Chẳng lẽ chỉ có vậy thôi sao?
Tầng hầm 1800 mà chúng tôi liều mạng đuổi theo, chỉ là sự phán đoán sai lầm của nhà nghiên c/ứu?
Một cảm giác không gọi tên được từ trong lồng ngựk tôi chìm xuống.
Tôi không bi thương, cũng không khóc nổi, chỉ thấy cả người cứ rơi mãi không dừng.
Cố Lam đột nhiên hỏi:
"Cậu cảm thấy được không? Đây chính là tuyệt vọng."
"Trước khi La Quảng Bình ch*t, ông ta cũng bị cảm giác tương tự nuốt chửng."
"Ông ta chạm đến một phần sự thật, thậm chí đoán ra nó liên quan đến vũ trụ, cuối cùng lại sai."
"Báo ứng và cảm giác tội lỗi đều chỉ là đò/n hỏa m/ù. Thứ mà nơi này thực sự muốn ăn chính là tuyệt vọng."
"Cầu thang bộ không phải con đường dẫn đến sự thật, bản thân nó chính là sự thật."
"Nó là sinh vật đa chiều trôi dạt trong vũ trụ, không có trí tuệ, gọi nó là thần cũng không sai."
"Vị thần này chỉ sống bằng bản năng, dưỡng chất nó cần chính là tuyệt vọng."
"Nơi này thời không hỗn lo/ạn, số tầng không có điểm dừng, thời gian và sự sống cũng có thể kéo dài vô tận."
"Người bình thường không trụ được đến vĩnh hằng, sớm muộn gì cũng sẽ tuyệt vọng và bị nó hút cạn."
"Người đàn ông trung niên ch*t trong sự tuyệt vọng do đói khát mang lại, còn vợ ông ấy ch*t trong sự tuyệt vọng do hối h/ận gây ra."
"Sau đó không ai ch*t nữa, là vì tớ đã cho họ hy vọng. Tớ không ngờ người đàn ông mặc vest lại gi*t sạch những người khác."
"La Quảng Bình sợ nhất là vũ trụ không có đáp án. Sự im lặng của cầu thang bộ chính là nỗi tuyệt vọng sâu sắc nhất của ông ta."
"Vậy nên, đến bước này, hy vọng trong lòng cậu còn lại bao nhiêu?"
Tay Cố Lam men theo vai tôi leo lên cổ.
Tôi liều mạng giãy giụa, nhưng hoàn toàn không địch lại sức mạnh của cô ấy.
"Rốt cuộc cậu là ai? Không đúng... cậu rốt cuộc là thứ gì?"
Cô ấy nhướn mày:
"Còn muốn biết đáp án? Xem ra cậu vẫn chưa hoàn toàn tuyệt vọng."
"Vậy thì tớ sẽ nói cho cậu biết."
"Tớ là một con người, một người đã đi trong cầu thang bộ này hàng vạn năm rồi."
21.
Cố Lam nói, cô ấy chỉ còn lại ấn tượng mơ hồ về thực tại, ngay cả cuộc sống trước kia ra sao cũng quên mất rồi.
Người sống quá lâu, ký ức lại có hạn, đó là phiền toái của sự bất tử.
Cô ấy vẫn nhớ lần đầu tiên bước vào cầu thang bộ, xung quanh không hề vắng vẻ, cô ấy cũng từng kết bạn cùng một nhóm người tìm lối ra.
Đồng đội lần lượt ch*t đi, cuối cùng chỉ còn lại một mình cô ấy.
Tiếp tục đi xuống, cô ấy lại gặp người mới, mọi thứ lại diễn ra một lần nữa.
Cầu thang bộ thời không hỗn lo/ạn, cô ấy luôn có thể bước vào điểm khởi đầu của người mới.
Trong mắt người mới là một tòa nhà, cô ấy lại đã đi qua hàng tỷ tầng.
Cô ấy sẽ giấu đi sự khác biệt này, khiến bản thân trông cũng như vừa mới bị nh/ốt.
Một vạn năm đầu tiên, cô ấy không ngừng tính toán, cuối cùng nghĩ ra một cách thoát thân: tập hợp người mới, duy trì hy vọng.
Nếu hy vọng đủ nhiều, cầu thang bộ sẽ đ/ứt bữa mà ch*t.
Nó ch*t đi, những người sống sót sẽ trở về khoảnh khắc mất tích, tiếp tục cuộc sống cũ.
Cô ấy đã tin vào đáp án này, cho đến khi đội ngũ hết lần này đến lần khác sụp đổ.
Quy mô lớn nhất, có tám mươi sáu người sẵn sàng nghe theo sự chỉ huy của cô ấy.
Đội ngũ nắm được quy luật thức ăn, có chỗ ở cố định, thậm chí có cả giải trí.
Cô ấy dẫn đội tiên phong dò đường, những người còn lại sống ở các tầng, mỗi tháng di chuyển xuống dưới.
Chỉ vài câu cãi vã dẫn đến ẩu đả, một người bị thương đã ch*t.
Tuyệt vọng lan tràn theo th* th/ể, chẳng mấy chốc lại chỉ còn mình cô ấy.
Năm thứ ba mươi nghìn, cô ấy cuối cùng cũng thừa nhận, con đường này không thông.
Lương thực ngoài thực tế đầy đủ, con người vẫn đang bóc l/ột và gi*t chóc.
Ở đây còn nguy hiểm hơn, làm sao cô ấy có thể khiến người lạ mãi mãi đoàn kết?
Cô ấy không tuyệt vọng, chỉ là từ bỏ mục tiêu cũ, tìm cách sống khác.
