“Cha, mẹ, chẳng phải chính hai người bảo con thay thế A tỷ, nên mới đưa bát tự của con lên sao?”
Bà ta đột ngột đứng dậy, giáng một cái t/át vào mặt ta.
“Tiêu Nhu, muội đang trách ta thiên vị sao?”
Ta đưa tay vuốt ve bên má đang nóng rát, chậm rãi quay đầu nhìn người: “Là hai người đưa bát tự, cũng là hai người bắt con phải nhận mệnh. Nay con đã nhận rồi, hai người lại không thấy con được tốt, mẹ, rốt cuộc người muốn con phải thế nào đây?”
Môi mẫu thân r/un r/ẩy, bỗng nhiên bật khóc nức nở.
“Tại sao cũng là do ta sinh ra, mà muội lại xa cách với ta đến thế! A Chỉ thất lạc bao nhiêu năm, vừa trở về đã thân thiết với ta như chưa từng chia lìa. Còn muội? Muội lớn lên bên cạnh ta mười mấy năm, lại nuôi thành một người dưng nước lã! Nghiệt chướng mà!”
Ta cười lạnh: “Sinh mà không dưỡng, gieo nhân nào gặt quả nấy. Mẹ, đạo lý này người còn hiểu rõ hơn con.”
A tỷ ôm ngựk, đ/au đớn nhíu ch/ặt mày.
“Nhu Nhu, muội trách ta đến thế sao? Sớm biết vậy… có lẽ ta đã chẳng nên trở về.”
“A tỷ, nếu có thể, ta thà rằng người thất lạc là ta. Tỷ ở Hầu phủ, có người thương, có người yêu, có người bảo vệ, dưỡng huynh đối xử với tỷ như trân châu bảo ngọc, Hầu phu nhân và Hầu gia nâng tỷ trong lòng bàn tay. Còn ta thì sao?”
“Ta ở trong phủ này, chưa từng được trải qua một ngày sinh thần cho tử tế. Mỗi năm vào ngày đó, chỉ có di nương lén lút nấu cho con một bát mì.”
“Tất cả mọi người nhìn thấy khuôn mặt ta, đều nhớ đến tỷ. Họ thở dài, rơi nước mắt trước mặt ta. Ta giống như cái bóng bị bỏ lại trong phủ này thay tỷ, thay tỷ lượn lờ trước mặt họ, để họ không đến mức quên mất tỷ.”
Ta trút hết mọi oán h/ận trong lòng ra, chẳng màng đến tiếng gầm thét của phụ thân phía sau, xoay người bỏ đi.
Trong từ đường âm u tĩnh mịch, bài vị đứng sừng sững từng hàng.
Ta quỳ trên bồ đoàn, đầu gối đ/au nhức, lòng càng thêm buồn bã.
Không biết đã qua bao lâu, một cái đầu nhỏ lén lút thò vào qua khe cửa.
Là Chu di nương đã m/ua chuộc mụ già canh gác, bưng hộp thức ăn lẻn vào.
Bà ngồi xổm bên cạnh ta, nhét chiếc bánh bao nóng hổi vào tay ta.
“Làm tốt lắm, Nhu Nhu. Của con chính là của con, không ai cư/ớp được.”
Ta cắn miếng bánh bao, vị mặn hòa cùng nước mắt, cùng nhau nuốt xuống.
......
16
Sinh thần của A tỷ ngay sau ngày của ta.
Hầu phủ tổ chức cho tỷ một bữa tiệc sinh thần náo nhiệt, nhân tiện mượn yến tiệc này để định ngày thành thân.
Trong tiệc, ánh mắt Tô Thanh Dã nhìn A tỷ dịu dàng như nước.
Ta vốn không muốn đến, nhưng huynh trưởng lúc sắp ra cửa đã gọi ta lại, lạnh lùng ném lại một câu: “Nếu muội không xuất hiện, để người ngoài bàn tán chị em A Chỉ bất hòa, muội gánh nổi không?”
“Hôm nay là ngày gì, chính muội trong lòng tự hiểu. Nếu muội cứ nhất quyết phải giở tính nết ngay lúc này, làm cha mẹ tức b/ệnh ra, truyền ra ngoài… muội cho rằng Hoàng hậu nương nương còn cần một con dâu nghịch ngợm trưởng bối, không chút giáo dưỡng sao?”
Thế là ta đến.
Người ngoài nâng ly chúc mừng cha mẹ, nói một cô con gái gả cho Thế tử Hầu phủ, một cô con gái sắp làm Hoàng tử phi, cả sảnh đường đầy vẻ ngưỡng m/ộ.
Ta ngồi trong tiệc thấy ngựk bức bối, nhân lúc mọi người đang mải mê chuốc rư/ợu, liền lặng lẽ đứng dậy trốn ra vườn hóng mát.
