"Tầm b/ắn có thể tăng hai phần."
"Thật chứ?"
"Thật."
Hách Liên Sóc nheo mắt, kéo dài giọng điệu:
"Nếu như không thành--"
"Tùy ý thủ lĩnh Hách Liên xử trí."
"Được."
Hách Liên Sóc khẽ nhếch môi, "Bản vương xin chờ tin tốt."
Ba ngày sau, trước mặt các tướng sĩ, ta trình diện chiếc nỏ đã được cải tiến cho Hách Liên Sóc.
Hắn đích thân cầm cung lắp tên, kéo căng dây cung rồi b/ắn ra.
Theo một tiếng rít khô khốc, mũi tên xuyên thẳng qua hai con chim liên tiếp.
Trong tiếng reo hò của mọi người, Hách Liên Sóc vẫy tay đầy thản nhiên, rồi quay sang nhìn ta.
Ánh mắt hắn sâu thẳm, giọng điệu cuối cùng cũng nghiêm túc hơn vài phần:
"Sao nàng biết cách này?"
Ta bình thản đáp:
"Trong thư phòng Đông Cung có lưu giữ cuốn 'Võ Kinh Tổng Yếu' của tiền triều.
"Hạ quan lúc nhàn rỗi, tình cờ đọc qua thôi."
"Ừm-- có chút thú vị đấy."
Hách Liên Sóc nhìn ta thật sâu, khi mở lời lần nữa, không còn vẻ cà lơ phất phơ như lần đầu gặp mặt.
"Các tướng sĩ nghe lệnh! Đêm nay thiết yến tại vương trướng, đón gió cho Tô sứ thần!"
Ta cúi đầu hành lễ, khóe môi khẽ mím lại:
"Đa tạ thủ lĩnh Hách Liên."
Khi đứng dậy, vừa vặn chạm phải ánh mắt đầy ẩn ý của hắn.
11
Khác với hoàng cung nghiêm ngặt.
Đại tiệc của Sóc Phương, cả thần tử và bách tính đều có thể tham dự.
Hách Liên Sóc mặc bộ cừu phục tím đỏ, mày ki/ếm mắt sáng, vô cùng nổi bật giữa đám đông tướng sĩ.
Bên ngoài trướng đ/ốt những đống lửa trại.
Ánh lửa vàng ấm áp soi rọi khiến ánh mắt hắn dịu dàng hơn vài phần.
Trong tiếng hát ca múa, hắn nghiêng người nâng chén rư/ợu về phía ta:
"Tô sứ thần, Sóc Phương và triều đình giằng co nhiều năm, chịu không ít thiệt thòi của người Trung Nguyên.
"Trước đây đối đãi với nàng có phần kh/inh suất, là lỗi của bản vương.
"Hy vọng nàng đừng vì thế mà chán gh/ét bách tính Sóc Phương... có gì bất mãn, cứ trút hết lên ta!"
Tai hắn hơi đỏ, cúi đầu thật thấp trước ta, rồi nâng chén uống cạn.
Người này, quả là dám làm dám chịu.
Rõ ràng không giỏi xin lỗi, nhưng lại sẵn lòng cúi đầu nhận sai vì tương lai của Sóc Phương.
"Thủ lĩnh Hách Liên nói quá lời rồi.
"Hạ quan phụng chỉ nghị hòa, đương nhiên phải mang ra sự chân thành tuyệt đối."
Ta cười, nâng chén rư/ợu trên tay, ngửa đầu uống cạn trước ánh mắt mở to đầy ngạc nhiên của Hách Liên Sóc.
Đó là rư/ợu sữa ngựa mà ta chủ động muốn thử.
Chỉ là...
Sắc mặt ta thay đổi, vội cầm chén trà lên uống một ngụm lớn.
Thứ rư/ợu này... thực sự khó nuốt trôi.
"Ha ha ha ha, Tô sứ thần, nàng không giống bất kỳ nữ tử Trung Nguyên nào mà ta từng gặp!
"Bản vương vô cùng thích thú!"
Ta sặc một tiếng, thấy vẻ mặt hắn thẳng thắn, mày mắt cười đùa.
Mới biết mình đã hiểu lầm ý tứ.
"Ta cũng thích Tô sứ thần!"
Không biết là ai hùa theo.
"Ta cũng thích!"
"Chỉ cần giúp chúng ta giải quyết được vấn đề, ta đều thích!"
Sóc Phương--
Quả nhiên dân phong mạnh mẽ.
Thiếu đi những kiểu xã giao giả tạo đáng gh/ét ở kinh thành, hóa ra giao tiếp giữa người với người có thể trực diện và nồng nhiệt đến thế.
Xa nhà hơn tháng, lần đầu tiên ta nở nụ cười từ tận đáy lòng.
"Ừm, ta cũng thích các ngươi, thích Sóc Phương."
Sau khi tiệc tan, ta mang theo chút hơi men trở về nơi ở.
Vừa vào cửa, ta lập tức cảnh giác siết ch/ặt đoản đ/ao trong tay áo.
Có người đã tới!
Ta gọi hộ vệ, cẩn thận kiểm tra từng ngóc ngách.
Nhưng ngoài một chiếc bình sứ nhỏ đặt trên bàn, không phát hiện điều gì bất thường khác.
