Một giọng nói trầm uất, lạnh nhạt vang lên.
"Chị em ruột?"
Tỷ tỷ đáp: "Phải, chị em ruột ạ."
"Nàng tên là gì?"
Vì không biết đang hỏi ai.
Thế là tỷ tỷ đáp lời: "Dân nữ Thôi Ngọc Hỷ, muội muội Thôi Loan đ/ao."
Ta phụ họa gật đầu, ngậm miệng thật ch/ặt, chỉ e thẹn, ngại ngùng ngẩng đầu lên.
Quả nhiên, ánh mắt Tạ Câu Ngọc dời đi, đôi mày mỏi mệt, dường như đã mất hứng thú.
Ngài bảo nội thị đi lấy rư/ợu, ban cho chúng ta một bầu rư/ợu Hạc Thương.
Tỷ tỷ thụ sủng nhược kinh.
Nội thị dẫn chúng ta tới gác ấm phía bên kia cầu hành lang để rót rư/ợu, vẻ như vô tình hỏi thêm hai câu.
"Xem ra cô nương không phải người Ảnh Đô."
"Muội muội nhà ta từ Lưu..."
Trong lòng ta thót một cái, mượn ống tay áo che chắn, véo mạnh vào tay tỷ tỷ.
Tỷ ấy đảo mắt một vòng, liền nói dối.
Từ "Lưu Châu" vốn định thốt ra được sửa thành "từ Vĩnh Châu nơi liễu rủ phất phơ tới".
Tỷ tỷ tiếp tục bịa đặt: "Trước khi tới Ảnh Đô, cả nhà chúng ta kinh doanh một tiệm màn thầu ở Vĩnh Châu, cha mẹ làm ăn vất vả, không có tâm trí chăm sóc muội muội, đành phải để nó ở nhờ nhà người thân dưới quê."
"Ai ngờ, bình thường nó nói năng vẫn bình thường, chỉ là hễ cứ vội vàng là lại không xoay chuyển được."
Vị công công kia cười gượng rót rư/ợu, dường như chẳng hề để tâm đến câu trả lời của tỷ tỷ.
--
Trong Ngự viên, bầu không khí im lặng kéo dài.
Trịnh Quý phi cười tươi như hoa: "Vĩnh Châu là một nơi tốt, thiếp lại chưa từng tới đó bao giờ."
Tạ Câu Ngọc phân tâm.
"Việc đó có gì khó, nàng nếu muốn tới, khi nào mà chẳng thể đi?"
Rõ ràng là một câu nói rất bình thường, gần như là dung túng.
Thế nhưng sắc mặt Trịnh Quý phi bỗng chốc thay đổi.
Nàng khó khăn duy trì nụ cười: "Bệ hạ, thiếp có chút mệt rồi."
Tạ Câu Ngọc cuối cùng cũng hoàn toàn định thần lại.
Yến tiệc cứ thế chấm dứt.
07
Khi ta và tỷ tỷ rời khỏi hoàng cung.
Một m/a m/a đuổi theo, nói rằng xe ngựa ở cửa cung đã chuẩn bị sẵn, sẽ có người đưa chúng ta về.
Cả hai chúng ta đều vô cùng kinh ngạc.
Như thể để giải đáp nghi hoặc, m/a m/a nói: "Quý nhân nói, Thôi tiểu thư rất giống một vị cố nhân của ngài."
Ta ngẩn người.
M/a m/a lại cung kính hành lễ với chúng ta, khác với những kẻ khác, trong mắt bà không hề có vẻ kh/inh thường.
"Cho nên quý nhân dặn lão nô tặng vật này cho tiểu thư."
Ta thăm dò lên tiếng: "Không biết là vị quý nhân nào, ta cùng tỷ tỷ qua đó đáp lễ."
M/a m/a lắc đầu, nâng chiếc hộp trong tay, đưa tới.
Dường như vị tặng lễ kia không muốn tiết lộ thân phận.
Tỷ tỷ là người nóng tính, sau khi từ biệt m/a m/a, liền đi thẳng về phía trước.
Cho đến khi tỷ ấy đi được một đoạn.
M/a m/a kia mới thấp giọng nói ở phía sau ta:
"Cô nương từ nay về sau, không cần nhập cung nữa."
Ta mơ hồ đoán ra, m/a m/a này là người của tân đế.
Cũng lập tức an lòng, hắn, chắc hẳn là không nhận ra ta.
Suy cho cùng Hồng Đậu năm xưa, mặt đầy vết s/ẹo, sức lực vô song.
Hoàn toàn không có lấy một chút dáng vẻ của nữ nhi.
So với ta hiện tại, khác xa một trời một vực.
Trên xe ngựa, tỷ tỷ nhìn bộ y phục trong hộp, có chút kỳ lạ.
"Có lẽ là vị phu nhân nào đó trên tiệc thấy muội sinh ra gần gũi, nên mới bảo hạ nhân tặng cho."
