉ tay ra cửa, bảo cô ta ra ngoài.
Không có nguyên nhân, không có đoạn cô ta chặn đường làm việc của tôi.
Bình luận nhanh chóng tăng lên.
Có người nói tôi chèn ép ngày vui của người ta.
Có người nói loại đầu bếp này tay nghề có tốt đến mấy cũng không được thuê.
Lại có người đào ra tài khoản mới của tôi, để lại bình luận dưới ảnh tiệc đám cưới vàng của cụ Tiền, nhắc cụ 'cẩn thận bị lừa'.
Đêm đó, hai khách hàng đang bàn thực đơn đến hỏi tình hình.
Một người hủy thẳng, người kia không đòi lại tiền cọc, chỉ nói để cân nhắc thêm.
Tôi nhìn chằm chằm vào điện thoại rất lâu.
Chị Trần hỏi tôi có muốn ch/ửi lại không.
"Không ch/ửi."
Tôi gọi điện cho Triệu Chí Thành.
"Video anh xem chưa?"
"Văn Văn chỉ là chịu ấm ức nên nói vài câu thôi."
"Anh cảm thấy những gì nó nói là thật sao?"
"Chuyển khoản là thật đúng không? Việc em đuổi chúng tôi ra ngoài cũng là thật đúng không?"
"Đường Tuệ, em quay về đi, video anh sẽ bảo nó xóa. Em ra ngoài mở quán thì có ý nghĩa gì? Vợ chồng với nhau, ki/ếm tiền bỏ chung một túi chẳng tốt hơn sao?"
