Vậy thì không cần cân nhắc nữa.”
Sống mũi ta cay xè, rúc vào đầu gối bà, hốc mắt nóng ran đến phát sưng.
Tay di nương nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc ta.
Trong phủ trên dưới, chỉ có một mình bà nói rằng, nếu con thấy không ổn, thì không cần phải ủy khuất bản thân mình.
Kiếp trước, ta chuyển đến biệt viện, bà cứ cách ba ngày lại đến thăm ta.
Mang theo điểm tâm tự tay làm, xiêm y mới may, chưa bao giờ khuyên ta quay về, cũng không bắt ta phải cúi đầu, chỉ lặp đi lặp lại một câu nói.
“Con chỉ cần sống tốt cuộc đời của chính mình, những chuyện khác không cần phải nghĩ tới.”
Chu di nương không con cái, đã nuôi nấng ta như con gái ruột th!t.
“Ngày mai ta sẽ lại đi nói với phu nhân, những bức họa công tử gửi đến mấy ngày trước, ta một bức cũng không vừa mắt, huống chi là Nhu Nhu của chúng ta?”
Ta bị bà chọc cho không nhịn được mà nhếch khóe môi.
Bà thấy ta cười, mới lấy khăn tay lau đi giọt lệ nơi khóe mắt ta, giọng nói dịu lại.
“Nhu Nhu, trong lòng con khổ, phải nói ra. Thế đạo này, đứa trẻ biết khóc mới có kẹo ăn.”
Thực ra ta từng tranh cãi rồi.
Năm đó ta mới ba tuổi, vừa được đưa đến viện của Chu di nương không lâu.
Di nương đối xử với ta cực tốt, dạy ta đọc sách viết chữ, ban đêm kể chuyện cho ta nghe.
Ta ngây thơ khờ dại, cứ ngỡ bà chính là mẫu thân của mình, liền ngẩng mặt lên gọi một tiếng “nương”.
Lời vừa dứt, mẫu thân không biết đã đứng ở cửa từ bao giờ, bước nhanh tới, một cái t/át giáng xuống mặt ta, đá/nh cho nửa bên má ta đ/au rát.
“Không có quy củ!”
“Nếu A tỷ của con ở đây, tuyệt đối sẽ không giống con không hiểu chuyện như thế.”
Ta ôm mặt, ngẩn ngơ nhìn người, nước mắt lã chã rơi xuống, vừa đ/au vừa tủi thân, đưa tay đẩy người một cái.
“Người không phải nương của con! Nương của con sẽ không đá/nh con!”
Người cười lạnh một tiếng, chỉ xuống mặt đất: “Quỳ xuống, tự mình phản tỉnh cho tốt.”
Khoảnh khắc đó mới biết, Chu di nương có tốt đến đâu, cũng không phải là nương của ta.
Nhưng ta… thật muốn để bà làm nương của ta.
Ngày kế tiếp, mẫu thân quả nhiên lại gửi đến một xấp bức họa, trải trên bàn bảo ta tự mình chọn.
“Văn tài của con không bằng A tỷ, dung mạo cũng không xuất sắc bằng A tỷ, đừng luôn nghĩ đến việc giống như nó, có thể khiến hai người cùng lúc cầu hôn.
Chọn một người vững chãi, an an ổn ổn sống qua ngày là được.”
Ta cúi đầu lật xem những bức họa đó, từng tấm từng tấm một, trong lòng lại hiểu rõ hơn bất cứ thứ gì.
Những người người chọn cho ta, gia thế môn đăng hộ đối đều không bằng Tô Thanh Dã và Vệ Hành.
Người sợ ta gả tốt hơn A tỷ, sợ đứa con gái không bằng A tỷ này của người, ngược lại sẽ lấn át người mà người nâng niu trong lòng bàn tay.
Ta không phản bác, chỉ thu xếp những bức họa lại từng tấm, nói: “Con gái đã rõ.”
......
06
Đêm khuya, ta nắm ch/ặt một bức họa, muốn đến thư phòng tìm phụ thân.
Vị công tử trong tranh trông có vẻ đôn hậu, mày mắt đoan chính, ta muốn nhờ người giúp điều tra gia thế và tính tình của người này, nếu không có gì đáng ngại, thì định hôn sự luôn vậy.
Đằng nào cũng phải gả, gả cho ai chẳng là gả.
Nhưng đi đến cửa thư phòng, lại nghe thấy tiếng phụ thân truyền ra từ bên trong.
“Trong cung muốn xem mắt cho Nhị hoàng tử, ta đã đưa bát tự của Nhu Nhu lên rồi.”
Giọng mẫu thân lập tức vang lên, vừa kinh ngạc vừa vội vàng.
“Nhưng Nhị hoàng tử đó chẳng phải là Phật tử sao? Quanh năm tu hành ở Thanh Sơn tự, Hoàng thượng cưới vợ cho người, chẳng phải là phủi tay để Nhu Nhu ở trong phủ làm vật trang trí sao?”
