Trật tự vốn đã bị đảo lộn.
Chỉ còn cách trốn đến những nơi an ổn hơn.
Thế nhưng, trong khoảng thời gian này, ta phát hiện dường như có hai phe người đang tìm ki/ếm Tạ Giản.
Thỉnh thoảng ở cái trấn nhỏ bụi m/ù mịt, ta thấy người ta cầm một bức họa vẽ một đứa trẻ, liếc nhìn vội qua, mày mắt lại giống Tạ Giản đến lạ kỳ.
Họ gọi bức họa đó là "Tiểu công tử".
Ta đoán rằng, những kẻ này không giống với đám người sau lưng lầu Mười Ba muốn lấy mạng hắn.
Những người này dường như thực sự muốn tìm hắn trở về.
Nhưng ta cũng hiểu rất rõ, con người ta khi dễ nóng vội thì dễ manh động, dẫu sao thì ta cũng đã chứng kiến quá nhiều kẻ ch*t ngay trước thềm bình minh.
Không được kh/inh suất.
Ta lấy lại một bức họa, hỏi Tạ Giản: "Ngươi có biết họ là ai không?"
Hắn chỉ nhìn một cái, liền lắc đầu nguầy nguậy.
Dường như không muốn trả lời.
12
Ngày thứ mười, Tạ Giản bắt đầu sốt cao.
Những vết thương trên người hắn vốn đã nhiều không đếm xuể, có thể sống tới hôm nay đã là một kỳ tích.
Ta giấu hắn dưới gầm bàn thờ trong miếu Sơn Thần, đi đến những ngôi nhà bị quân Bắc Nhung càn quét trong trấn để tìm chút đồ ăn, lần này lại đụng độ tên tiêu sư chột mắt.
Hắn mình đầy thương tích.
Dường như những ngày qua đã trốn thoát hết lần này đến lần khác những cuộc truy sát chí mạng.
"Ngươi là kẻ nào? Kẻ đang tìm Tạ Giản rốt cuộc là ai?"
Ta cầm d/ao găm kề sát cổ hắn.
Kẻ chột mắt lắc đầu.
Ta không khách sáo, mũi d/ao đ/âm mạnh vào bên cổ hắn, m/áu tươi lập tức trào ra như suối.
Tiêu sư nhếch mép cười: "Cô nương Hồng Đậu, nàng quả nhiên rất biết hù dọa người."
Cơn đ/au thấu xươ/ng khiến mồ hôi lạnh trên trán hắn chảy ròng ròng.
Ta đe dọa hắn một cách thẳng thừng:
"Kinh nghiệm của ta không lão luyện bằng ngươi, nhưng sẽ khiến ngươi đ/au hơn nhiều."
Hắn ngã quỵ xuống đất, bốc một nắm đất cát hất lên.
Trong nắm đất đó dường như còn trộn lẫn thứ gì đó khiến người ta hoa mắt chóng mặt.
Rốt cuộc là thứ gì đã khiến hắn thà ch*t cũng phải giữ kín bí mật này.
Không quan trọng nữa.
Ta không do dự nữa, một nhát d/ao đ/âm xuyên qua ngựk hắn.
M/áu tươi chảy xuống từ con mắt trái vẩn đục của hắn.
Đêm đó, ta lần mò trở lại miếu Sơn Thần, mới phát hiện tai mình nóng ran.
Đợi khi Tạ Giản tỉnh lại, tai ta đã bị đi/ếc nặng.
Ta không muốn để Tạ Giản biết, nhưng hắn lại nói quá nhiều.
Rõ ràng vừa trải qua một trận sốt, vậy mà có thể lải nhải không ngừng.
Ta bẻ đôi cái màn thầu, hắn một nửa, ta một nửa.
Sợ hắn nghi ngờ, ta còn vỗ mạnh vào vai hắn, vái lạy tượng thần trong miếu.
"Tạ Giản, mai này giàu sang, chớ quên nhau!"
Hắn cũng bắt chước dáng vẻ của ta, quay người lại, thành kính vái lạy tượng Phật.
Hắn đã nói gì.
Ta không biết, cũng không nghe thấy.
Chỉ thấy miệng hắn đóng mở, đôi mắt đẹp đẽ ướt đẫm một mảng.
Ngay sau đó, hắn nhận lấy một cú ch/ặt tay của ta.
Tạm biệt nhé, Tạ Giản.
Ta thông qua một tên ăn mày để đưa tin tức của hắn cho những kẻ đang tìm ki/ếm hắn.
Hy vọng những vết thương trên người Tạ Giản có thể được chữa trị, sau này được ăn no, mặc ấm.
Không còn cách nào khác.
Dẫu sao thì Hồng Đậu ta đây, thực sự không có tiền để chữa khỏi cho hắn.
13
Sau đó, chiến lo/ạn liên miên, ta bôn ba trở về Vĩnh Châu.
