Thánh thượng ban ơn, cho phép một nhóm quan kỹ được xóa bỏ thân phận để trở về quê quán.
Những cô nương trong kỹ viện trăm phương nghìn kế nhờ người chạy chọt, chỉ sợ chậm một bước là mất đi đường sống.
Giáng Tuyết nằm trên giường b/ệnh, th/uốc thang đã vô phương c/ứu chữa, nàng hỏi ta vì sao không tự tính toán cho mình.
Ta đáp rằng thân tộc đã ch*t sạch, dù có được thân phận lương dân thì cũng không còn nhà để về.
Nàng ấn một miếng ngọc bội cũ vào lòng bàn tay ta.
"Ta thuở nhỏ đã đính ước với nhà họ Tạ. Ngươi chưa từng tiếp khách, lại không nơi nương tựa, hãy thay ta đi thực hiện hôn ước này."
Kiếp trước, ta nắm ch/ặt miếng ngọc bội này, trải qua muôn vàn gian khổ mới đến được phủ họ Tạ ở kinh thành.
Công tử nhà họ Tạ ôn nhu thủ lễ, coi trọng lời hứa hơn cả tính mạng.
Chàng gạt bỏ mọi dị nghị, giữ đúng lời hứa cưới ta vào cửa.
Suốt mấy chục năm sau đó, chàng không hề nạp thiếp, cũng chưa từng để ta chịu ủy khuất trước mặt người ngoài.
Thế nhưng ta luôn cảm thấy, giữa chúng ta cách một lớp giấy không thể chọc thủng. Cho đến đêm đó, ta bắt gặp chàng đang ngẩn ngơ nhìn một bức họa cũ.
Người trong tranh, chính là Giáng Tuyết.
Trước lúc lâm chung, ta vẫn không cam lòng, rướn người bên giường hỏi chàng: "Nếu như có thể làm lại từ đầu, chàng có nguyện ý thật lòng cưới ta một lần không?"
Chàng tránh ánh mắt ta, chỉ lệnh cho con cháu đặt bức họa ấy vào trong qu/an t/ài.
Ta cuối cùng cũng hiểu ra, cái gọi là một đời thể diện, chưa bao giờ là tình yêu.
Trở lại ngày nàng đưa ta miếng ngọc bội ấy, ta đặt nó trở lại bên gối.
"Ta cũng chẳng còn là thân trong sạch nữa. Hãy để biểu muội của nàng đi đi, nó còn nhỏ tuổi, mày mắt lại giống nàng, nhà họ Tạ chưa chắc đã phân biệt được."
1.
Giáng Tuyết nằm sấp trên gối, ho đến mức vai lưng r/un r/ẩy.
"Thẩm Hạnh... ngươi thực sự không chịu đi sao?"
Ta rũ mắt, khẽ lắc đầu.
Nàng thở dốc một hồi lâu, vẫn không thể hiểu nổi.
"Đây là đường sống duy nhất ngươi có thể nắm bắt lúc này... vào được nhà họ Tạ, ngươi chính là chủ mẫu thế gia, không cần phải lăn lộn chốn phong trần nữa."
"Cuộc đời an ổn như thế, ngươi chẳng lẽ không muốn?"
Ta đương nhiên từng muốn.
Cho nên kiếp trước, khi nhận miếng ngọc bội, ta cứ ngỡ như mình đã nắm được sợi dây c/ứu mạng.
Ta đi bộ một mình ngàn dặm, mấy lần suýt ch*t trên đường, cuối cùng mới gõ được cửa phủ họ Tạ.
Tạ Nghiên Chi xuất thân từ danh gia vọng tộc ở kinh thành.
Tính tình trầm ổn, giữ chữ tín nhất.
Để cưới ta làm chính thê, chàng từ hôn với mối hôn sự đã định sẵn trong tộc, mặc cho người trong thành chê cười.
Sau khi thành thân, lễ nghĩa chàng dành cho ta không thiếu một chút nào.
Người ngoài đều nói ta mệnh tốt, bò ra từ vũng bùn mà lại có được một người phu quân chung thủy.
Chỉ có ta là rõ nhất.
Chàng chịu kính trọng ta, nhưng không chịu yêu ta.
Ta chờ đợi trong nội viện trống trải suốt mấy chục năm, cho đến một đêm khuya dâng trà, nhìn thấy chàng dùng ngón tay vuốt ve mày mắt người con gái trong tranh hết lần này đến lần khác.
Khuôn mặt đó chính là Giáng Tuyết thời thiếu nữ.
Lúc này ta mới biết.
Bản thân chỉ là một kẻ thế thân mang danh phận của nàng.
Lời hôn ước kia là lời hứa cũ của chàng.
Người trong bức họa mới chính là ánh trăng sáng trong lòng chàng.
Khi hấp hối, ta dồn hết nỗi uất ức nửa đời người vào một câu nói.
"Nếu có kiếp sau, chàng có thể chỉ vì ta mà cưới ta không?"
Chàng vẫn không hề quay đầu.
Chỉ nói với con cháu đang túc trực bên giường: "Lấy bức họa tới đây, theo ta nhập táng."
Câu nói ấy ngắn ngủi đến nực cười, nhưng lại c/ắt đ/ứt chút niệm tưởng cuối cùng của ta.
Nay ngọc bội lại ở trước mắt.
Giọng ta bình thản đến mức chính bản thân cũng thấy ngạc nhiên.