“Nhu Nhu có tự nguyện không?”
“Sao lại không tự nguyện? Trong cung đã chọn mấy nhà quý nữ, nếu không đưa bát tự của Nhu Nhu, chẳng lẽ đưa của A Chỉ? Huống chi A Chỉ và dưỡng huynh của nó đã tâm đầu ý hợp, chỉ có Nhu Nhu là chưa định thân. Đằng nào cũng có mấy nhà quý nữ cơ mà, chưa chắc đã chọn trúng nó.”
Mẫu thân im lặng một hồi, giọng điệu thản nhiên: “Thôi bỏ đi. Nó từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh Chu di nương, học theo tính cách của Chu di nương, không thân thiết với ta, còn chẳng bằng A Chỉ đã thất lạc mười mấy năm. Vừa trở về đã thân mật với ta, như thể chưa từng rời xa vậy.”
Gió nổi lên dưới hiên, thấu xươ/ng thấu tâm, lạnh đến tận cùng.
Ta nắm ch/ặt bức họa, xoay người bỏ đi.
Cuối hành lang, huynh trưởng đang đứng dưới đèn lồng, tay nâng hai chiếc hộp gấm.
Thấy ta, mắt sáng lên, như tìm được c/ứu tinh: “Nhu Nhu, đúng lúc muội tới đây, mau giúp ta xem thử, A tỷ của muội sẽ thích kiểu vòng ngọc nào?”
Huynh mở hộp, hai chiếc vòng nằm trong gấm vóc.
Một chiếc trong suốt như nước, một chiếc ôn nhuận tựa mỡ đông.
“A Chỉ rời nhà mười bốn năm, ta nghĩ, bù đắp cho muội ấy mười bốn món quà sinh thần này.”
Ta đứng ch/ôn chân tại chỗ, cổ họng nghẹn đắng không lời nào tả xiết.
A tỷ có mười bốn món quà sinh thần cần bù đắp.
Vậy thì trong mười bốn năm này, còn ta thì sao?
Trong phủ từ sau khi tỷ ấy thất lạc, sinh thần của ta chưa từng có ai nhắc đến.
Mẫu thân không nhắc, phụ thân không nhắc, huynh trưởng cũng không nhắc.
Mỗi năm vào ngày đó, chỉ có Chu di nương lén lút bưng một bát mì vào phòng ta.
Dưới bát mì có úp một quả trứng chần.
Lại gửi thêm một món quà mà bà đã chắt chiu tiền riêng từ lâu để m/ua.
Huynh trưởng thấy ta không nói lời nào, có lẽ mới chợt nhớ ra mười bốn năm qua, huynh chưa từng tặng ta một món quà sinh thần nào.
Huynh đóng hộp gấm, sắc mặt có chút không tự nhiên.
“Nhu Nhu, muội ở bên cạnh cha mẹ, có cha mẹ che chở, quý giá hơn bất cứ món quà sinh thần nào. Muội nên hiểu ý của đại ca, cha mẹ không ở bên cạnh A Chỉ, ta cũng không ở bên cạnh, nên chỉ có thể dùng những vật vô tri lạnh lẽo này để bù đắp cho muội ấy.”
Ta không nhịn được lên tiếng: “Đại ca, Hầu phu nhân đã nuôi A tỷ hơn mười năm, chẳng lẽ không tính là bầu bạn sao?”
Huynh trưởng nhíu mày: “Ơn dưỡng dục sao sánh bằng ơn sinh thành? Huống chi Hầu phu nhân có tốt đến đâu, cũng chung quy là người ngoài.”
“Đại ca chi bằng đưa cả hai chiếc vòng này cho A tỷ, bảo tỷ ấy tự chọn đi, ta không hiểu sở thích của A tỷ.”
Huynh suy nghĩ một lát, gật đầu: “Cũng được. Nếu muội ấy có chọn thừa lại, ta sẽ tặng muội.”
“Ta không cần.”
Huynh trưởng không vui: “Không phải bảo muội chọn trước sao, muội gh/en à?”
“Không phải.”
Ta ngước mắt, cười với huynh.
“Đại ca nói đúng, ta có di nương bầu bạn, không nên mơ tưởng xa vời thêm nữa.”
Huynh trầm mặt: “Tiêu Nhu, muội nói lời hồ đồ gì vậy? Mẫu thân chưa từng ở bên muội sao? Năm muội bảy tuổi phát sốt, mẫu thân không đến thăm muội sao?”
“Muội từ bao giờ đã hình thành tính cách bạc bẽo này? Tính toán chi li, hoàn toàn không có lấy một chút lòng biết ơn.”
Người đã từng đến thăm.
Năm đó ta sốt đến mê man, từng bát th/uốc đổ vào, nhưng hiệu quả chẳng được là bao.
Chu di nương lo lắng đến quay cuồ/ng, đi mời mẫu thân đến.
