Ta gi/ận đến mức bốc khói, lời nói ra cũng chẳng còn dễ nghe.
A nương vốn đang lạnh mặt, bỗng chốc bật cười:
"Người ta sắp sửa nắm giữ thiên hạ giang sơn, muốn gì mà không có, hắn có thể mưu cầu gì ở ta? Ta mưu cầu hắn thì còn tạm được."
"Vậy người có mưu cầu hắn không?" Ta truy vấn.
Nụ cười của a nương vụt tắt, nhìn thẳng vào mắt ta hồi lâu:
"Có."
Một buổi hoàng hôn sau đó, Lâm Thiên Dương không hẹn a nương, mà lừa ta ra khỏi trang trại.
Lúc này ta mới thực sự hiểu rõ, Lâm Thiên Dương mưu cầu điều gì, và a nương mưu cầu điều gì.
"Hai năm nữa là con cập kê rồi."
Ai mà ngờ được, người đàn ông khiến thiên hạ nghiêng ngả này, khi đứng trước mặt ta, tay cầm một xâu hồ lô ngào đường, lại lúng túng không biết làm sao.
Hắn cười gượng gạo: "Chẳng phải là thế sao, ta và Như Ngọc, quen biết đã gần hai mươi năm rồi."
Hóa ra, hắn và a nương không chỉ là đính ước từ trong bụng mẹ, mà còn là thanh mai trúc mã. Sau nạn đói, vì những trắc trở mà trở thành người dưng. A nương cô đ/ộc không nơi nương tựa, bị đưa vào phủ Hầu, trở thành thị thiếp. Còn hắn cũng tay trắng, nhưng lại có thể phất cờ khởi nghĩa, trở thành thủ lĩnh:
"Con cứ yên tâm, Như Ngọc lúc ở Phạm Dương đã từ chối ta rồi, chỉ là ta không cam tâm, muốn dùng cái ngôi vị mẫu nghi thiên hạ này để c/ầu x/in nàng cho ta một cơ hội."
Cuối cùng cũng hiểu ý định của hắn. Hắn tìm ta để làm thuyết khách. Ta phản vấn:
"Ngài đã cưới vợ chưa? Trong nhà có mấy đứa con?"
Hắn nhướng mày, lập tức hớn hở, kể một tràng dài. Cuối cùng, hắn chốt lại:
"Chúng đều là thiếp thất, chẳng qua là liên minh lợi ích, không thể so sánh với Như Ngọc được."
"Nhưng ngài rốt cuộc vẫn đã cưới."
Câu nói nhẹ bẫng của ta như một cái t/át vào mặt hắn. Nụ cười của hắn cứng đờ, rồi trở nên u ám đ/áng s/ợ. Nhưng ta vẫn phải nói:
"Cho nên, đừng nói những lời tâm ý hoa mỹ như vậy."
"Ta có thể hưu hết bọn họ!"
Trước khi vào viện, hắn vẫn không cam tâm, hét lớn với ta. Ta dừng bước, quay đầu lại, giọng nói nhẹ nhàng mà kiên định:
"Không phải Nhan tiểu nương nào cũng có thể trở thành Nhan Như Ngọc. Nếu như vậy, cái nhân thế gian nan này chỉ là có thêm vài Nhan tiểu nương nữa mà thôi, chỉ thế mà thôi."
17
Hóa ra, nghĩa quân sở dĩ có thể nhanh chóng làm nên đại sự, đều nhờ vào việc kinh doanh lương thực của a nương để tiếp tế. Mọi lương thảo, quân phí đều do a nương xoay sở. Vì vậy, ngày Lâm Thiên Dương dẫn đại quân vào kinh, bà không ngồi trong cỗ xe cuối cùng để nhìn ngắm thời thế đổi thay, mà là với tư cách "thần tài" của triều đại mới, cưỡi ngựa đi đầu, kiểm kê vàng bạc. Bà bảo ta đi theo bên cạnh, cùng bà chứng kiến lá cờ Đại Lương vốn từng hách hách uy nghiêm, nay lặng lẽ rơi xuống từ nơi cao nhất của hoàng thành.
Kẻ vo/ng quốc say sưa trong men rư/ợu, bị phát hiện đang trốn trong một cái giếng khô, tay trái ôm đích tỷ, tay phải ôm Thi tiểu nương. Đến tận lúc ch*t, hai người họ vẫn tranh cãi xem lúc nguy cấp bệ hạ sẽ bảo vệ ai. Lâm Thiên Dương đã thay họ đưa ra lựa chọn. Một nhát ki/ếm vung lên, đầu rơi xuống đất. Hai kẻ mất đi chỗ dựa lập tức ngẩn người. Đích tỷ quả nhiên giống hệt phu nhân, dù váy áo đầy vết bẩn, vẫn cố chấp không chịu thừa nhận mình đã đến đường cùng. Nàng chỉ vào đám người, quát lớn: "Kẻ cuồ/ng đồ to gan, còn không mau quỳ lạy Hoàng hậu là ta!"
Thi tiểu nương lại giở trò cũ, trước mặt bàn dân thiên hạ, không chút do dự cởi bỏ nửa vạt áo, lao vào lòng Lâm Thiên Dương, khóc lóc thảm thiết: "Tướng quân anh vũ, khẩn cầu tướng quân rủ lòng thương."