Mỗi khi gặp người mới, cô ấy lại chọn một người, đóng giả thành người bạn hợp ý nhất.
Khi đồng hành, cô ấy có thể tạm thời làm lại người bình thường, cho đến khi đối phương ch*t đi.
Cuộc sống này đối với cô ấy không tệ, ít nhất còn thú vị hơn việc mãi mãi đi một mình.
Người mới đến từ các thời đại khác nhau, sớm nhất là năm 1974, muộn nhất là 2253.
Sau khi ở cùng không gian này quá lâu, cô ấy vậy mà lại bị trói buộc cùng với nó.
Cô ấy tìm niềm vui từ sự sống ch*t của người mới, còn cầu thang bộ thì cho cô ấy sự sống. Hai thứ giống như cua ẩn sĩ và vỏ ốc.
Người đàn ông mặc vest vặn g/ãy xươ/ng cổ cô ấy, cô ấy vẫn có thể khôi phục như cũ, cơ thể này chính là sự tiện lợi mà cầu thang bộ để lại cho cô ấy.
Cô ấy còn nói, sự yêu thích dành cho tôi là thật.
Tôi học cách cô ấy gi*t người đàn ông mặc vest, sự tà/n nh/ẫn đó khiến cô ấy nhớ đến chính mình.
Đến khoảnh khắc này, tôi vẫn chưa hoàn toàn tuyệt vọng.
Nhưng cô ấy đã sớm chán ngấy việc đối kháng, không muốn cùng tôi thử thêm hàng vạn năm nữa.
Vậy nên tôi phải ở lại đây. Tôi ch*t đi, cô ấy mới có thể bắt đầu cuộc gặp gỡ tiếp theo...
22.
Cố Lam không thể nói hết câu cuối cùng.
Tay tôi cuối cùng cũng chạm tới con d/ao găm bên cạnh bộ xươ/ng trắng, nắm lấy cán d/ao liền đ/âm vào hõm cổ cô ấy.
Cô ấy loạng choạng đứng dậy, rút con d/ao ra, ch/ém thẳng về phía tôi.
Lưỡi d/ao rơi xuống người, đ/au đến mức tôi suýt ngất đi.
Nhưng m/áu ở cổ cô ấy cũng phun ra, nhát ch/ém này đã tiêu tốn hết sức lực của cô ấy, cô ấy ngã ngửa xuống đất.
Tôi lại giành lại con d/ao, đ/è lên ng/ười cô ấy bồi thêm nhát cuối cùng.
Cô ấy nhìn tôi, ánh mắt như vượt qua quãng thời gian đằng đẵng hàng tỷ năm, đột nhiên mỉm cười:
"Nhớ dùng lửa th/iêu sạch tớ đi."
23.
Tôi đã làm theo lời cô ấy.
Tôi lục trong chiếc balo lớn bên cạnh bộ xươ/ng trắng lấy ra bật lửa và nhiên liệu, tưới lên người Cố Lam, châm lửa đ/ốt cô ấy.
Lần này, cầu thang bộ không còn cách nào chữa lành cho cô ấy được nữa.
Tôi nhìn ngọn lửa đó, trong lồng ngựk cũng bừng sáng lên một chút gì đó.
Tôi chưa bao giờ muốn gi*t Cố Lam.
Nếu còn lựa chọn, tôi thà cùng cô ấy tái lập đội ngũ, tập hợp hy vọng của tất cả mọi người, thử gi*t ch*t cầu thang bộ này, dù việc này cần hàng vạn năm, thậm chí hàng chục vạn năm.
Nhưng cô ấy không phát hiện ra, người thực sự bị tuyệt vọng nuốt chửng đầu tiên chính là bản thân cô ấy.
Trong những năm tháng dài đằng đẵng, sự thất vọng mà cô ấy tích tụ đối với nhân loại đã biến thành một loại tuyệt vọng mãn tính không bao giờ kết thúc.
Khả năng tự chữa lành mà cầu thang bộ ban cho cô ấy chưa bao giờ là phần thưởng, mà giống như một con quái vật không nỡ ăn hết món kẹo yêu thích, nên mới cho phép nó giữ lại một lát.
Nó từng chút một hút lấy sự tuyệt vọng của cô ấy, cô ấy chỉ là món thức ăn được nuôi nh/ốt lâu nhất mà thôi.
Tôi tuyệt đối sẽ không trở thành người như cô ấy.
Tôi muốn tập hợp lại một đội ngũ, trở thành người dẫn đường, để tất cả những người sống sót trở về thực tại.
Đợi sau khi ra ngoài, tôi còn phải đứng trước giường b/ệnh của mẹ, tự mình nói ra câu đó.
Đây là chuyện tôi đã hứa với cậu, Cố Lam.
Không.
Cậu thực sự tên là Cố Lam sao?
Có lẽ Cố Lam thực sự đã sớm bị cậu gi*t rồi, tên tuổi, trải nghiệm và ảnh chụp của cô ấy đều chỉ là cái vỏ bọc mà cậu khoác lên khi tiếp cận tôi.
Không còn quan trọng nữa.
Tôi nhặt cành cây khô châm lửa, để lưỡi lửa áp vào nửa khuôn mặt dưới của chính mình.
Tôi lại vạch ra một vết s/ẹo chéo từ trái sang phải trên vết bỏng, ngọn lửa nhanh chóng làm ch/áy sém vết thương, cầm m/áu lại.
Tôi xoay người, bước lên cầu thang dẫn đến tầng hầm 1801.
(Hết)
