Tôi đang leo cầu thang bộ để gi/ảm c/ân và nghe tiểu thuyết, bạn tôi đột nhiên nhắn tin:
「C/ứu với! Tớ bị nh/ốt trong cầu thang bộ rồi!」
Tôi lập tức hỏi:
「Chuyện gì vậy? Cậu đang ở tòa nhà nào?」
「Vân Tê Công Quán. Tớ leo cầu thang mệt quá nên muốn đi thang máy xuống, nhưng cửa thoát hiểm tầng nào cũng không đẩy ra được, bên ngoài cửa sổ cũng tối om. Tớ đã đi xuống mấy tầng rồi, nhưng tầng nào cũng y hệt nhau!」
Tôi dừng bước, ngước nhìn ô cửa sổ bên cạnh.
Ngoài lớp kính không có ánh đèn, chỉ là một màu đen đặc quánh.
「Hình như tớ cũng đang ở trong tòa nhà này...」
1.
Tôi gặp Cố Lam ở tầng 24.
「Rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Sao cậu còn đeo khẩu trang?」
Cố Lam tránh ánh mắt của tôi:
「Mặt bị dị ứng, đừng quan tâm chuyện đó. Chúng ta xuống tầng 1 xem sao.」
Ở tầng 1 đã có sáu người tụ tập, một nhân viên nữ của ban quản lý đang dùng dụng cụ cạy cửa, những người khác vây quanh, sắc mặt ai nấy đều rất tệ.
Họ đều vì thang máy ngừng hoạt động nên chuyển sang đi cầu thang bộ, sau khi vào rồi thì không thể ra được nữa.
Bất kể là tầng nào, cửa sổ đều không mở được, chìa khóa vạn năng của ban quản lý cũng trở thành đồ bỏ đi.
Điện thoại không kết nối được mạng, gọi đi chỉ nghe thấy tiếng bận.
Kỳ lạ là, bên trong cầu thang bộ lại hình thành một mạng lưới nội bộ, chúng tôi vẫn có thể gọi điện và nhắn tin cho nhau.
Anh chàng shipper giao đồ ăn tức gi/ận đến mức mặt mũi hung dữ:
「Tôi còn đơn phải giao đây này! Các người có phải đang hợp tác quay video chơi khăm không? Mau mở cửa ra, tôi không có thời gian diễn kịch cùng các người đâu!」
Cố Lam nói: 「Nếu anh không tin, cứ lên tầng 2 thử xem.」
Shipper cau mày: 「Chạy lên trên có ích gì?」
「Đi một lần là anh hiểu ngay.」
Anh ta lầm bầm ch/ửi bới, nhưng vẫn đi lên phía trên.
Bóng lưng anh ta vừa khuất sau khúc quanh, lòng tôi bỗng chùng xuống.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, đầu anh ta lộ ra ở góc rẽ dẫn xuống tầng hầm.
Anh ta vậy mà lại leo ngược từ phía dưới lên.
Tôi nhìn Cố Lam, môi cô ấy tái nhợt, gật đầu với tôi.
Thảo nào lúc nãy tôi bảo cô ấy đợi tại chỗ, nhưng cô ấy lại khăng khăng tự mình đi xuống tìm tôi.
Cầu thang bộ này có thể đi xuống, nhưng vĩnh viễn không thể quay lại tầng trên.
Tất cả mọi người cùng nhìn về phía bậc thang dẫn xuống tầng hầm, không ai còn nói nên lời.
Cố Lam thì thầm:
「Các người đã bao giờ nghe nói về truyền thuyết đô thị về cầu thang bộ chưa?」
2.
Tôi từng sống ở nông thôn khi còn nhỏ, người già thường nói những kiến trúc khép kín là thứ trái với tự nhiên.
Sinh vật sống trên mặt đất phải thấy ánh mặt trời, đặt chân lên đất mẹ, chỉ có những thứ dưới lòng đất mới trốn trong những góc khuất không thấy ánh dương.
Khi ngôi nhà cũ trong làng có người ở, mấy chục năm cũng chưa chắc xảy ra vấn đề.
Nhưng một khi bỏ trống một hai năm, xà nhà sẽ nhanh chóng đổ sập.
Người già bảo, nhân khí tan đi, trời đất sẽ phá bỏ cái vỏ rỗng, tránh để những thứ dưới lòng đất coi đó là hang ổ.
Sau này trong thành phố xây đầy cao ốc, người ta đi thang máy ra vào, lại chừa ra một lối thoát hiểm khép kín.
Lối đi c/ứu mạng này lại trở thành một lỗ hổng.
Thang máy người qua lại tấp nập, nhưng cầu thang thoát hiểm thường xuyên vài tháng không ai dùng, tự nhiên không tụ được nhân khí.
Cả tòa nhà có người ở, sẽ không sụp đổ như ngôi nhà hoang, cái vỏ đó cứ thế tồn tại.
Thứ ẩn nấp dưới lòng đất cũng vì thế mà nhắm vào nó.