Lâm Thiên Dương thấu hiểu sự nhẫn nhịn và khổ sở của a nương trong phủ Hầu bao năm qua, không hề ra tay, chỉ đưa thanh ki/ếm trong tay cho a nương. A nương lắc đầu từ chối: "Nếu muốn trừng trị nghiêm khắc, chi bằng hãy thả họ đi."
Nhớ lại những nh/ục nh/ã năm xưa, ta thầm nghĩ cách này là đò/n trừng ph/ạt tâm lý đ/au đớn nhất. Nhưng ta lại càng sợ hãi hơn khi lời a nương nói trở thành sự thật. Ta thậm chí thầm hy vọng họ có thể tỉnh ngộ. Đáng tiếc, cả hai gom sạch vàng bạc, ra khỏi cung là chạy thẳng về phủ Hầu. Dù thị vệ cầm đ/ao canh giữ ở cửa, họ vẫn như th/iêu thân lao vào trong. Trong mắt họ, đó là cánh cửa sinh tồn duy nhất.
... A nương phụng mệnh đi tịch thu phủ Hầu. Ta cứ tưởng bà sẽ khó xử vì tình xưa nghĩa cũ, nào ngờ, cửa vừa phá, những cái đầu xếp thành hàng dài chào đón a nương. "Tiểu nhân Lục Trí Viễn quỳ cầu đại nhân khai ân!" Phu nhân, đích tỷ, Thi tiểu nương, tam đệ... tất cả nữ quyến trong phủ Hầu không một ai thoát tội. Chỉ có phụ thân quỳ li/ếm trước mặt a nương: "Họ từng mưu hại đại nhân, tội không thể dung, tiểu nhân thay người xử lý họ, mong người xem xét việc tiểu nhân đã cải tà quy chính mà giơ cao đá/nh khẽ..."
A nương cho ông câu trả lời dứt khoát. Một nhát ki/ếm xuyên tim. Phụ thân ch*t không nhắm mắt, đôi mắt đục ngầu đầy vẻ kinh ngạc và nghi hoặc. Dù cùng dòng m/áu, ta vẫn vuốt mắt cho ông, tiễn ông đoạn đường cuối: "Họ cam tâm đọa lạc là thật, nhưng cũng không đến lượt ông tùy ý chà đạp."
18
Nắm giữ quyền thiên hạ, không ngoài binh và tiền. Binh mã của Lâm Thiên Dương kỷ luật nghiêm minh, thiện chiến, giúp hắn đoạt thiên hạ, nhưng nếu thiếu tiền lương thì cũng chỉ là cát bụi. Ngày Lâm Thiên Dương đăng cơ, muốn phong a nương, người nắm giữ huyết mạch tài chính của triều đại mới, làm Tả tướng. Lão Hữu tướng bảo thủ lại lấy danh nghĩa "gà mái gáy sáng" để công kích. A nương không biện bạch, chỉ hỏi ngược lại: nếu không dung bà bái tướng, vậy có nguyện nhường ngôi Hoàng hậu của con gái ông cho người khác không? Hữu tướng im bặt. Năm năm sau, giang sơn vững chắc, bách tính an lạc. A nương thân hành làm gương, giành được sự tán dương khắp triều đình. Thậm chí vị Hữu tướng hay gây khó dễ cũng phải cúi đầu bái phục. Nhưng bà lại từ quan.
"Bệ hạ nếu thật lòng ghi nhớ nghĩa quân thần này, hãy ban Phạm Dương làm đất phong cho thần."
A nương dẫn ta về nơi bắt đầu. Những bãi bùn năm đó đã trở thành vạn mẫu ruộng đồng. Liên Tâm tỷ tỷ đã về quê, ch/ôn cất bên cánh đồng hoa thơm cỏ lạ. Đó là một ngôi m/ộ gió, ch/ôn bộ y phục mà a nương từng may. Khách qua đường, ai đi ngang qua cũng tự giác bẻ một nhành bồ công anh bên đường để tế bái. Tất cả đều là nữ tử. Nói chính x/ác hơn, Phạm Dương bây giờ chính là một "nữ nhi thành". A nương nói, thay vì dựng làm gương, thì việc xây dựng một chốn đào nguyên quan trọng hơn:
"Phụ nữ hậu trạch không phải sinh ra đã ng/u muội, là do cha, chồng, con trai đ/è lên đầu họ nói với họ rằng họ ng/u muội."
"Nhưng nếu họ tỉnh ngộ mà không có dũng khí phản kháng thì sao?" Ta đuổi theo sau a nương hỏi.
"Ai bảo là không có?"
A nương bỗng quay đầu lại. Rõ ràng là ngay trước mắt, nhưng ngũ quan trên mặt bà bỗng thay đổi, khiến người ta không nhìn rõ. Ta thấy choáng váng khép mắt. Nhưng lại nghe rõ mồn một những giọng nói chồng chéo bên tai, hòa thành một luồng, vang vọng đất trời:
"Ta... ta... ta... chính là chỗ dựa của họ."