Ta bước tới, mới thấy dưới đáy bình còn đ/è một mảnh giấy.
Trên đó chỉ có hai chữ:
"Xua muỗi."
Nét chữ thanh tú, là bút tích quen thuộc.
Ta ngẩn người, khẽ mỉm cười, trong lòng dấy lên một tia mong đợi nhẹ nhàng.
Lục Xuyên Hành, chàng cũng tới rồi.
12
Sau tiệc đón gió, công việc của ta tại Sóc Phương tiến triển thuận lợi hơn nhiều.
Đã cuối hạ, thời tiết khô nóng, mưa lại ít.
Hoa màu trên đồng héo rũ, nhìn mà lòng người ch/áy sém.
"Hiện tại dù là nỗi lo của dân hay nội lo/ạn, gốc rễ đều do thiếu nước mà ra.
"Cấp bách nhất lúc này là đào kênh tưới tiêu, giải quyết tình trạng thiếu nước sinh hoạt."
Bên ruộng đầy những nông dân mặt mày ủ rũ, chân mày Hách Liên Sóc cũng nhíu ch/ặt.
"Ta đương nhiên biết vấn đề nguồn nước là quan trọng nhất.
"Nhưng khí hậu Sóc Phương khô hạn, ốc đảo lại ít, đào kênh thế nào, dẫn nước từ đâu?"
Ta ngẩng tay chỉ về phía xa.
Cách thành Sóc Phương ba trăm dặm, có dãy núi tuyết ngàn năm trải dài bất tận.
"Tuyết tan, chính là nguồn nước tốt nhất."
"Tô sứ thần không phải đang nói đùa đấy chứ?"
Hách Liên Sóc nhìn chằm chằm vào mắt ta, thần tình khôi phục vài phần cảnh giác.
"Núi tuyết ngàn năm, vạn năm không tan.
"Nếu có thể sử dụng nước tuyết tan, dân chúng Sóc Phương chúng ta đã dùng từ lâu rồi, hà tất phải đợi nàng đến nhắc nhở?"
Hắn chậm rãi nói, giọng trầm xuống:
"Nếu đây là cách mà Tô sứ thần nghĩ ra, thì tốt nhất hãy quay về Trung Nguyên mà hưởng phúc đi."
"Vâng, đây chính là cách của ta."
Trước khi sắc mặt Hách Liên Sóc trầm xuống, ta bổ sung:
"Tin rằng ngài cũng biết, dưới núi tuyết, vốn có kênh ngầm.
"Việc chúng ta cần làm, là biến kênh ngầm thành kênh lộ thiên, dẫn vào hồ chứa nước để sử dụng."
Sắc mặt Hách Liên Sóc khựng lại, giọng điệu mềm mỏng hơn:
"Chúng tôi trước đây cũng từng thử, nhưng khoảng cách từ núi tuyết đến thành quá xa.
"Chưa kịp chảy đến nơi, đã bị mặt trời th/iêu đ/ốt khô cạn rồi."
"Cho nên ta mới đến đây."
Ta mỉm cười.
"Trung Nguyên có một kỹ thuật, gọi là phương pháp giếng kênh.
"Thời gian trước, ta đã nắm được đại khái tình hình xây dựng và nhân văn của Sóc Phương.
"Nếu cải tiến phương pháp này, có tám phần nắm chắc sẽ thành công."
Hách Liên Sóc im lặng.
Ánh mắt từ mặt ta chuyển sang núi tuyết, rồi lại nhìn về.
Ta hiểu nỗi lo của hắn.
Công trình dẫn kênh tiêu tốn cực lớn, dù là nhân lực, vật lực hay thời gian, đều không phải là chuyện dễ dàng.
Một khi thất bại, cái giá phải trả rất đắt.
Trong gió bỗng thoang thoảng mùi thảo mộc quen thuộc.
Lòng ta khẽ động, định xoay người.
Phía sau đã vang lên giọng cười của Lục Xuyên Hành:
"Thủ lĩnh cứ yên tâm, Bệ hạ lần này phái ta tới, chính là để cung cấp sự bảo đảm toàn diện cho Sóc Phương.
"Theo ta thấy, M/ộ Chi-- Tô sứ thần hiến kế, chính là thượng sách."
Ta rũ mắt, khóe môi tự nhiên cong lên.
Cũng không biết Lục Xuyên Hành này có bản lĩnh gì.
Nơi nào có chàng, nơi đó luôn khiến người ta an tâm.
Ngay cả thời tiết khô nóng ban đầu, cũng tự dưng thêm một nét dịu mát.
13
Hách Liên Sóc vừa đi, ta liền không kìm được xoay người, khóe miệng vô thức nhếch lên:
"Sao chàng cũng tới đây?"
Lục Xuyên Hành nhìn ta với ánh mắt phức tạp, tỉ mỉ quan sát ta một lượt, đáp không đúng câu hỏi:
"G/ầy đi rồi."
"Hửm?"
"Khoảng thời gian này, chịu không ít khổ sở nhỉ?"
Lục Xuyên Hành đưa tay về phía ta, giữa chừng lại khựng lại, chuyển hướng sang gãi gãi sống mũi mình.