"Ta không xứng với môn đăng hộ đối của nhà họ Tạ."
Không đợi Giáng Tuyết khuyên nhủ thêm.
Ta nhìn về phía Hạnh Nhi đang co ro dưới hành lang.
Kiếp trước cũng chính là nó đuổi theo đến kinh thành.
Trước mặt mọi người vạch trần ta không phải là Giáng Tuyết.
Nó h/ận Giáng Tuyết đem cơ hội đổi đời tặng cho người ngoài.
Mà không cho biểu muội của chính mình.
Thế nhưng khi mọi người cầm đ/á ném ta, cũng là nó lao ra chắn cho ta.
Cuối cùng m/áu chảy cạn mà ch*t.
Ta thu hồi ánh mắt, nói với Giáng Tuyết: "Hạnh Nhi tuổi trẻ xinh đẹp, lại có vài phần giống nàng. Thay vì để nó về quê chịu khổ, chi bằng gọi nó đến nhà họ Tạ thử một phen."
Giáng Tuyết im lặng hồi lâu.
Gió tuyết lùa qua khe cửa sổ thổi làm gò má nàng ửng đỏ.
"Tính tình nó quá thẳng thắn, kinh thành lại xa xôi, ta sợ nó trên đường... nảy sinh tai họa."
"Ta sẽ đưa nó đi."
"Đợi nó gặp được Tạ Nghiên Chi, ta sẽ tự rời đi."
Như vậy, cái mạng n/ợ từ kiếp trước, cũng coi như trả sạch.
2.
Ngày hôm sau tuyết ngừng.
Chúng ta dưới sự thúc giục của Giáng Tuyết mà vội vã đến bến tàu.
Thái Diên, người cùng rời khỏi kỹ viện Chiếu Thủy, đã sớm lên thuyền.
Thấy ta đi theo sau Hạnh Nhi, ả cười đầy vẻ kh/inh miệt.
"Nhà họ Tạ là môn đệ thế nào, mà thực sự để một quan kỹ từng nhúng chàm làm chính thê sao? Có kẻ nằm mơ cũng không biết nhìn chỗ, có ch*t cũng chưa chắc có người thu x/ác."
Hạnh Nhi đỏ bừng mặt.
Mấy lần muốn xông tới, đều bị ta nắm ch/ặt cổ tay.
"Thẩm Hạnh, ngươi ngăn ta lại làm gì? Ả ta chẳng qua chỉ bám lấy một viên ngoại lang làm thiếp, mà đã dám cưỡi lên đầu ta, ta phải x/é nát miệng ả!"
Ta nhìn con thuyền khách đang đỗ bên bờ.
Không hề buông tay.
Thánh chỉ tuy cho phép chúng ta trở về làm lương dân.
Nhưng chuyện quá khứ làm quan kỹ vẫn là vết nhơ không thể rêu rao trước mặt người đời.
Nếu làm ầm ĩ trước mặt những kẻ quyền quý, chủ thuyền chắc chắn sẽ không chở chúng ta.
Con thuyền tiếp theo đi về phương Bắc phải đợi thêm một tháng nữa.
Ta kéo Hạnh Nhi vào chỗ vắng.
"Ra ngoài phải học cách cẩn ngôn thận hành."
"Không có bản lĩnh thắng trong một chiêu, thì cãi thắng vài câu nói có ích gì?"
"Thái Diên sau lưng có phú thương, ngươi và ta sau lưng có gì?"
Hạnh Nhi vùng mạnh khỏi tay ta.
"Ta còn lòng tự trọng!"
"Ta tuy rơi vào kỹ viện, nhưng chưa từng tiếp khách, tương lai là để làm chủ mẫu nhà họ Tạ."
"Ngươi tự mình không sạch sẽ, đừng đem sự hèn nhát của ngươi nhét vào người ta!"
Ta chậm rãi nắm ch/ặt tay...
Khoảnh khắc tiếp theo, bên bờ bỗng vang lên một tiếng thét thảm thiết.
Thái Diên vừa theo phú thương bước lên boong tàu, đã bị một cây trường thương hất văng xuống dòng sông băng giá.
Trên thuyền có mấy thiếu niên mặc gấm vóc ngồi đó.
Người ở giữa mặc một bộ đồ bó màu đỏ rực.
Mày mắt đẹp đến mức gần như âm hiểm.
"Một kỹ nữ già nua nhan sắc tàn phai, mà cũng dám bắt bổn công tử nhường chỗ?"
"Vớt lên, c/ắt lưỡi ả cho ta."
Thị vệ nhảy xuống mặt sông.
Kéo Thái Diên lên lại thuyền.
Khi ánh đ/ao hạ xuống, một đoạn đầu lưỡi đẫm m/áu lăn ngay đến bên chân Hạnh Nhi.
Nó vốn đang nghểnh cổ, lúc này trên mặt không còn chút huyết sắc nào.
Ta hạ thấp giọng ép nó phải nhìn cho rõ.
"Hãy nhớ lấy kết cục của ả.
Người mà chỉ có lòng tham và cái miệng nhanh nhảu, sớm muộn gì cũng mất mạng."
"Kinh thành còn nhiều người quyền quý hơn, đi sai một bước chính là vực sâu."
"Nhà họ Tạ nhìn thì giàu sang, vào đó rồi chưa chắc đã có thể toàn thân trở ra. Muốn sống, thì hãy thu lại cái tính khí của ngươi."