Vết s/ẹo trên mặt, rời khỏi lầu Mười Ba rồi, cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Chẳng ngờ được, ngày thứ hai sau khi dùng th/uốc hồi phục dung nhan.
Liền bị mẹ nhìn thấy trên phố.
Bà nói vì ta lúc này trông quá giống bà thời trẻ.
Hai ngày nay, ta cứ nhìn mãi vào gương, thầm đoán rằng, Tạ Câu Ngọc chắc hẳn không nhận ra ta.
Chẳng ai có thể liên tưởng thiên tử Tạ Câu Ngọc với con chó trong lồng thảm hại kia được.
Thực ra, dù hắn là con trai của thái thú, ta cũng sẽ nhận người quen.
Giàu sang chớ quên nhau.
Lúc trước lời nói là như vậy.
Ai ngờ hắn lại giàu sang đến mức này.
Bệ hạ Đại Khải, dòng dõi thiên tử.
Vậy thì ta phải cân nhắc kỹ việc mình sẽ bị diệt khẩu.
Phàm là đế vương, từng trải qua sự nh/ục nh/ã như thế này, tất nhiên sẽ gi*t sạch những kẻ biết chuyện.
Ta không có mạng thứ hai để đá/nh cược.
Hơn nữa, ta đã tìm lại được gia đình, nhà cửa cũng khá giả.
Con người mà, không được "được voi đòi tiên".
Ai ngờ, vài ngày sau, cha mẹ dùng số tiền tích góp bấy lâu nay m/ua một cái trang trại.
Họ nói cái nhà lớn ba vào ba ra này, sau này vẫn phải trả lại cho biểu dì.
Mẹ ta muốn mở tiệc đãi khách tại trang trại mới cho ta.
Mời những công tử trong danh sách mà bà mai ở kinh thành vừa gửi tới.
Các công tử xếp từ Triệu, Tiền, Tôn, Lý đến Tưởng, Thẩm, Hàn, Dương.
Người gõ mõ đêm, người giữ thành, người đọc sách, đủ cả.
Tiệc tùng phát huy phong cách "trọc phú" của nhà ta, toàn là những món đắt đỏ nhất.
Bày trong vườn sau.
Trong số những kẻ đó, có kẻ trông mặt mũi như một vụ án oan, còn đòi ta mang theo của hồi môn hậu hĩnh, ba năm sinh hai đứa. Đức, ngôn, công, dung, thứ gì cũng phải hoàn hảo.
Ta mất cả một buổi sáng để nhận ra sự hiểm á/c của thế gian này.
Thế là ta đáp trả từng người một:
"Công tử năm nay bao nhiêu tuổi rồi, sao mới là tú tài, định khi nào thì phong hầu bái tướng?"
"Có ý định tranh giành hoàng thương không?"
"Vậy chắc hẳn trạng nguyên cũng nằm trong lòng bàn tay rồi nhỉ? Đợi công tử đỗ đạt, rồi hãy cân nhắc đến ta."
Họ mang mặt nạ thiện lương bước vào, cuối cùng lại nhe nanh múa vuốt bước ra.
Ta rời khỏi vườn, định đến đông sương phòng tìm tỷ tỷ, nhờ tỷ ấy nói giúp với cha mẹ.
Ai ngờ vừa đứng dậy.
Đã thấy một con chó nhỏ màu đen chui ra từ bụi cỏ dại chân tường.
Ta cầm khúc xươ/ng còn thừa trên bàn, ngoắc ngoắc tay: "Chụt chụt chụt."
Khoảnh khắc tiếp theo, một bóng hình g/ầy gò đã bao trùm lấy ta.
"Hồng Đậu, ta rất nhớ nàng."
Ta cứng đờ.
Một lúc lâu sau.
Tạ Câu Ngọc vùi đầu vào ngựk ta, nước mắt từng giọt rơi xuống.
Ta gi/ật mình, lại nghe hắn nói:
"Nàng đừng nói gì cả, để ta cứ ôm thế này một lát thôi."
Ta muốn rút tay ra, nhưng lại bị Tạ Câu Ngọc nắm ch/ặt.
Trên tay đầy ướt át.
Hắn khóc rất dữ dội, nhìn ta, rồi nói thêm lần nữa.
"Hồng Đậu, ta rất nhớ nàng."
Bóng cây khô trên tường đổ xuống gương mặt của vị tân đế trước mắt.
Những rãnh nhăn, trông lại có chút gồ ghề.
Ta cười, ta nói: "Bệ hạ, dân nữ là Thôi Loan đ/ao."
Bàn tay hắn muốn nắm lấy tay ta khựng lại.
Bóng hoa loang lổ trượt khỏi mu bàn tay hắn, rơi xuống ngăn cách giữa chúng ta.
14
Sau này ta mới biết.
Ba ngày trước, tỷ tỷ ta đã được triệu vào cung.
Tạ Câu Ngọc đã gặp tỷ ấy.