Trong truyền thuyết, có người đi lạc vào loại cầu thang bộ này, khi đó lối ra biến mất, người ta chỉ có thể không ngừng đi xuống.
3.
「Đi xuống nữa sẽ gặp phải thứ gì?」
Cố Lam nuốt nước bọt: 「Không ai biết cả. Truyền thuyết truyền đến cuối cùng đều là những câu chuyện dọa người đầu voi đuôi chuột.」
Mọi người im lặng rất lâu.
Một người đàn ông mặc vest cuối cùng cũng hỏi: 「Truyền thuyết không nói làm thế nào để thoát ra sao?」
Cố Lam lắc đầu:
「Không nói, nhưng mà...」
「Nhưng ở đây chắc chắn tồn tại lối ra.」 Tôi tiếp lời, 「Vì bên ngoài có người nghe được câu chuyện này, chứng tỏ trước đây cũng từng có người bị nh/ốt vào, và người đó đã sống sót đi ra.」
Chúng ta không chỉ có thể đợi ch*t ở đây.
4.
Trong cầu thang bộ có tổng cộng tám người.
Ngoài những người vừa lên tiếng, còn có một cặp vợ chồng trung niên và một nam học sinh cấp ba.
「Từ tầng hầm 1 đến tầng 3 đều là bãi đỗ xe, mấy cánh cửa đó bình thường vốn không khóa.」 Nhân viên nữ ban quản lý nói.
「Đúng, xe tôi ở dưới đó. Chỉ cần vào được bãi đỗ xe, chúng ta có cơ hội lái xe ra ngoài!」 Người đàn ông mặc vest như đang tự thuyết phục chính mình.
Sau khi thảo luận, mọi người quyết định cùng nhau đi xuống.
Tầng hầm 1 không có cửa sổ, trên tường chỉ còn lại một cánh cửa dẫn vào bãi đỗ xe.
Không đẩy ra được.
Tầng hầm 2 cũng y hệt.
Cánh cửa ở tầng hầm 3 vẫn không hề lay chuyển.
「Không thể nào, tầng hầm của tòa nhà này đến đây là hết rồi...」
Rõ ràng đã nghe qua truyền thuyết, nhưng giọng nói của nhân viên ban quản lý vẫn mang theo tiếng khóc.
Không ai rảnh để an ủi cô ấy, tám đôi mắt đều dồn về cùng một hướng.
Bên trái vốn dĩ là phòng kỹ thuật.
Nhưng phòng kỹ thuật biến mất rồi, ở đó xuất hiện thêm một đoạn cầu thang không nên tồn tại, dẫn xuống tầng hầm 4.
Đoạn bậc thang đó im lìm, như thể đã đợi chúng tôi đến từ lâu.
Cố Lam hít một hơi:
「Không quay lại được, chỉ có thể đi xuống. Đi thôi.」
5.
Ngày đầu tiên bị nh/ốt, chúng tôi đã xuống đến tầng hầm 25.
Khi mới quyết định bước vào tầng hầm 4, ai cũng sợ phía trước sẽ xuất hiện quái vật, mỗi khi đi xuống một tầng đều phải dừng lại tranh cãi hồi lâu.
Nhưng dọc đường đi chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Cầu thang mỗi tầng đều sạch sẽ đến mức quá đáng, trong không khí chỉ có mùi xi măng ẩm ướt.
Ánh đèn trắng lạnh chiếu khắp các góc tường và khúc quanh, không thể tìm thấy bất kỳ bóng tối nào có thể che giấu thứ gì đó.
Chúng tôi thử tất cả các cửa thoát hiểm dọc đường, không cánh cửa nào mở được.
Ban đêm, tám người chen chúc trên chiếu nghỉ, dựa vào hơi ấm của nhau để chợp mắt một lát.
Nước và thức ăn ngày càng ít đi, đó mới là điều chí mạng.
Ngày thứ ba, chúng tôi đi đến tầng hầm 42.
Để tiết kiệm pin, tôi thường tắt điện thoại, chỉ khi cần x/ác nhận thời gian mới bật máy.
Thức ăn và nước uống đã cạn kiệt, cặp vợ chồng trung niên đều bị hạ đường huyết, đi vài bước là phải nghỉ một lát.
Những người khác cũng ngày càng nôn nóng.
Nghĩ đến việc đã lún sâu xuống hơn 40 tầng hầm, ai cũng không thể đ/è nén nỗi sợ hãi.
Ngày thứ năm, chúng tôi đến tầng hầm 58.
Tất cả mọi người đều đã hai ba ngày không ăn gì, cái ch*t đang cận kề.
Lối ra không xuất hiện, cầu thang bộ chỉ không ngừng sao chép chính nó, không thấy bất kỳ thay đổi nào.
Chín giờ tối, người đàn ông trung niên ngừng thở.
Ông ấy có thể ch*t vì đói, cũng có thể ch*t vì mất nước, tôi không phân biệt được nữa.