Tỷ ấy lật qua lật lại, lại bĩu môi: "Đây đã là kiểu dáng thịnh hành từ hai năm trước rồi."
Ngày nay kiểu dáng y phục của con gái, ba ngày không đổi thì năm ngày lại biến đổi.
Ai lại mang một bộ váy lỗi thời tới dự yến tiệc chứ?
Trừ khi nó vốn dĩ đã lưu lại trong cung.
Y phục là đồ có sẵn, chất liệu không mấy đắt tiền, không phải kiểu dáng cung y.
Chỗ thắt eo, lại có những đóa tường vân thêu bằng chỉ vàng chỉ bạc.
08
Mọi chuyện trong quá khứ như cách một kiếp người.
Hai năm sau, Tạ Giản vẫn như một con q/uỷ ám quẻ không tan.
Ban đêm lại chui vào giấc mộng của ta.
Ta từng có một cái tên, gọi là Hồng Đậu.
Sau đó lưu lạc tới lầu Mười Ba ở Lưu Châu, vì bẩm sinh sức khỏe tốt, nên làm hộ viện ở đó.
Ở lầu Mười Ba.
Có bạc thì ngươi có thể là cha, cũng có thể là mẹ.
Quý phu nhân nuôi dưỡng nam tử mỹ mạo, lão gia giàu có đùa bỡn nữ tử xinh đẹp, ở đây đều chẳng phải chuyện lạ.
Còn ta Hồng Đậu, là một kẻ đá/nh thuê.
Bảo vệ sự an bình của lầu Mười Ba.
Một ngày nọ, một chiếc xe dầu bích dừng lại bên ngoài lầu Mười Ba, bánh xe dính đầy bùn đất, trên xe chở theo một cái lồng sắt khổng lồ.
Một người đàn ông chột mắt loạng choạng bước xuống.
Bước đi của hắn xiêu vẹo, nhưng dưới chân lại rất vững.
Có thể thấy võ công cực kỳ tốt.
Người trong lầu Mười Ba đều đoán xem cái lồng trên xe đó đựng thứ gì.
Hổ báo chó sói đều có thể.
Có một cô nương gan dạ, tiến lên quan sát: "Đây là thứ gì vậy, thật kỳ lạ."
Người đàn ông chột mắt uống một ngụm rư/ợu, say khướt nói: "Là chó, chó dữ, cẩn thận kẻo làm bị thương tay cô nương."
Cái tay muốn tò mò kia run lên, liền rụt lại.
Cô nương còn sợ hãi nhìn người xung quanh, trừng mắt nhìn gã tiêu sư chột mắt, rồi xoay người bỏ đi.
Cuối cùng, tú bà Dương m/a m/a xuất hiện.
Người đàn ông chột mắt muốn tìm một chỗ ở lầu Mười Ba để huấn luyện một con chó.
Tú bà nhìn gã đàn ông ăn mặc như tiêu sư, nhìn bộ y phục nghèo nàn của hắn, hừ lạnh từ mũi:
"Lầu Mười Ba là nơi nào, ngươi dù có bạc, cũng đừng hòng hoành hành ngang ngược ở đây."
Lời của bà ta chưa dứt.
Tay gã tiêu sư chột mắt đã thò vào trong túi.
Hắn sờ soạng hồi lâu, lấy ra một đồng tiền.
Xuất thủ bần hàn đến mức khiến đám cô nương vốn đang nín thở, tưởng hắn sẽ lấy ra món đồ gì dọa người, đều bật cười khúc khích.
Tiếng cười đùa như sóng trào, lớp này nối tiếp lớp khác.
Tiêu sư chột mắt chỉnh lại sắc mặt, nhìn tú bà: "Dương Thập Tam, đại nhân bảo ngươi làm theo lời ta nói."
Hắn giơ tay, đồng tiền chính x/ác rơi vào tay tú bà.
Tú bà Dương m/a m/a, xưa nay vốn là người gặp người nói tiếng người, gặp q/uỷ nói tiếng q/uỷ.
Để ở bình thường, sớm đã đuổi kẻ vô lý này ra ngoài rồi.
Thế nhưng câu "Dương Thập Tam" của người đàn ông lại khiến bà ngẩn người.
Đồng tiền kia dường như gỉ sét trong tay.
Bà ngập ngừng đáp một tiếng, e thẹn, ngại ngùng, giống hệt thiếu nữ không hiểu sự đời.
Dáng vẻ này không phải đối với gã tiêu sư chột mắt.
Mà là đối với kẻ được gọi là người đứng sau kia.
8
Tú bà cho gã tiêu sư chột mắt một tòa trạch viện.
Cách lầu Mười Ba không xa, chỉ cách một con hẻm.
Hắn mượn dụng cụ của lầu Mười Ba, tự mình kéo cái lồng vào trong.
Lại tốn mất mấy ngày, dùng thanh gỗ phong tỏa xung quanh căn nhà.