Đang định thở phào nhẹ nhõm, lại thoáng thấy hai bóng người sau hòn non bộ.
Vệ Hành và A tỷ đang ôm lấy nhau.
Giọng A tỷ thấp nhỏ, mang theo tiếng nấc: “Vệ Hành, ta có chút hối h/ận rồi. Tô đại ca lại tặng ta trâm, nhưng chàng ấy chưa bao giờ hỏi ta thích gì, chỉ nghe theo ý dưỡng mẫu mà cưới ta. Rốt cuộc trong lòng chàng ấy có ta không? Vệ Hành, nếu ta hủy hôn, chàng có nguyện ý cưới ta không?”
Tim ta thắt lại, xoay người định rời đi.
Vệ Hành lại chợt nhìn thấy ta, đẩy A tỷ ra, bước về phía ta hai bước: “Nhu Nhu! Ta có thể giải thích--”
“Không cần đâu.”
“Ta chẳng nhìn thấy gì cả.”
Chàng còn muốn đuổi theo, A tỷ phía sau bỗng kêu lên một tiếng thất thanh, trẹo chân, thân mình nghiêng sang một bên.
Vệ Hành đành quay lại đỡ lấy tỷ ấy.
Đúng lúc này, một nhóm người đổ xô tới lối đi.
Hầu phu nhân đang dẫn khách khứa đi ngắm những bông hoa mới trồng, vừa nhìn đã thấy hai người đang giằng co cạnh hòn non bộ.
A tỷ phản ứng cực nhanh, vịn tay Vệ Hành đứng thẳng dậy, nặn ra một nụ cười: “Mẹ, con sơ ý trẹo chân, Vệ công tử tình cờ đi ngang qua, đỡ con một cái.”
Nhưng đám đông đã nhìn thấy rồi.
“Trẹo chân cái gì, sao có thể trùng hợp thế được? Một người trẹo chân ở đây, một người lại tình cờ đỡ ở đây?”
“Lần trước trên phố ta đã thấy hai người họ đi cùng nhau rồi, còn tưởng người đính hôn với đại tiểu thư nhà họ Tiêu là Vệ công tử chứ.”
“Còn lần ở tửu lâu trước nữa, Vệ công tử s/ay rư/ợu, ôm đại tiểu thư không buông, bao nhiêu người nhìn thấy!”
“Ta còn thấy hai người họ chia nhau ăn một miếng bánh, người một miếng ta một miếng…”
Sắc mặt A tỷ biến đổi dữ dội, hoảng lo/ạn nhìn về phía Tô Thanh Dã trong đám đông.
“Tô đại ca, con không có…”
Sắc mặt Tô Thanh Dã âm trầm khó coi.
“A Chỉ, nếu nàng không muốn gả cho ta, có thể nói thẳng ra, không cần phải thế này.”
Tỷ ấy cuống lên, hốc mắt đỏ hoe.
“Con muốn mà! Tô đại ca, con thật lòng muốn gả cho huynh!”
Vệ Hành thấy tỷ ấy đ/au khổ, yết hầu chuyển động, bỗng lên tiếng chắn ngang một câu: “Vừa rồi ta nói chuyện với nhị tiểu thư nhà họ Tiêu ở đây, tình cờ gặp đại tiểu thư trẹo chân, nên tiện tay đỡ một cái.”
Lời vừa dứt, những lời bàn tán của đám đông lập tức chuyển hướng.
“Nhị tiểu thư nhà họ Tiêu? Không phải cô ấy đã định hôn với Nhị hoàng tử sao? Sao lại nói chuyện ở đây với Vệ công tử?”
“Ai, các người không biết à? Ban đầu là nói đại tiểu thư không tìm thấy, nên để nhị tiểu thư thay thế mối duyên nhà họ Vệ, sau đó trong cung tính ra nhị tiểu thư và Nhị hoàng tử là thiên định lương duyên, cái này thì… một đôi uyên ương khổ mệnh, chỉ đành chia lìa thôi.”
“Thảo nào Vệ công tử lại thất thần như thế…”
Ta đang định lên tiếng phản bác, huynh trưởng không biết từ lúc nào đã chen lên phía trước đám đông, nhìn ta với vẻ mặt sa sầm, giọng điệu đầy trách móc.
“Nhu Nhu, muội đã có hôn ước, tại sao còn lén lút nói chuyện với Vệ công tử? Không biết lễ nghĩa thế này, để mặt mũi nhà họ Tiêu vào đâu?”
Rõ ràng là A tỷ và hắn ôm nhau, rõ ràng là họ không giữ quy củ, dựa vào đâu mà cuối cùng lại bắt ta gánh cái nồi này?
